Дурная кровь

Кройц расхохотался. То и дело его смех переходил в ужасное булькание. Похоже, ребро пробило легкое... Это уже очень, очень плохо. Я знала, что псы куда крепче людей... Но насколько крепче? Сколько Крис выдержит в таком состоянии?

– Отец не пойдет на поводу у вас, твари. Если будет нужно, свору возглавит Аманда. Мы никогда не подчинимся вам.

Юджин молчал. Не говорил ни слова, словно бы его здесь и вовсе не было. Его поведение пугало... С ним что-то сделали?

– Родительская любовь слабей чувства долга? – недоверчиво переспросил принц Мэйсон. – Проверим. И если вы, юноша, правы... тем хуже для вас. Смерть одного из псов нам только на руку.

Они его убьют...

У меня сердце на секунду замерло.

Нет. Ни за что. Не позволю!

– Только посмейте тронуть хоть кого-то из моих спутников, и горько пожалеете, – произнесла я с полной уверенностью.

Если вампиры действительно станут угрожать жизни Криса или Юджина... тогда я заключу сделку с Ди. Ради них я готова пойти на это.

Кройц взглянул на меня с изумление. Думаю, такой он меня никогда прежде не видел. Я же добрая, наивная и глупая Тесса. У меня даже интонаций таких нет. Не было... Пока не поняла, что больше, кроме как на себя, надеяться не на кого.

Не ждать же появления из-за угла Гранд-мастера с мечом наперевес? Даже если он и незримо наблюдает за мной, то вряд ли захочет показаться среди сородичей, которых давным-давно покинул.

– Так-так, – рассмеялся, хотя и с какой-то тенью неуверенности, принц вампиров, – маленькая мисс Тесса решила мне угрожать. Не страшно?

– Страшно должно быть вам. Не мне.

На самом краю восприятия я услышала аплодисменты и раскатистый смех.

«Молодец, девочка. Кровь ничем не разбавишь».

Жаль. Мне так хотелось разбавить ядовитую кровь Анаис Дюпон.

Ди одобрял устроенное мной представление. Хотя бы лоа радовало происходящее. Меня вот — ни капли.

Двое вампиров в явно дорогих костюмах, стоявшие справа от «трона», переглянулись. Как мне показалось, насмешливо. Вот только непонятно было, кто их забавлял больше: их принц или вдруг осмелевшая девчонка.

– Думаешь, будто я поверю в такой блеф? – снисходительно хмыкнул Джеймс Мэйсон. Хотя... былая уверенность все-таки его оставила. Я почувствовала это кожей.

Еще бы. Он не знал обо мне ничего, кроме того, что я дочь Анаис Дюпон. А Чума, похожа, запомнилась даже вампирам.

– Рискните выполнить свои угрозы. И вы увидите, блефую я или нет.

«Я не оставлю ни одного кровопийцы в этом проклятом всеми богами городе, можешь даже не сомневаться».

Ни одного? А как же тогда Гранд-мастер? Если он сейчас тоже в городе? Чтение книг приучило думать. Однажды, из-за того, что Энн Риз не стала размышлять над формулировкой, один ее друг едва не умер. Не хотелось бы повторить судьбу героини книг моей тети.

«Тебя волнуют судьба того, кто принес отраву на эту землю?» – тихо рассмеялось божество вуду.

Еще как волновала... Он был Дюпоном, он поступал как Дюпон, заботился о своей семье, помогал...

«А ты не думала, что он на самом деле только и ждет освобождения от своего существования? Он ведь страдает, этот вампир, страдает, ненавидит свою темную сущность».

Значит, если я обращусь к Барону Самди, то тем самым убью Гранд-мастера...

И я не понимала, готова ли заплатить за жизнь Криса и Юджина такую цену. Как можно было сказать, что кто-то из них важней другого? Как можно пожертвовать хотя бы одним из них?

– Пусть молодые люди посидят и подумают над своим поведением, – произнес как-то надтреснуто принц Мэйсон. – Отведите их... в особую гостевую комнату.

