Мистик IV. Медиум на полставки

Глава 10

— Где? — заинтересованно спросил я, вертя головой.

— Ворота, — лаконично ответил священник.

Высокие стальные ворота были открыты настежь изначально, но теперь я уставился на них в ожидании появления чего-то необычного. По правилам драматургии, это должно было случиться сразу после слов моего собеседника, но у вселенной произошёл лёгкий сбой, позволивший работникам церкви подготовиться к означенной угрозе. Люди без ряс быстро освободили площадь, сделав это без суеты и страха, скорее в рабочем порядке. Часть священников тоже ушла, оставив порядка тридцати самых крепких на вид представителей. Они выстроились по сторонам от въезда на территорию в немом ожидании, лишь иногда осеняя себя крестными знамениями и читая под нос молитвы.

— Так чего мы ждём? — не удержался я от вопроса спустя минут пять.

— Одержимого, — весомо сказал отец Павел.

— Кем или чем?

— Демоном, разумеется. Все собравшиеся здесь люди будут проводить обряд экзорцизма.

— Экзорцизма? — переспросил я.

Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать.

— Но как те огромные штуки из порталов могут вселяться в людей⁈ Я о таком даже не слышал.

Конечно, я в этом мире совсем недавно, но успел ощутимо соприкоснуться с мистической его частью, и об одержимости ничего не слышал. Даже Ника, когда я у неё об этом спрашивал, не смогла ответить ничего вразумительного.

— Если ты о тех существах из Либма, то это не настоящие демоны. Да, люди так их прозвали, но на самом деле это просто обитатели очень жестокого и злого мира, который пытается поглотить наш. Ничего особенного.

Ага, вообще ничего. Просто огромные твари с множеством ртов по всему телу, создающие порталы в наш мир и пожирающие всё на своём пути. Обычная пятница.

— А какие же тогда настоящие демоны? — обречённо спросил я, поняв, что сейчас узнаю нечто новое и это меня отнюдь не обрадует.

— Они, в отличие от существ из Лимба, не могут найти дорогу в наш мир сами. Их призывают люди с помощью темных ритуалов, платя своей, а иногда и чужими душами за различные услуги.

Что ж, такое я в фильмах тоже видел, но всё ещё непонятно, зачем такая толпа священников?

— А разве для него не достаточно одного священника?

— Одного? Только если этот священник самоубийца. Сейчас, например, участвовать будут все дежурные священники, и далеко не факт, что обряд пройдёт легко.

— Ладно, это понятно, — согласился я. — Но почему я впервые об этом слышу? Джеймс Харнетт не говорил ни о чём подобном. Или он не в курсе?

— Разумеется, медиумы знают о демонах, — поморщился священник. — Но у них есть чёткие инструкции лишний не распространяться об этих существах и не браться за подобные случаи. Только служители Господа могут успешно сопротивляться их тлетворному влиянию.

— Но я даже в сети не видел упоминаний об этом!

— Церковь тщательно фильтрует любую информацию о демонах. И так хватает дураков, откапывающих где-то тёмные ритуалы и продающих собственные души. Не хватало ещё, чтобы это стало достоянием общественности.

Честно говоря, я окончательно запутался. Но времени как следует всё обдумать у меня не осталось, поскольку в ворота въехала белая бронированная машина, очень отдалённо напоминающая скорую помощь. Только вместо одинокого красного креста на кузове виднелась эмблема кинжала, протыкающего змею, а всё пространство вокруг покрывали едва различимые золотые и полупрозрачные руны. Откуда-то из глубины памяти всплыло воспоминание, что этот символ принадлежал инквизиции, так что машину вполне можно было считать «скорой инквизиторской помощью».

Развернувшись, чтобы задние двери были направлены к главному залу, машина остановилась и несколько священников тут же бросились к дверям. Вскоре они опустили платформу и выкатили из машины что-то вроде огромных больничных носилок. Только обычные носилки предполагали, что пациент лежит на них «солдатиком», а на этих человек был распластан с широко расставленными руками и ногами, зафиксированными мощными стальными оковами. Да и сами носилки представляли собой не изделие из тонкого металла, а мощную стальную плиту, так же, как и машина, покрытую многочисленными рунами. Лицо одержимого скрывала сплошная стальная маска без глаз, носа и рта, но по телосложению легко было угадать крепкого и сильного мужчину.

— Я думал, демоны предпочитают вселяться в девочек-подростков, — вырвалось у меня, когда в памяти всплыл знаменитый «Изгоняющий дьявола».

— Девочек? Зачем⁈ — поражённо спросил отец Павел. — Слабые тела, чистые души. Демону там просто негде развернуться. Пойдём, подойдём поближе.

— А нам можно? — подозрительно спросил я.

— Пока у него нет возможности контактировать с людьми, его можно не опасаться, — успокоил меня отец Павел.

Приблизившись к стальной плите, перемещаемой на колёсиках, как и обычные носилки, я смог лучше рассмотреть одержимого. Да, крепкий, но с виду совершенно обычный мужчина в мешковатом костюме, вот только воздух при приближении к нему стал будто более вязким и тяжёлым, и вроде бы даже запахло серой. Но последнее, скорее всего, было лишь моей больной фантазией.

— А чем так опасны контакты с ним? — спросил я, чтобы немного отвлечься от неприятного ощущения.

— Демоны приходят в этот мир, чтобы развращать и затем поглощать души людей. Как я и говорил, чистые светлые души для них словно яд, поэтому демоны предпочитают грешников. Они готовы выполнять желания людей до тех пор, пока это ведёт к тому, что их душа чернеет, и затем забирают её в качестве оплаты.

— Но души священников тогда должны быть хорошо защищены от его влияния, — заметил я.

