Потрошитель в Зазеркалье

Глава 4. Профит!

Лич по имени Шон находился в мрачном, даже для некроманта, состоянии духа. Вся афёра с проведением нового ритуала ему с самого начала не нравилась. Нет, в сотрудничестве с тёмной фракцией заклинателей не было ничего необычного. Но раньше их глава был более адекватен. А сейчас ни с того ни с чего, проводить нечестивый ритуал прямо в городе?

Конечно, в бедном районе, куда даже ночная стража не заглядывает. А в дневную здесь набирают не за высоту уровня, а за способность владеть дубинкой. И за мастерство в налаживании социальных связей. Но как, ни крути, а официально даже нижний город, это всё равно Красный лотос. Родной город одноимённой секты. И ничем иным, как плевком в лицо подобное они не воспримут.

Самое паскудное, что по всем внешним признакам это будет выглядеть как массовое жертвоприношение Смерти. И обвинят, во всём, разумеется, некромантов. Шон ни за какие деньги не стал бы участвовать в подобном беспределе, подставляя ковен, но приказ патриарха не обсуждают. Он даже предполагал, чем могли прельстить старую мумию сепаратисты из Чёрного лотоса.

С момента отделения от Альма-матер они бредят созданием собственной секты. Но ведь всем сведущим людям ясно, что они даже статус клана получили авансом. Культисты хреновы.

Живя в управляемой какой-то извращённой логикой альтернативной реальности, они с какого-то перепуга решили, что единственное, чего им не хватает для полного счастья, это хорошего Апокалипсиса. Ну, правда, если старый мир их не понимает, то самое простое, разрушить его до основания. А на обломках построить новый мир, который естественно, будет лучше.

Почему лучше, Шон не знал. Но как хороший некромант он не хотел уделять много внимания мотивам живых, которые делали всё возможное для пришествия царства его госпожи.

Да, с этой точки зрения, он мог понять приказ патриарха оказать культистам всю возможную помощь. Но кое-что его беспокоило. Во-первых, отсутствие стратегического планирования.

Чёрные решили ни много ни мало, призвать тварь из Бездны. Какую именно, они не знали, да им было, похоже, плевать. План, как его понял Шон, был такой:

1. Призвать первую откликнувшуюся на зов тварь Бездны.

2. Вселить её в подходящего аватара.

3…

(Этот пункт он не понял, а когда его пытались объяснить, то наиболее часто повторяемым словом было «по обстоятельствам»).

4. Профит.

Во-вторых, необходимый для ритуала аватар должен иметь тело, способное к работе с большим объёмом плотного ци, но не иметь сформированного даньтянь. Это понятно. Любой даньтянь наполняется энергией несущей отпечаток души своего владельца. А раз в тело войдёт сущность, состоящая из, скорее всего, тёмной, иньской энергии, то в лучшем случае система центральных каналов будет повреждена. И тело можно будет выбрасывать.

Это сразу отсеивало всех, кто старше двенадцати лет. И кто не имел в своей семье несколько поколений практиков продвинутого уровня. А с детьми из таких семей Шон вообще не хотел связываться.

В-третьих, когда совет старейшин Чёрного Лотоса составил список тех, кого посчитал подходящим вместилищем для духа Бездны, все дети, кроме одного быстро пропали.

Их матери были убиты маньяком, а сирот (других родственников у них не было), отдали в один из государственных приютов. По слухам там готовили кадры для спецслужб, и соваться туда никто не хотел. Особенно, когда оставался безопасный вариант.

Как некроманта, людские трагедии Шона, естественно не трогали. А вот то, что потом маньяка сразу пустили в расход, причём способом на который не только лишь все, а мало кто из тёмных вообще был способен… И в результате им на блюдечке преподнесли единственный возможный вариант… Вот это сильно напрягало паранойю лича.

Напрягало так сильно, что он построил вооружённых зомби вокруг изменённой эмблемы вечного движения. Изначальная эта эмблема не имела никакого отношения ни к призыву, ни жертвоприношению, но сумеречные гении чёрной фракции добавили в него элементы своей школы. И то, что ритуал был первым испытанием того, что у них получилось, не нравилось Шону больше, чем все первые три беспокойства вместе взятые.

На случай, если ритуал всё же сработает, и тот, кого призовут, решит для начала отблагодарить призвавших, съев их души… А что ещё ждать от гостя из Бездны? Для некроманта этот вариант был гораздо более правдоподобен, чем ожидание культистов, что они обретут живого бога.

Впрочем, этот вариант Шону тоже не нравился. В любом случае, его зомби смогу задержать новоприбывшего, пока он не уберётся куда подальше. Для этого лич вдвое перевыполнил пожелание культистов по созданию дюжины летающих химер.

Сначала всё шло по плану. Даже с прибывшими по тревоге заклинателями демонов, легко справились химеры, оставленные охранять купол снаружи.

Потом началась какая-то херня. Сначала пятеро, что должны были поддерживать огненную ци под быком, сошли с ума и начали убивать друг друга. А как ещё объяснить два импульса смерти, когда рядом с ними никого кроме его зомби не было?

Более того, безумцы напали на его немёртвых и сожгли всех, кто оказался рядом. Один из них даже выпустил сжатый тепловой луч в его сторону. Пришлось пожертвовать ближайшими зомби, а неадекватов нейтрализовать, подняв в воздух на умертвиях. Не зря, выходит он половину оставил в запасе, по-тихому рассадив на крышах!

И тут выяснилось, что нападение на него, было частью безумного культисткого плана! Он увидел, как один из магистров формирует Большое кольцо огня! То, что это не обычное кольцо, а именно Большое, говорило количество влитой в него ци. И когда огонь сорвётся с места, то уничтожит всех зомби, а может и ему плащ попортит.