Особая гостевая комната? Мне это очень не понравилось. Краем глаза заметила, как на миг губы Юджина сжались в тонкую линию. Первый раз с того момента, как нас привели в этот зал, я увидела, что его отстраненность дала трещину.

Особая гостевая комната оказалась камерой. Самой настоящей камерой в огромном подземелье.

Крис упал навзничь, едва только за нашими спинами закрылась дверь. Я тут же кинулась к парню, боясь, что он умер... Но так просто сдаваться Кройц не собирался. Он все еще находился в сознании.

– Не трясись так, Дюпон, – хрипло выдохнул он, когда я помогала ему перевернуться. – Я еще не собираюсь подыхать. Не время.

Потрясающее утешение. После такого хотелось завыть. Но я только погладила пса по светлым волосам. Чувствуя себя при этом полной дурой.

Первый раз я видела пса настолько беспомощным. Всегда он казался мне сильным, практически непобедимым. И теперь он стонет сквозь зубы от боли. Вряд ли в таком состоянии Кройцу удастся спасти хотя бы себя самого.

Юджин безмолвно устроился у стены напротив нас. Его взгляд по-прежнему мало что выражал, словно бы музыканта мало заботило происходящее вокруг. Хотела бы и я того же. Вот только не получалось. Особенно мешал запах крови. Никогда прежде не задумывалась, как же может пахнуть кровь... оказалось, страхом и металлом.

– Черт, как это вообще могло случиться? – простонал Кройц, прижимая руку к раненому боку. – Еще и использовали какую-то отраву... Я должен был уже регенерировать!

Если уж псы изучили в мельчайших деталях, как уничтожать вампиров, то почему бы и вампирам не ответить взаимностью?

Я сдернула с шеи шарф и попыталась как следует перевязать Криса. Рана... Она выглядела действительно неприятно. Очень неприятно.

– Кто это? – тихо спросил Юджин. Я не ожидала, что он подаст голос, поэтому вздрогнула.

Музыкант был так бледен... Смертельно бледен.

– Вампиры... – тихо ответила я, стараясь затянуть шарф получше. Но руки так сильно дрожали, что не выходило.

Неожиданно Юджин оказался рядом и, решительно оттеснив меня в сторону, перевязал пса сам. Вышло гораздо лучше. Я вглядывалась в лицо гитариста... Так странно, но в тот момент он казался таким невозмутимым... Как дядя Рене. Тот тоже «держал лицо» всегда. Самообладание изменяло ему, только если дело касалось меня.

И мои слова о вампирах никак не повлияли на Юджина. Он остался настолько же отрешенным и спокойным.

– Вампиры, стало быть... – только и сказал безо всяких эмоций. Словно бы я сказала, что скоро пойдет дождь.

Пес то ли засмеялся, то ли закашлялся. Ну, хотя бы кого-то забавляет происходящее. А вот мне было просто страшно. Очень.

- И они собираются нас убить? - отстраненно, почти равнодушно, спросил Вамп.

Должно быть, это даже забавно: Вампа убьют настоящие вампиры...

Кройц промолчал. То ли у него не было сил, то ли он просто провалился в беспамятство, оставляя меня наедине с музыкантом.

- Тебя — наверняка... - с трудом выдавила я. Не хотелось врать ему. Он не заслуживал лжи. – Ты человек. Для вампиров ты только пища.

Как же жутко было говорить парню, который мне нравился, что он скоро умрет.

Я не могла посмотреть ему в глаза. Не хватало смелости. Ведь, в конце концов, это именно из-за меня все случилось... Только из-за меня.

Быть может, пора?.. Ди услышит меня, если я позову. И тогда я смогу... убить вампиров. И ту мертвую девочку, которая все просит свои туфли. Ди даст мне для этого силу...

