Проект особого значения. Версия 20.23

Сапожники без сапог

Глеб разминал пальцы рук, костяшки которых успели побелеть. Оказывается, он все это время стоял со сжатыми кулаками. Рядом на песке ничком лежал Шептун, который, похоже, потерял сознание.

Землянин нагнулся, переложил Шептуна на спину и, придерживая круглую голову инопланетянина, осторожно влил ему в ротовую щель немного воды из фляжки. В ответ раздалось булькающее шипение, и спустя какое-то время его спутник пришел в себя. Шептун сел на свои подогнутые ножки и уставился бельмами на Глеба. В эти жуткие гляделки они поиграли примерно с минуту, потом Шептун встал и совершенно по-человечески махнул рукой землянину, приглашая того следовать за собой. Глеб повиновался, он испытывал иррациональное чувство вины…

Перед ними лежала знакомая сумеречная полоса. Конечно, Глеб с самого начала путешествия предполагал, что когда-нибудь вернется в пункт «А», но возвращаться так рано и с нулевыми результатами в его планы не входило определенно! Впрочем, сохранялась надежда, что Шептун проведет землянина в корабль-ромб, а там уж Глеб попробует извлечь для себя что-то полезное.

Шептун по-прежнему шел ведущим, а Глеб чуть позади. По сумеркам они отмахали уже прилично, но ничего даже близко напоминавшего очертания «ромба» им на пути так и не встретилось. Растущая тревога стала наполнять душу Глеба. По его ощущениям, где-то рядом должен был стоять на приколе и родной шлюп, но эти две космические посудины словно сговорились и спрятались, дабы разыграть своих хозяев.

Шерстяной спутник тоже пребывал в растерянности: он часто вертел головой по сторонам, подолгу всматриваясь в сумеречную дымку. Наконец путники почти синхронно остановились, так как дальше простиралась уже непроглядная темень ночного полушария планеты.

Теперь роль ведомого перешла к Шептуну. Глеб жестами объяснил тому план действий: отмотать пару сотен шагов обратно и сначала прочесать сумеречный сектор, что находится по правую руку. Если этот рейд плодов не принесет, то разворот на сто восемьдесят градусов и отработка в противоположном направлении. Разделяться землянин благоразумно не рискнул: потерять друг друга в темноте было делом пустяковым…

Это брожение впотьмах оказалось весьма нелегким занятием. От постоянного напряжения у Глеба болели глаза, а еще в них стояли фантомные пятна, что время от времени играли с землянином злую шутку. Бельма Шептуна к полумраку были приспособлены куда лучше, вот только проку в поисках от этого тоже не добавилось. Увы, и глебовский шлюп, и ромбовидный корабль бесследно пропали!

Глеб, уже на правах главного, объявил привал и перекус. Он не смог нормально разогреть пищевой бокс на горелке: та маякнула прощальным лепестком пламени и погасла. Пришлось есть холодное. Шептун же от еды снова отказался, предпочтя последней воду.

Жуя, землянин поймал себя на мысли, что все возвращается на круги своя. Опять он сидел в сумеречной полосе, только уже без костра и не в полном одиночестве. Все происходило как после развилки в древней сказке: Глеб потерял коня, то есть шлюп, но зато приобрел друга-инопланетянина. Впрочем, друга ли? Кто сейчас разберет? Но в этом абсурдном, нелепом и необъяснимом мире им придется теперь держаться вместе, хотя бы для того, чтоб поодиночке не сойти с ума. Да, пески пожрали их корабли, и им, двум пришельцам с разных планет, здесь уготована та же участь. Но пока разум и силы не оставили тело, Глеб решился бороться, даже если в этой борьбе просматривалось мало смысла!

– Ну, брат, теперь у меня тоже ничего нет, – зачем-то произнес вслух Глеб, обращаясь к Шептуну и поддерживая слова жестикуляцией. – Надо нам выходить на свет. Наши корабли исчезли. Больше ловить в этих потемках нечего.

Шептун в ответ промолчал. Лишь средним пальцем правой руки он указал на пояс Глеба – на то место, где висел пистолет.

«Зачем это тебе? – насторожился землянин и тут же сам себе ответил в догадке: – Застрелиться хочешь?.. Нет, брат, погоди! Это мы с тобой всегда успеем сделать. Нам еще борт с Земли дождаться надо… Не переживай, тебя как родного у нас примут. А мне же за тебя два внеочередных дадут и, может быть, зачислят на новенький транспортник».

На самом же деле, Глеб меньше всего сейчас думал о новых нашивках и суперсовременных кораблях, просто в ситуациях тяжелых и критических люди почему-то часто прибегают к приземленным образам и понятиям. И эта в общем-то примитивная психологическая установка – «я жду спасения и награды» – Глеба немного успокоила. «Надо будет только перед сном заряды из пистолета достать. От греха подальше!» – решил землянин.