По дороге с облаками

Пролог не суть повествования

Хильд(1) заметно нервничал: его чувствительные руки с длинными тонкими пальцами взлетали к глазам и мяли серую безжизненную кожу, а потом, заходясь дрожью, опадали к коленям; огромная лысая голова опасно покачивалась на тонкой высокой шее, когда он широкими шагами мерил помещение своей лаборатории.

Нет, его изобретение было совершенным, с какой стороны не посмотри. Один только нагло позаимствованный им в какой-то старой и слишком примитивной для его сознания книге слоган: «Счастья — каждому, каждому — своего, и пусть никто не уйдет обиженным», — был гарантией коммерческого успеха, но и техническая часть была идеальна. Чего только стоил один универсальный человеко-машинный интерфейс, позволявший общаться с любым разумным существом, используя все известные способы восприятия! А полностью унифицированная среда, способная поддерживать жизнедеятельность любого существа? Хильд уже скромно умалчивал об адаптивном генетическом алгоритме, который ранжировал считанные через универсальный интерфейс желания объекта в соответствии с пирамидой Маслоу(2) и исполнял их, создавая в унифицированной среде искусственную реальность. Его изобретение — квинтэссенцию всех существующих наук, все достижения которых были доведены до катарсиса, — они не смогли оценить, а этот его оппонент(3) с планеты с непроизносимым, вязнущим мягким комком в горле названием, вымотав все нервы в ходе испытаний, попросту утопил на Совете.

— После того, как медицина пришла к неинвазивным воздействиям… После того как человечество победило алкоголизм, наркоманию, тунеядство и прочие зависимости, вы предлагаете подсадить Галактику на новую версию Нейросети?!

Этот человек, как он себя по недоразумению называл, сыпал лозунгами, сверкал исподлобья бесцветными маленькими глазками, размахивал руками, даже бил кулаком по столу, и Хильд был уверен, что Галактический Совет не проникнется его речами, но Совет почему-то проникся, и величайшее изобретение — эта квинтэссенция и катарсис — было приговорено к уничтожению.

Хильд подошел к энергетической полусфере, в которой содержался опытный образец: унифицированная среда представляла собой вязкую жидкость, а соприкасающийся с воздухом слой приобретал зеркальный блеск и слегка фосфоресцировал при искусственном освещении. Хильд прикоснулся — универсальный интерфейс мгновенно среагировал, среда обтекла предложенную руку и ответила изобретателю подобием рукопожатия — гуманоид прослезился: нет, он не позволит! В эту среду уже на этапе испытаний были загружены три его клона, хотя и без них её едва ли можно было назвать неразумной или неживой.

Решено: подготовить личный транспорт и отправить изобретение в ближайшую кротовую нору, спасти — и наплевать на последствия!