И тут из-за завесы ещё один импульс смерти! По тому, как застыла стена огня, понятно, что убит как раз, создававший её заклинатель. И вариантов кто его убил не так чтобы много.

И сразу после этого ещё импульс! На этот раз слабый, понятно, что оставшийся магистр убил мальчишку. Значит, он тоже спятил, как и те трое, что его умертвия уже подняли по самый купол. Вот тебе и испытали новый ритуал!

Ох, из-за огненной стены полыхнуло таким количеством сжатой ци, что стало понятно — свихнувшийся магистр готовит что-то похуже огненного кольца. И не факт, что сам Шон это пережи… останется немёртвым.

Надо срочно отвлечь заклинателя, и Шон приказал умертвиям разорвать своих пленников. Всё равно ритуал накрылся медным тазом, и магистр, похоже, не планирует оставлять свидетелей.

Шон активировал все защитные артефакты и разорвал контракт обратного призыва. Теперь нужно продержаться полминуты, и его выдернут в безопасное место. Стена огня так и не двигалась, что не только не успокоило Шона, а довело его паранойю до крайности. С этим огнём его защита бы справилась, а вот что происходит за его стеной, он не видел. Хотя, можно попробовать…

Лич протянул щуп призрачной ци к одной из парящих на поднимающихся от огня горячих потоках воздуха умертвий. И посмотрел вниз её глазами.

В круге огня один магистр лежал в луже своей крови, а второй, сосредоточился на сильном, а значит, долгом заклинании. Со спины к нему подходила жертва, вынимая ритуальный кинжал из своей груди. Короткий удар сзади в поясницу… и зачарованный клинок пробивает ядро магистра. Ядро из которого тот как раз черпал энергию. Огненный рисунок заклятья, в котором Шон в последний миг узнал огненный ад, перекинулся на прервавшего его заклинателя. Миг и всё его тело вспыхнуло изнутри оранжевым пламенем. И выстрелило вверх огненным столбом.

За секунду все парящие вверху умертвия превратились в пепел, а в центре защитного купола образовалась дыра с огненными краями. Ещё миг и купол взорвался, сметя окружающих его в воздухе практиков в красных доспехах.

Но Шон не обращал внимания на слетевших со своих мечей сектантов Красного лотоса. Как и на расходящийся в стороны огненный вал. Обогнув его защиту, волна огня разом зажгла все дома вокруг, оставив на площади только дымящуюся землю, закопчённого быка и мальчика… аватар… тварь Бездны. Которая смотрела на него и улыбалась.

— Ну, на хрен! — сказал Шон в открывшийся за спиной портал смерти и шагнул в него.

Всё хорошо, что хорошо кончается. Вернее, всё не так плохо, как могло бы быть. Дети выжили. Причём спас их бык, в котором их и хотели зажарить. Наверно, из-за того, что по их ритуальной инструкции, его надо было нагревать медленно и долго, а не шибать волной адского огня. Впрочем, той секунды, что он в нём стоял хватило, чтобы обратить алхимически преобразованное золото обратно в медь. Кстати, на это тоже должно было уйти много тепла и огненной ци. Может поэтому внутри он даже не нагрелся.

Зато волна огня подожгла дома с распятыми жителями, а заодно уничтожила почти все следы проведённого ритуала. Так что когда на площадь влетели на своих мечах адепты Красного лотоса, от ритуала остался только бык и плита, на которой сидел я, рассматривая свой горящий дом.

Свой, я могу так говорить, ибо, когда я занимал тело Алана, его душа ещё не ушла. Её держало негодование на резко окончившуюся жизнь, злость на убийц, непонимание, почему с ним это случилось и сожаление о неисполненных мечтах.

Ощутив весь этот коктейль духовных переживаний, я предложил сделку. Он дарит мне тело, которое ему всё равно уже не нужно. А я обещаю отомстить всем виновным в его смерти.

Когда я добавил, что уже убил того, кто убил его мать, он посмотрел на свой дом. Из него вышла женщина в красной накидке. Призрак само собой, но в плотной, видимой форме ци. Она подошла к сыну, обняла и что-то прошептала. Он кивнул мне, соглашаясь и они растаяли в воздухе.

Так я стал обладателем ещё мёртвого, но уже своего тела. Можно сказать, перестал быть злым духом. Не знаю, как посмотрят на меня те, что наверху, но злые духи и прочие демоны захватывают тела, не спрашивая согласия. А, светлые духи захватывают, только получив разрешение, и получается я… Не уверен, подходят ли к этому миру правила сериала, в котором два американца побеждают Создателя всего сущего? Но, хуже от полученного согласия точно не будет.

Вытащив из сердца кинжал, обладающий интересными характеристиками — он поглощал мою призрачную ци, я направил всю свою энергию на восстановление. Недолго думая, подошёл к своему — теперь я уже могу так считать — убийце и всадил ему клинок в спину.

То, что произошло дальше, я не предвидел. Да, я специально целился в ядро, вернее, в то место, где оно должно быть — став человеком я перестал видеть потоки ци. Но в этом мире нет более надёжного способа убить заклинателя, чем пронзить его даньтянь, пока он зависает в своём трансе. Ну, Алан так читал в местной приключенческой литературе. Вот только там не писали, что это может привести к такому взрыву.

Если бы я не отдал команду своей ци заниматься регенерацией тела, то тут же и сгорел бы. А так, просто понял, что ощущал Росомаха, когда его аннигилировала Тёмный Феникс.

За секунду нахождения в центре огненного торнадо вся моя чёрно-красная ци ушла на регенерацию до конца. А я остался без энергии, но с живым телом. И с кольцом, которое я снял с прожаренного тела первого магистра. Второй то, сгорел полностью. От него одна рукоятка кинжала осталась.