Острая фаза

Колонна и охрана

Таонгу разбудили. Виновником был Жеронимо. Опять нужен был его космолет «Сапсан» и он сам в качестве пилота. Таонга думал, что после «уничтожения шаттла» его не будут больше беспокоить хотя бы сегодня и дадут нормально поспать. Он ошибся.

— «Мимик», есть задача созвучная с нормами Конвенции. Все, как ты любишь. С тех-станции на плато стартует колонна мирных сюда в космопорт. Ты должен обеспечить им безопасное продвижение. На кону репутация би-Молей… Для тебя успешность в этой простейшей операции сулит бонус и денежный, и в карму.

Таонга наконец окончательно проснулся, чтоб попытаться переварить поставленную задачу.

— У реакционеров на плато своих сил нету, что ли? Это ж их люди, родственники… Они готовы доверить их жизни кому-то неизвестному из Патруля, да еще и летающему в небе?

— Не кому-то из вас, а сотруднику охраны би-Молей! … Возражения не принимаются. Я и так дал тебе поспать 2 часа… На сборы и вылет 15 минут… Поторопись!

Однако Таонга стоял на своем.

— Там на холме дежурить дуэт «Фокус» вроде. Пусть они обеспечат охрану… Я очень устал и имею право на отдых.

— Конец связи! — рявкнул Жеронимо и отключился.

Таонга с усилием оторвал себя от кровати и потащил в паровой душ. Время шло, а наживать еще больше проблем себе на голову он не собирался.

«Сапсан» совершил посадку прямо у входа в подземный ангар. Левее его столпились неизвестные ему люди разных возрастов и оттенков одежды, которые с интересом разглядывали его космолет.

— Кто тут главный!? … Мне нужен некто «Мамбо»! Я — «Мимик»! … В смысле это мой позывной!

Выпрыгнул Таонга из кокпита файтера, снова забыв одеть шлем от экзо-костюма, который так и остался лежать под панелью управления в кабине. Вперед ему на встречу вышла немолодая женщина и очень уж как-то напряженно посмотрела в лицо.

— Ваш из Патруля уже был тут недавно. Вместе с наемником из «Воид» … Они повели конвой по главному тракту в сторону космопорта.

Таонга от неожиданного ответа тут же присел на грунт, оперившись спиной о фюзеляж своей боевой машины. «Хм… Может оно и хорошо, оно и к лучшему… Бонус мне их даром не надо… Думаю, за награду нашлись желающие и из «Воид» и из Патруля». И тут он внезапно осек себя в мыслях и застыл как истукан. Его глаза, все так же устало глядя куда-то в начавшую расходиться толпу людей, внезапно округлились.

— Стой! Стойте! … Из Патруля!? Звездного Патруля!? Такой, как я!? … В таком же костюме!?

Он встал и распростёр руки в стороны будто на витрине. Та самая немолодая женщина повернулась к нему снова, окинула взором и сказала:

— Ну, не совсем… У того на голове шлем был… А во остальном — да. В точности, как ты.

Таонга обрадовался как ребенок. «Фуф! Вот и нашелся мой костюмчик! … Как!? Как они его взломали!?»

— Куда!? Куда они направились!? По какой дороге!?

Его сонное состояние, как рукой сняло. Таонга буквально кипел и извергал деятельную энергию. Женщина чуть улыбнулась, видя его нечаянную радость, и тут же ответила:

Что? От своих отбился? … Я ж говорю — главный тракт.

Она, сказав, указала ему рукой направление. Хотя Таонга уже и сам знал, где это и куда лететь.

— Как давно ушли? — уже спокойно спросил он прежде, чем скакнуть в кабину и закрыть ее колпак.

— Час тому назад.