Только кем я тогда стану? Мамбо? Как бабушка Мари? Или чем-то иным? Вряд ли миссис Смит впускала лоа в себя. Я боялась этой сделки и не хотела ее. Но если это будет моя цена за то, чтобы спасти Юджина – и Кройца – то я соглашусь на предложение Барона Самди.

- А вы? Разве не люди? – закономерно спросил музыкант.

Я не знала, как ему ответить... Был ли человеком Кройц? Бридж, Мама Бриджит, жена Барона Субботы, говорила, что псы когда-то были людьми. Но она не сказала мне, что псы и сейчас люди.

А я?.. Были ли я тоже человеком? Или колдовская кровь, пусть и разбавленная, лишила меня права говорить о себе так? Да и не только моя кровь. Ди... Ди подошел слишком уж близко.

- Не совсем... – после недолгих раздумий произнесла я. – Прости меня... Что впутала тебя во все это... Я постараюсь все исправить.

Я многое бы отдала, чтобы Юджина не было сейчас с нами. Уж он-то точно не имел никакого отношения ко всему происходящему... Поэтому именно он первым попадет под удар.

– Дюпон, мне не нравится твой тон, – прохрипел пес.

– Передайте принцу Джеймсу, что он дорого поплатится за такую наглость, – тихо, но все же твердо произнесла я.

На самом деле, мне было страшно. Ужасно страшно. До дрожи, до истерики. Но нельзя было показывать свое смятение... У меня еще оставалась фамильная гордость Дюпонов, которая заставляла сжимать зубы и упорно держать спину прямо.

Один из вампиров, голубоглазый и светловолосый, до смешного похожий на ангела, издевательски ухмыльнулся и произнес:

– Мертвецы не могут править. А принцу Картье безразличны угрозы жалких колдунов.

Принцу Картье... Неужели прежнего правителя убили?.. Так быстро. Так неправдоподобно быстро...

К собственному удивлению, я испытывала жалость. Пусть Мэйсон и был вампиром, и наверняка убивал за время своего нечеловеческого существования, пусть он и похитил меня и парней, однако законченным мерзавцем прежний принц Нового Орлеана не был. И у нас был шанс вырваться из его рук живыми.

Но если... Если прежний принц города мертв, то... то мы в опасности. И я, и Кройц... И уж тем более Юджин, который для вампиров всего лишь кусок мяса, который можно сожрать...

- Никогда бы не подумал, что скажу это... Но чертовски расстроен тем, что Джеймс Мэйсон превратился в прах... - простонал Кристиан, лежа на полу.

Один из вампиров, что охраняли нас, подошел поближе и принялся разглядывать музыканта.

- Смазливый. Такого жрать приятней, - вынес через пару минут свой вердикт кровосос с до отвращения гадкой улыбкой.

Меня затошнило... Господи... Для них Юджин всего лишь... еда. Пища. То, что можно сожрать... Мерзко. Отвратительно.

- А зачем нам девчонка? - хмыкнул другой кровосос. - Она не ведьма... А я голоден.

Внутри похолодело. Они хотят... и меня тоже? Следует звать Ди... Хочу я того или нет, но больше о помощи просить некого...

Кройц из последних сил приподнялся и рыкнул:

- Она внучка Мадам! Только троньте ее, твари!

Вампиры расхохотались.

- Щенок еще и тявкает!

Но своего пес добился: жрать меня они пока не стали.

И тут в комнату вошел очередной живой мертвец. Держался он так, словно был большой шишкой. Наверное, прихлебатель, особо приближенный к телу Картье.

- Принц желает видеть этих троих. Всех.

Спорить с пожеланием принца никто не подумал, хотя вряд ли за эти пару минут вампиры стали сытыми.

Что ж, значит, пока еще не время... я могла не обращаться к Барону Самди...

Я не могла оторвать взгляда от Кройца... от Кристиана... Он слабел с каждой секундой. Насколько бы крепкими не были псы, однако, сейчас ему было плохо. Плохо и больно. Его бы не ранили так сильно, если бы Крису не приходилось защищать меня...