Дурная кровь

Он же выговаривает мне за глупость и наивность... Считает слабой.

– Нет, Дюпон. Не хочу. Поэтому не меняйся. Никогда.

– Я уж постараюсь...

Утром меня разбудил звонок от дяди. Меня, Криса и Аманду. Кройцы недовольно заворчали, но ругаться с Рене Арно, разумеется, не стали.

– Тесса, как устроилась? Все в порядке? – первым делом спросил дядя Рене.

Я поспешно заверила его, что ничего дурного не произошло. Крис мрачно смотрел на меня. Он совершенно точно не одобрял моей лжи. Но и спорить со мною тоже не стал.

– Девочка моя, ты же понимаешь, что в случае любой проблемы ты должна связаться со мной или с твоей тетей Жаннет?

– Конечно, дядя, – ответила я мужчине.

Вот только на самом деле зачем мне сообщать родственникам? Они не видят этих привидений. Вообще не видят. А значит, не смогут меня защитить от зла, которое принесла в фамильный особняк моя мать. Я должна последовать совету Гранд-мастера и сама разобраться с призраком. Только бы еще понять, как это делается...

– Тесса, мне не нравится твой голос. Ты же не обманываешь меня?

Разумеется, Мраморный Рене был достаточно мудр и прозорлив, чтобы почувствовать неладное...

– Конечно, нет, дядя.

– Ну смотри у меня. И передавай привет Кристиану.

Я покосилась на Кройца. Тот наверняка все слышал.

Парень кивнул, подтверждая мои мысли.

– Он рядом, дядя. И прекрасно вас услышал. Думаю, если бы он был вежливым, то тоже передал бы вам привет.

Аманда тихо захихикала, прикрывая рот ладонью. Теперь мне удалось разглядеть во всех подробностях ее когти. Действительно впечатляющие... Даже больше того.

– Этот юноша полон иных достоинств, племянница, – иронично парировал Рене Арно.

– Не стану спорить, – ответила я, глядя в глаза Кройцу. Прямо в эти вот бесстыжие светлые глаза.

Когда разговор закончился, пес спросил меня:

– Почему не сказала?

Мое решение пса привело в замешательство.

Пришлось озвучивать очевидное:

– А что дядя Рене может сделать? Вот скажи, что он может сделать с той девочкой? Он даже не видит ее. Только я могу пройти в оба призрачных дома. Поэтому только я из всей семьи в опасности, и только я могу победить это.

Аманда смотрела на меня не отрываясь, и молчала. Просто молчала. И почему-то мне хотелось поблагодарить ее за это.

– Верно. Только ты. Говорят, что дети не в ответе за грехи отцов...

Говорят. Но вся беда в том, что мне приходится отвечать за поступки моей матери. Так уж вышло. Все ее поступки начали отражаться на мне, стоило только оказаться в Новом Орлеане. Все мои знакомства, все беды, обрушившиеся на меня, даже отношения родственников – все оказалось делом ее рук.

Анаис Дюпон.

Чума.

– Если речь идет не обо мне и не о моей матери, - с горечью произнесла я. – За каждый ее грех я плачу сполна.

И это заставляло совершенно по-детски обижаться на судьбу.

– Прости меня, – вдруг сказал Кройц. Прозвучало настолько... искренне.

Аманда смотрела на брата с непониманием.

– Крис, за что ты просишь прощения?

Ну да. Брата девочка любит. А когда любишь, то не веришь в то, что объект чувств способен на что-то дурное. Любовь слепа.

Кройц опустил глаза.

– Я очень сильно обидел Тессу, волчонок. Я поступил дурно по отношению к ней. Я должен попросить прощения у нее от всего сердца.

Казалось, будто я все еще не проснулась.

– Ты ведь уже отдал мне долг, Крис, - неуверенно пробормотала я. – Извинения...

Пес передернул плечами и осуждающе уставился на меня.

– Долго – это долг. Ты не просто спасла мне жизнь. Ты спасла мне жизнь тогда, когда этого бы не сделал никто другой. Ты заслуживаешь не только долга, Дюпон, но и признательности.

Так уж и никто? Я бы сказала, что Кройц был совершенно неправ.

– Дядя Рене спас бы тебя. Я уверена.