Космолет на высокой скорости выскочил прямо на тракт, прилично опередив звук своих плазменных ускорителей. Колонну в количестве 8 разнотипных машин и 2 боевых роботов он нагнал за пару минут. Они были где-то на середине пути, когда тень его летящего высоко в небе файтера мелькнула вдоль линии тракта. Машины тут же замедлили ход. Головной мех-доспех класса «Разведчик» тут же активировал камуфляж и попытался исчезнуть. «Сапсан» Таонги сделал то же самое и камнем нырнул прямо к тракту. «Хотите прятки, будут вам прятки». Конечно же он не собирался атаковать. Подобное у него не возникло даже в мыслях. Ему хотелось как можно скорее провести сканирование колонны, найти и забрать экзо-костюм, который, он уверен, был где-то тут внутри одной из машин на одном из этих хитро-сделанных наемников. Через свой чувствительный сенсор он отлично видел и спрятавшегося под камуфляжем «МАСК» «Разведчика» и глупо вытаращившего жерла своих импульсных излучателей «Горбуна». Вся колонна машин внезапно сбилась в кучу. В кокпит прямо на проекцию посыпались яркие пятна живых людей, который прижались к стенкам и полу машин, ожидая видимо нападения с неба. «Ну, вот! Что ж вы такие пугливые!»

— Говорит офицер Звездного Патруля. Позывной «Мимик» …

Однако на этой фразе в общем нейро-эфире он и осекся, когда его ИИ просигналил о 2-х гиперзвуковых ракетах спикировавших на него откуда-то сверху из-под облаков, словно коршуны. Таонга настолько не ожидал ничего подобного, что не успел даже должным образом среагировать, как обе ракеты с характерным свистящим звуком ударили его космолет. Тряхнуло очень сильно. Виртуальная панель приборов покрылась россыпями предупреждений о выходе из строя целого букета разнообразного оборудования, включая стелс-камуфляж, фронтальные ускорители, большой излучатель и левую РРП-пушку. От ее детонации Таонгу спасло то, что она была не заряжена. Он вообще не готовился к бою или атаке. Теперь же он нервно вытаскивал свой шлем, натягивал его, как нечто чужеродное, но такое внезапно необходимое для выживания. Сказать, что он испугался — ничего не сказать. Несмотря на приличный опыт, ему еще ни разу не доводилось получать гиперзвуковой ракетой, даже 2-мя ракетами, при активном стелс-камуфляже при явном отсутствии у противника детектора «невидимок».

На дороге творился хаос. Еще 2 такие же гиперзвуковые ракеты прилетевшие откуда-то из-за облаков, ударили по небольшой грунтовой насыпи справа от тракта, подняв огромный столб пыли, засыпав участки металлизированного полотна и частично скрыв саму колонну из виду. Машины внизу тем временем сбившись в кучи начали открывать свои двери и выплевывать пассажиров. Именно так это выглядело с высоты птичьего полета, куда трясущийся и повреждённый космолет пытался уйти. «Ну, ну я так этого не оставлю». Он захотел непременно отстрелить парочку тяжелых фотонных торпед в сторону «Разведчика» и «Горбуна», хотя правды ради, он понятия не имел пока еще откуда его атаковали и как вообще обнаружили. «Стоп! Это провокация! Кто-то намеренно меня провоцирует на атаку колоны! А их — на атаку меня!». Он тут же задал работу своему ИИ вычислить источник ракетного удара.

— Эй! Там внизу! … У меня нету к вам претензий, кроме экзо-костюма! … Кто-то извне хочет спровоцировать нас! — прокричал он в общий нейро-эфир через коммутатор, заглушая собственные мысли.

Однако внизу ему отчего-то не поверили. Потеряв стелс-камуфляж «Сапсан» внезапно стал слишком заметным на фоне голубого неба. «Горбун» выстрелил в него своими легкими пульс-лазерами. Голубовато-зеленые яркие линии, словно росчерки пера древнего художника-фантаста, часто штрихуя пробежались по фюзеляжу тяжелого космолета, проплавив кое-где броню, но не причинив сколь-нибудь серьезной «боли». Спец-покрытие бортов и днища файтера поглотило до половины излучений, а нано-раствор контурно-активной брони «забетонировал» ущерб от остального. К удару присоединился и «Разведчик», который, оставаясь теперь невидимым для Таонги, внезапно ударил ракетами. Эти до-звуковые боеголовки атаковали его куда более предсказуемо. Таонга вывернул «Сапсана» и разрядил плазменную пушку. Огненно-белые шары резко метнулись встречным курсом и сожгли обе ракеты на подлете.

