Хроники Немезиды. Книга первая. Явление

Глава 1

Зеб

1

2333 год

Где-то за орбитой Плутона ...

- Пора менять поставщика, этот мерзкий хитрый жулик Харви совсем уже обнаглел! - вслух прохрипел Зеб, поперхнувшись сделанным из плоской фляжки глотком того, что гордо именовалось "настоящим шотландским виски".

Судорожно сжавшийся пищевод с усилием протолкнул порцию отвратительного пойла в желудок, запротестовавший так, что горло свело спазмом неудержимого кашля. Наконец, противный комок внутри лопнул, а в животе начало разливаться приятное тепло.

- Скотина! Так бы и съездил по наглой жирной морде! - добавил уже про себя Зеб, мысленно адресуясь все к тому же Харви, знакомому дельцу, давно поставляющему на базу контрабандное спиртное, которое раз от разу становилось все хуже по качеству, но при этом, вопреки логике, все выше по цене. Нарисованная воображением картина столкновения собственного кулака с физиономией торговца, вкупе с действием выпивки несколько улучшили настроение. Организм тоже начал потихоньку приободряться, успешно замещая свежим возлиянием давешнее похмелье.

- Ладно, Фрелг с ним. Так, что тут у нас... Ага, все как обычно - продолжал беседу сам с собой Зеб Зебс, капитан космического поискового корабля, только что заступивший на самую тяжелую, с трех ночи до шести утра условного времени вахту. Зеб, как капитан и рад бы был освободить себя от несения вахтенной службы, особенно после того, как вчера вечером несколько переусердствовал с фляжкой. Но количество экипажа этой убогой посудины составляло всего четыре человека, включая его самого. Поэтому пришлось установить по две трехчасовых вахты в сутки на каждого. Вообще-то капитан уже сто раз пожалел, что дал себя уговорить на этот рейд. Даже, несмотря на его повышенную оплату. Дело заключалось не только в безнадежно пропавшем долгожданном отпуске на Землю. Миссия вообще не заладилась с самого начала. Задача состояла в обнаружении и возврате пропавшего в окрестностях Плутона груза, состоявшего из сцепки десяти грузовых модулей с беспилотным кораблем. Поставка предназначалась для постоянно действующей на Плутоне научной станции. Автоматика дала сбой, поэтому вместо того, чтобы затормозиться, а затем лечь на швартовочную орбиту, грузовик ускорился и рванул мимо планеты прямиком в ледяные глубины дальнего космоса. Обычно срабатывающий в таких случаях аварийный маяк не включился. Поэтому капитан гнался за грузом по курсу, лишь приблизительно рассчитанному на основе последних данных о его траектории. В таких случаях это означало вероятность удачного исхода рейда не более чем в 30 - 40 процентов. Что в свою очередь, в такой же точно степени уменьшало вероятность получения обещанной Большим Олафом солидной призовой премии, единственно вынудившей Зеба согласиться на это проклятое задание. Немалая проблема заключалась и в том, что "сбежавший" грузовик имел приличную фору по времени. Хотя "Талисман" (так назывался корабль Зеба) стартовал из системы Юпитера немедленно, сразу по получении известия об аварии и мог развивать удивительную для своего класса скорость в 700 кмс, расстояние, которое ему необходимо было преодолеть, являлось огромным. И в самом деле, только от Юпитера до Плутона "Талисману" пришлось добираться более двух месяцев. Но ведь все это время пропавший груз непрерывно удалялся от места аварии, а ведь его еще предстояло засечь.

- В общем, дело пахнет полным обломом - безрадостно рассуждал Зеб, оценивая ситуацию. Размышляя таким образом, он, с фляжкой в руке плавал в невесомости по тесному пространству ходового мостика машинально проверяя показания приборов. Мостик располагался в ОК (осевой корпус или осевая конструкция, в простонародье именуемая "хордой" или "хребтом"), поэтому центробежный аналог силы тяжести в нем отсутствовал. По размерам скорее кабина, чем полноценный центр управления, рубка была плотно загромождена аппаратурой, а также четырьмя противоперегрузочными креслами. Свободной оставалась только носовая часть, представляющая из себя один большой обзорный экран во всей красе, демонстрирующий космическую бездну, густо усыпанную немерцающими звездами. Несмотря на огромную путевую скорость, казалось, что корабль просто висит без движения в центре звездной сферы. Могло пройти много тысяч лет полета, прежде чем положение окружающих звезд изменилось хотя бы на йоту. Только быстро уменьшающаяся панорама тусклого Плутона на экране кормового обзора, с еще более тусклым Хароном по соседству, за несколько часов превратившегося из розоватого шара в обыкновенную двойную звездочку могла дать представление о скорости корабля.

- Все понятно, не в эту вахту, это точно - уныло продолжал думать Зеб о все более сужающейся перспективе скорого обнаружения грузовика. Он, скорее по привычке, чем по надобности вгляделся в пустой монитор сенсоров дальнего сканирования в безуспешной надежде увидеть вожделенную зеленую метку пропавшего грузовоза.

- Эх! Да что тут вообще может измениться - философски заключил капитан, зависнув прямо перед обзорным экраном. Поскольку мостик находился у него за спиной, впечатление создавалось такое, что это он сам в полном одиночестве летит сквозь звездную пустоту. То ли выпитое спиртное, то ли величественный вид беспредельной космической черноты, расплескавшейся в объеме экрана, то ли все вместе взятое, постепенно начали приводить Зеба в умиротворенное созерцательное настроение, и он вознамерился сделать очередной глоток. Неожиданно рука с зажатой фляжкой прервала начатое движение.

