Дурная кровь

Посланцы принца города уже были готовы атаковать... Но внезапно замерли, встревоженно озираясь вокруг. Будто бы почувствовали что-то. Или кого-то. Кого-то, кто умело скрывался от глаз, но при этом заставлял вампиров пригибаться к земле.

Они исчезли как по мановению волшебной палочки. Все трое. Еще совсем недавно стояли перед нами — и тут вдруг никого нет.

– Что случилось? – сдавленно спросила я у Кройца, снова пряча кинжал под свитер.

Пес втягивал носом воздух, словно к чему-то принюхиваясь.

– Скорее уж «кто случился»... – произнес он задумчиво и словно бы растеряно. – Черт... Ничего не могу почувствовать. Сюда бы Аманду... Она бы может что-то и учуяла...

В ответ на это бредовое заявление явыразительно фыркнула. Вот только ребенка тут посреди ночи не хватает.

Ноги подгибались от пережитого страха. И немного тошнило.

– Их точно кто-то спугнул... Дюпон, тебе что, плохо? Перепугалась?

Кажется, моя реакция пса удивила. Ну да, он же у нас местный крутой парень... А я — нет. Я слабая испуганная девчонка...

– Д-да... – еле слышно произнесла я.

На плечи тут же легли руки Кройца.

– Истеричка, - беззлобно произнес он. – Не справились бы они со мной.

Ну да. Как же.

– Врешь.

– Вру. Но тебя бы они получили только через мой труп.

Как будто мне нужны такие жертвы...

Справа донеслись шаги, а затем я услышала до боли знакомый голос Мари:

– Дюпон, Кройц, если решили пообжиматься, то могли бы хоть более удобное место выбрать! И заодно предупредить, что сваливаете.

Говорить что-то по поводу «обжиматься» я даже не стала. Все равно ведь не поможет. Если Мари что-то для себя решала, стало быть, так оно на самом деле и было.

И даже, несмотря на эти странные теории, я была ужасно рада, что подруга решила меня искать. Значит, ей не наплевать. Значит, она за меня волнуется.

– Пошли лучше к ним, – пожал плечами пес, постепенно успокаиваясь.

Я растерялась.

– К ним? Там еще кто-то?

Кройц взял меня за плечо и подтолкнул туда, где должна была стоять Мари.

– Твоя вуду-подружка притащилась за нами с Чемберс и твоим креольчиком, - недовольно буркнул парень.

Джессика и Юджин?

– Ты их видишь?

Как по мне, так было слишком темно даже для Кройца, чтобы разглядеть, кто явился по нашу душу.

– Чую, – сухо отозвался Кройц, снова толкая вперед. Пришлось подчиниться и идти. – А вот как нас нашла Смит – это большой вопрос.

Через несколько метров я действительно едва не врезалась в Юджина. Тонкий запах фиалки заставил улыбнуться. Мужчины редко используют цветочные ароматы.

– Что, решила даже не здороваться со мной, Тесса? – с ласковой укоризной спросил меня музыкант.

Злость пса стала для меня практически материальной.

– Прости, – пролепетала я, радуясь тому, что мой прекрасный принц не может разглядеть в темноте выражение моего лица. Наверняка оно идиотское...

– Может, еще немного задержитесь? – спросил с надеждой Юджин.

Я бы, конечно, согласилась без раздумий. Если бы была одна. Но, к сожалению, приходилось считаться с мнением пса. Если он решит сейчас, что мы непременно должны вернуться в «Белую розу», то мне придется подчиниться. Потому что с этого невыносимого типа станется просто вытащить меня силой...

– Крис? – осторожно спросила я у Кройца, готовясь на всякий случай к худшему.

Но внезапно пес согласился.

Еще бы понять, почему...

В клубе опять играла музыка. Тощая светловолосая девушка на сцене мучила уши слушателей, и еще пыталась танцевать. В ритм не попадала. Вообще. Но большинство парней в зале были к ней настроены благосклонно.

Наша компания расположилась у стены. Смотрелись мы немного нелепо: все в Cat танцевали, а вот нам приспичило разговаривать. Оно, наверное, и к лучшему, потому что танцевать я не умела и не любила. Даже когда это касалось клубного топтания на месте.

– Кройц, не хочешь познакомиться с этой цыпочкой поближе? – наклонившись поближе к моему спутнику, спросил Джим.

Пес казался удивленным.

– С чего бы это?

– Ну... Собаки же любят кости.

Неожиданно Кройц рассмеялся. Хотя я ожидала как минимум ругани.

Однако пес, похоже, уже смирился с обществом моих друзей и начал относиться к ним снисходительно.

– Не каждую кость захочется грызть, – проворчал парень. – Воняет она мерзко. Даже отсюда чувствую. На наркоте... Да и вообще, веселая девочка. Не люблю таких.

Джим фыркнул и по-дружески хлопнул пса по плечу.

– А ты у нас, стало быть, по хорошим девочкам?

Кройц фыркнул.

– А как иначе?

Пожалуй, единственным, кто вызывал у него по-настоящему сильную злость, был Юджин. Милейший парень Юджин, который казался настолько дружелюбным, насколько это было в принципе возможно. Вамп обаятельно улыбался, остроумно шутил, рассказывал забавные истории, словом, был душой компании. Хмурый и нелюдимый Кройц рядом с ним казался еще неприятней.

– Жаль, что я не услышала, как ты поешь, – грустно вздохнула я, после «печальной» повести о последней репетиции «Молчания».

На это Юджин только махнул рукой.

– Ерунда. Джес поет не хуже, а то и лучше. А мои связки в последнее время не терпят слишком долгой работы.