— Еще раз! Это провокация! Я не собирался и не хочу вас атаковать!

Он, желая уйти от колонны как можно дальше, резко задрал вверх и нырнул в облака. Там его поймал отказ левого разгонного ускорителя, что было вполне ожидаемо с учетом снесенной с левого крыла РРП пушки.

— Где этот ракетчик, я тебя спрашиваю!? — обратился он нервно к своему ИИ голосом.

— Противник использовал авто-наведение по точному целеуказанию, поэтому ракеты могли прилететь откуда угодно — отозвался ИИ.

— Это как!? Я ж, мать его, в камуфляже был!

— Это возможно в том случае, если целеуказание и подсветку на «Сапсана» выдал противнику дружественный локатор.

— А какой ближайший от нас дружественный локатор!? — мучил Таонга свой ИИ наводящими вопросами.

На нейро-проекции у него в уме тут же отобразился холм в 35-и километрах западнее тракта. Таонга слившись со своим израненным космолетом в единое целое, нырнул коршуном вниз, постепенно изменяя вектор тяги, чтоб выйти на линию атаки непосредственно «за спиной» у предполагаемого источника его проблем.

— Это позиция дуэта «Фокус». Она отмечена, как союзная… Ее локатор связан в единую сеть с космопортом, поэтому отслеживает «Сапсан» даже в стелс-камуфляже… Атака дуэта «Фокус» будет расценена руководством «Воид», как недружественный шаг Патруля, нарушающий Конвенцию.

— Да чтоб тебя! — заорал раздосадованный Таонга. — Дай мне связь с космопортом!

— «Жернов» на линии… Что у тебя происходит!? — послышался знакомый голос у него в уме.

Таонга собирался было обрисовать ситуацию, как его радар засек пуски еще 4-х ракет прямо встречным курсом.

— Мне конец! У «Воида» крот…

Резкий удар поочередно 4-х сверхскоростных боеголовок окончательно покромсал его космолет, вынудив ИИ использовать авто-катапультирование, чтоб спасти пилота. Таонга ощутил очень неприятный вой и сильный ветер, прорвавшийся внутрь его капсулы. Она была повреждена и более не гарантировала его безопасность. Уже в полете Таонга с силой выбил ногами крышку капсулы. Мощный поток встречного ветра подхватил его и швырнул куда-то, как некую песчинку. Он тут же активировал ускорители на экзо-костюме, чтоб выровнять свое положение в воздухе, но влекомый инерцией падения с размаху влетел в небольшой пролесок. Снёс своим закованным в броню телом несколько черных стволов деревьев, кубарем прокатился через кустарник, ударился о стенку оврага и, потеряв сознание, сполз вниз на самое дно.

Апполо слишком поздно узнал, что взрыв мины «Пульсона» сильно повредил узел связи в бункере из-за чего он пропустил все попытки выйти с ним на контакт. Все это время он отчаянно пытался спасти ту самую Чайку, которая совсем недавно хотела задушить его, как котенка. Теперь же он вогнал ей двойную дозу замедлителя, чтоб та не умерла. О том, что внутри нее живет червь-симбионт, Апполо узнал лишь после того, как развернул полевую мед-капсулу, вытащив ее из «Викуба». Там же он узнал о пропущенных вызовов со стороны Шрая, Тулы и Дэнеба. Его нейро-обруч оказался фатально поврежден тем самым первым ударом по шее. Только, когда ему удалось стабилизировать раненую, он заметил это и поспешил за шлемом в бункер, чтоб ответить. Однако теперь этого уже не требовалось, так как на холм, визжа покрышками и разбрасывая во все стороны грунт и пыль, влетел квадробот. Шрай в экзо-костюме вышел из него.

— Что случилось!? Куда пропал!? Где пленные!? — тут же крикнул он Апполо голосом.

— Они пытались сбежать, Шрай… Я справился, но один из них погиб.