С этим пес спорить не стал.

– Он – наверняка поступил бы так же, как и ты. Вы вообще очень похожи с Месье.

Наверное, это был самый приятный для меня комплимент из всех возможных. Рене Арно казался мне идеальным, сотканным исключительно из достоинств и здравого смысла. Быть похожим на него... Чего еще можно желать?

– Хотелось бы верить. Хотя мне так и не кажется.

Кристиан только таинственно улыбнулся, не став мне ничего объяснять, хотя я и ждала, что он продолжит.

Утро в квартире Кройцев началось так же, как и в «Белой розе». Семейным завтраком. Правда, масштаб, конечно, был не тот. Вместо огромной гостиной «Белой розы» - небольшая кухня. За столом с некоторым трудом умостились пять человек: сам Вожак, его сестра Бетани, которую мне представил Кройц, такая светловолосая и сухопарая, Крис, Аманда и я.

Бетани чем-то неуловимо напоминала меня тетю Лотту. Она явно относилась к тому типу женщин, которым в радость вести дом. Наверное, она занималась этим с тех пор, как умерла жена Вожака.

Мне было ужасно интересно, что же на самом деле случилось с матерью Криса и Аманды. Но задавать вопросы я не решалась. Все же я была дочерью Анаис Дюпон, а, по словам Кройца, именно она виновна в гибели жены Вожака.

– Кажется, ночью кричали? – осведомился у Криса его отец.

Кажется. Учитывая, как я вопила, вопрос был странным. И почему на мой крик не сбежались все обитатели квартиры? Неужели им вообще наплевать на происходящее в доме? А если бы что-то стряслось с Амандой?

– Все уже в порядке, папа, – ответила за нас троих девочка, вяло ковыряя свою глазунью. Завтрак ее явно не радовал.

Бетани Кройц время от времени морщила нос, словно бы пахло чем-то очень неприятным.

– Мертвечиной несет, – вполголоса пояснил мне Крис.

Уже понимала, о чем речь. Псы чувствовали потусторонних существ.

– Пока тут не появилась девчонка Дюпон, ничего подобного у нас не было, – проворчала женщина.

Впрочем, я все равно получила свою порцию яичницы и какао.

Крис недовольно зыркнул на тетю исподлобья, хотя и промолчал.

– Бет, не нужно, – покачал головой вожак, внимательно разглядывая меня. – Это девочка была добра к моему сыну. Хотя причин у нее для этого и не было.

Бетани Кройц замерла. Словно бы окаменела.

– Если ты помнишь, братец, Чума тоже сперва казалась милой. И Эйлин была ей просто очарована.

Мне дурно стало. Стоило только немного отвыкнуть, что каждый встреченный в Новом Орлеане человек и нечеловек сравнивал меня с моей матерью, как это началось снова.

И, получается, мама не просто убила случайную женщину. Она сперва втерлась в доверие. Значит, Анаис Дюпон все планировала от и до.

Неожиданно за меня вступился Крис.

– Тетя, тут все иначе, – как-то до странности мягко сказал он. И взял меня за руку. Будто бы успокоить пытался.

Не получалось понять, что же больше меня удивило: слова пса или его жест.

Не так часто Кройц демонстрировал симпатию настолько «по-человечески».

Кажется, Аманда все заметила. Она смотрела то на меня, то на брата и, кажется, едва удерживалась от того, чтоб рассмеяться.

– Иначе? - вскинулась Бетани, упрямо сжав губы. На миг ее зрачок стал вертикальным. – Ты притащил в логово мало того, что колдовское отродье! Так еще и дочь Чумы Дюпон! Порченая кровь! Ты предаешь память своей матери, Кристиан!

Винить женщину за такое отношение я просто не могла. Не имела права. У нее были причины на то, чтобы ненавидеть меня... Точнее, ненавидеть меня как образ, воплощение моей матери.

Кройц зарычал. Очень тихо, но зарычал. На собственную тетю. А отец Криса наблюдал за всем совершенно беспристрастно, словно бы у его сына было право так обращаться с Бетани.

– Не смей говорить о Тессе так.

Бетани коротко рыкнула в ответ. После чего резко развернулась и вышла из кухни.