Возле верхнего среза экрана быстро вспухало яркое бледно-голубое сияние, исходившее от ослепительной точки звезды, внезапно возникшей там, где еще секунду назад кроме черного провала пустоты ничего не было.

- Не понял! Что это еще такое, Фрелг подери! Выпустив из рук фляжку, которая, кувыркаясь, отлетела в сторону, Зеб метнулся к экрану радара. Но монитор все также демонстрировал безмятежное зеленоватое мерцание, а многочисленные сенсоры ничего не фиксировали. Новоявленная звезда разгоралась тем временем еще более ярким светом. Для спейсера, большую часть жизни проводящего в космосе, да еще такого опытного космолетчика как Зеб, картина происходящего выглядела сродни галлюцинации.

- Нет, это не глюк! - капитан решительно отмел в сторону первыми пришедшими в голову соображения о пагубности злоупотребления сомнительным спиртным от Харви.

- Наверное, вспышка сверхновой! - сделав пируэт через голову, он опустился в пилотское кресло, автоматическим движением пристегнув себя ремнями. Вызвав на экран координатную сетку, капитан произвел корректирующий импульс из носовых трастеров таким образом, чтобы, не меняя траектории корабля, сориентировать нос судна точно на новоявленную звезду, подведя ее в центральное перекрестье координатных линий.

- Компьютер! Данные по объекту! - отдал голосовую команду Зеб, зафиксировав новоявленную звезду в перекрестье, которое подсветилось красным, сигнализируя о захвате следящими системами корабля. Через некоторое время на дисплее главного компьютера побежали строки данных: светимость такая-то, звездная величина такая-то, координаты такие-то.

- Ага, компьютер ее тоже видит, значит точно не глюк - обрадовался капитан.

Однако возникший было, научно-исследовательский порыв вдруг мигом улетучился. Одновременно с завершением маневра ориентации носа "Талисмана" точно на объект, кабину наполнил нарастающий сигнал радиационной опасности.

Индикаторы радиации до этого спокойно горевшие изумрудно - зеленым светом, начали быстро наливаться зловещим вишневым огнем, световые столбики, показывающие уровень облучения, разом выскочили в красную зону. Корабль заливал поток жесткого излучения, поэтому Зеб мгновенно принял единственно верное решение. Вцепившись в джойстики управления, он, напрочь презрев все правила безопасного пилотирования, подал резкий импульс на двигатели, рывком разворачивая корабль на 180 градусов кормой к объекту. Массивные двигательные секции с пузатой кормовой частью, должны были заслонить жилые отсеки ВК (вращающегося корпуса) вместе с носом корабля, где находились пункт управления и тонкая аппаратура внешних датчиков. Одновременно капитан врубил на полную мощность маршевую тягу, изменяя на несколько градусов курс корабля, пытаясь, как можно быстрее вывести "Талисман" из потока излучения. Учитывая колоссальную путевую скорость, даже такое ничтожное изменение угла траектории мгновенно вызвало сильную перегрузку.

Маневр возымел свое действие - громкий выматывающий нервы сигнал сирены быстро затихая, оборвался. Указатели радиации поползли обратно в зеленый сектор. Тем не менее, вред уже был нанесен. Компьютер выводил на экран список многочисленных сбоев с повреждениями, ясно показывающий, что расположенные на носовой обшивке антенны систем локации и обнаружения оказались буквально сожжены, почти полностью выйдя из строя. Даже надежнейший обзорный экран подернулся рябью помех.

Кроме того, такая резкая с перегрузкой, эволюция в пространстве создала разнонаправленное ускорение, выбросившее мирно спавших членов экипажа из их коек. Поэтому, когда капитан включил интерком чтобы вызвать всех на мостик, в кубрике уже никто не спал ...

... Капитан, что случилось? - моргая красными спросонья глазами, спросила астронавигатор, а также по совместительству заместитель Зеба, грузная Клара Светова. Из-за ее спины, с тем же вопросом, написанным на лицах, выглядывали бортинженер Симон Лузье с инженером-реакторщиком Джошем Вишну.

Вообще-то, деление членов экипажа по профессиональному признаку (да еще такого маленького корабля) являлось весьма условным, все они прекрасно могли заменять друг друга.

- Попали в радиационный выброс, куча повреждений. Локация с сенсорами выведены из строя - кратко пояснил Зеб.

- Какой выброс, откуда? Мы же почти в шести тысячах гигаметров (гигаметр - 1 миллион километров) от Солнца!

- Об этом потом! Судя, по показаниям кормовых датчиков облучение прекратилось. Видимо это был относительно узкий луч. Он исходил от внезапно появившейся звезды. Возможно, вспышка сверхновой. Я развернул корабль к ней кормой и чуть изменил курс.

- Но капитан, на кормовом обзоре ничего не видно! А кстати, капитан? - Клара, поймала дрейфующую по кабине фляжку - Не это ли, случаем, повлияло на зрение?

Зеб совсем забывший о спиртном, смешался. Красноречивый вид Симона с Джошем по чьим физиономиям поползли кривые ухмылки, вкупе с приличной порцией адреналина в собственной крови, заставили капитана покраснеть. Об его пристрастии знали все на базе, не говоря уже о собственном экипаже. Так же, как ни для кого не было секретом, что Светова давно метила на место Зебса, при каждом удобном случае донося на него Большому Олафу. Сейчас, некрасивое угреватое лицо астронавигатора, прямо-таки лучилось победным торжеством. Его выражение говорило прямым текстом - Все дружок, попался! Уж это тебе с рук не сойдет!

- Я, между прочим, чуть ключицу себе не сломала, когда из койки вылетела! - поболтав утробно булькнувшей фляжкой, резко заявила Клара, развивая наступление - Да и ребята шишек набили.