— Идеальных людей не бывает, в каждом есть какая-то червоточинка. Если дать демону шанс, он найдёт лазейку и заставит человека делать то, что ему нужно. Ему ничего не стоит воздействовать на священников, они же тоже люди, а не безгрешные ангелы.

Что ж, общую концепцию я понял, но почему одержимого так зафиксировали всё равно оставалось загадкой.

— Брат Павел, — поприветствовал его солидный бородатый мужчина в таких же белых одеяниях, но с огромным золотым орденом, висящем на шее. Возможно, это был какой-то религиозный знак, но я не настолько хорошо разбирался в церковных делах. — Хотите поучаствовать?

— Просто понаблюдаю, Владыка, — покачал головой отец Павел. — Ещё не полностью восстановился после прошлого эксцесса с одним из сынов Велиала.

— Понимаю, — согласно кивнул священник, почему-то названный «владыкой», покосился в мою сторону, но больше вопросов задавать не стал.

Плиту с одержимым повезли ко входу в главный алтарный зал. Двери распахнулись, и вся процессия из священников, продолжая читать молитвы, вошла внутрь. А там нас уже ожидала парочка суровых священнослужителей с висящими за их спинами призраками-мучениками, одного из которых я уже видел у отца Павла.

— Мы тоже туда пойдём? — уточнил я. Очень хотелось задать в лоб вопрос о призраках, но в данный момент это было не столь важно, как сам процесс экзорцизма. Но пометку о том, чтобы узнать об этих беднягах, я себе поставил.

— Конечно. Тебе будет полезно увидеть, насколько демоны опаснее любых призраков, с которыми приходится сталкиваться медиумам.

Круто, вот только в прошлый раз, когда Ника решила показать мне фейковых демонов из измерения Лимба, закончилось это не слишком хорошо.

— Точно? — уточнил я, на всякий случай нащупав в кармане несколько гофу. Удивительно, что священники даже не стали их у меня конфисковывать. — Может, не стоит?

— Ты боишься? — искренне удивился священник.

— Рационально опасаюсь, — уклончиво ответил я.

— Можешь не переживать, для нас это рутина. К тому же, в процессе участвует сам Владыка. Пойдём.

Достойной причины чтобы отказаться я не нашёл, поэтому пришлось последовать за отцом Павлом. Внутри мы пристроились возле самых дверей, чтобы не мешать, но и отсюда прекрасно были видны все действия священников. Носилки переместили на алтарь, вокруг деловито подожгли свечи, подвесили потёртую длинную верёвку и расставили какие-то золотые артефакты вроде чаш. Отец Павел тихо пояснил, что в чашах находится святая вода, а верёвка — это какой-то древний священный артефакт, позволяющий спеленать демона, когда он выберется наружу. Но сначала необходимо было узнать имя покровителя демона, чтобы понять, кем именно одержим этот человек. Затем в зависимости от этого будут выбраны соответствующие молитвы и ритуалы, чтобы вытащить его из бедняги. В целом механизм был схож с тем, что проделывают медиумы, когда ловят призрака, только тут вместо рун использовались различные молитвы.

— А как вы узнаете его имя? Будете пытать демона святой водой? — предположил я. — Или на него воздействуют те бедняги с зашитыми ртами и глазами, обвитые колючей проволокой?

— Окстись! — возмутился отец Павел. — Грешники здесь вовсе не для этого. Нам придётся дать демону возможность прикоснуться к одному из священников, и по насылаемым им видениям мы сможем понять, на чём он специализируется.

— Грешники?

— Души, добровольно отдавшиеся демонам. Ты же знаешь, что внешний вид призраков зависит от них самих? Обычно он связан с последними воспоминания перед смертью. А эти бедняги выглядят и чувствуют себя так после воздействия демонов.

Брр, жесть какая.

— А почему их просто не упокоить?

— Эти души уже принадлежат демонам и попадут прямиком в Ад. Их чистилище здесь, на земле, так у них есть хоть какой-то шанс заслужить прощение. — Отец Павел указал мне на алтарь. — Смотри, сейчас один из священников после молитвы очищения и подготовки прикоснётся к одержимому.

Священник лет сорока, худой словно палка, с аскетично-тонкими чертами лица подошёл к плите и коснулся руки одержимого. И практически мгновенно из его глаз полились кровавые слёзы, и мужчина осел в руки удержавших его от падения коллег.

— Это дитя Аввадона! — прохрипел священник.

— Не так плохо, как могло бы быть, — прокомментировал отец Павел. — Один из демонов разрушения. Он вынуждает людей выпускать звериное начало, уничтожая вокруг всё и вся.

Беднягу, едва прикоснувшегося к одержимому, унесли, а священники деловито начали чертить прямо на плите дополнительные руны золоченной краской. А я смотрел на их действия и думал, если одни прикосновение одержимого настолько опасно, то как демоны ещё не уничтожили всё человечество? Один такой «ребенок Аввадона» может пройти по улице и незаметно заразить агрессией сотни людей. А если учесть, что ему закрыли глаза и рот, то вполне вероятно, что демон может воздействовать одним своим взглядом, и тогда заражённых будут тысячи.

Разумеется, свой вопрос я адресовал священнику.

— Их силы тоже не бесконечны, — покачал он головой. — Темную душу легко направить к злу, но на это требуется время. Сейчас же, понимая, что скоро его уничтожат, демон готов пойти на всё и потратить все свои силы.

Понятно, что ничего не понятно. Точнее, кое-что я всё же понял, но этого явно недостаточно.

— Уничтожат, а не отправят обратно в Ад? — уточнил я, снова вспоминая фильмы из моего мира.