Чемберс выразительно покосилась на Вампа и заявила:

– Врет он все. И поет лучше. И со связками у него особых проблем я не вижу. Звучит, по крайней мере, как и всегда.

Юджин с укоризной вздохнул, явно безмолвно взывая к совести Джессики. Девушка только передернула плечами.

– Я даже во время простуды звучу «как и всегда». Но это не значит, будто все в порядке, – недовольно произнес гитарист. – Не слушайте ее, Джес просто чокнутая.

Вокалистка прожгла Вампа недовольным взглядом и заявила:

– Не больше, чем ты.

Раздражение девушки выглядело наигранным, карикатурным. Оно и неудивительно. Вряд ли какая-то девушка могла бы действительно испытывать отрицательные эмоции по отношению к Юджину. Слишком уж тот был... сногсшибательным. Я раньше искренне думала, что таких в реальности нет. Только в книгах. Как, к примеру, проклятый маг Эдвин в книгах моей тети Жаннет. Он чем-то неуловимо напоминал мне Вампа. Такой же красивый, обаятельный, галантный... Непохожий на других.

А еще взрослый. Сперва я не понимала этого. Но к другим участникам группы он относился с ласковой снисходительностью, словно к младшим. И со мной он вел себя также.

Юджин в этот момент не выдержал и рассмеялся, запрокинув голову назад. Громкая музыка частично заглушала его голос, но и так было ясно, что со связками у него действительно все в порядке. И непонятно, почему он старается петь как можно реже.

Кройц смотрел на Вампа так, словно снимал мерки для гроба... Казалось, будто пса в музыканте раздражает абсолютно все. С такой неприязнью Крис не относился раньше ни к кому.

– Не нравится он мне... – шепнул мне на ухо пес, когда Юджина оттащили в сторону две какие-то девицы. - Вот не нравится и все тут. Слишком... идеальный.

Оставалось только пожать плечами, удивляясь склочному характеру пса, который невзлюбил, пожалуй, самого спокойного и неконфликтного парня, которого я вообще когда-либо знала в своей жизни.

Мари заикнулась было про ревность... На это заявление мне оставалось только грустно улыбнуться. Потому что даже если бы маниакальная привязанность ко мне Кройца и могла заставить его ревновать, то Юджин не давал повода. Ни одного. Вообще. Он вел себя со мной как с ребенком. И никак иначе. Спустя полчаса я чувствовала себя самой несчастной девушкой если не во всей Америке, так в Луизиане — точно. Чем больше я находилась рядом с Вампом, тем сильней влюблялась... и тем четче же понимала: как девушка я его совершенно не интересую.

– Не расстраивайся ты так, Дюпон, - попыталась было приободрить меня Мари, когда Юджин в очередной раз отлучился. Он вообще был, кажется, нарасхват. И его знали едва ли не все собравшиеся сегодня в Cat.

Стоило только гитаристу исчезнуть из нашего поля зрения, как пес тоже отошел.

– Не сошелся свет клином на этом красавчике. Найдешь себе получше. Когда от Кройца отвяжешься.

«Отвяжешься от Кройца»... Проще сказать, чем сделать. Я не рассказывала подруге о том, что даже отдав мне долг, пес упорно отказывался исчезать из моей жизни.

– Наверное, ты права, – понурилась я. – Такие парни, как Юджин, не для меня... Слишком хорош...

Подзатыльник подействовал отрезвляюще.

– Уныние — это грех, – нравоучительно изрекла Мари Смит. – Уныние без причины — это еще и глупость. Причем редкая. То, что в тебя не влюбился один парень, еще ни о чем не говорит. Просто не судьба. Не этот — так другой. А ты уже записала себя в неудачницы. Глупо ведь, Дюпон.

Подруге легко было говорить... У нее-то парень уже был. И они друг друга любили, в чем не сомневался никто из тех, кому довелось услышать, как они орут друг на друга.

Вновь возникший рядом Кройц казался растерянным. Настолько, что я даже отвела его в сторону. Нам явно следовало поговорить наедине, без лишних ушей. Пусть даже на данный момент это уши моей лучшей подруги.

Это казалось странным: у меня и Кройца появились общие секреты, в которые мы никого больше не посвящали.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я у него, готовясь к худшему.

– Вампиры ушли.

Я с недоумением взглянула в глаза псу. Ну, вампиры ушли. Разве это повод переживать? Как по мне, так впору радоваться.

Кройц правильно перевел для себя выражение моего лица.

– Дюпон, эти трое далеко не мелкие сошки. И вдруг сбежали, поджав хвост. У них для этого должна была иметься чертовски веская причина.

Парень поежился.

– Если бы их спугнула какая-то ерунда, ребятки бы вернулись. В конце концов, приказы принца следует выполнять... Но они не вернулись. И, похоже, и не собираются этого делать. Оценила масштаб произошедшего?

Я знала одну чертовски вескую причину.

– Ты думаешь, он здесь? Гранд-мастер? – тихо спросила я, начав озираться.

Глупо, на самом деле. Все равно я не знала, как выглядит брат Франсуа Дюпона. Ни в одном моем видении я не видела лица вампира. Он был красив. Больше ничего о нем мне не было известно. Не спрашивать же у каждого симпатичного парня в Cat, не является ли он совершенно случайно трехсотлетним вампиром?

– Подозреваю, так оно и есть... Но я не могу его почувствовать... Нервирует... Рядом вампир, которого я не чувствую!

Пес тяжело дышал, зрачки у него были расширены... Со стороны, наверное, казалось, будто он наркоман под дозой. Вот только Кройц даже алкоголя не употреблял. Вообще. Никакого. Я видела, как парень украдкой морщился, когда рядом оказывалось спиртное. Наверное, запах слишком сильно бил по рецепторам.