Дальние пределы. Колыбель тяготения

Силы утекали, и серые призраки бродили рядом. Почему она оказалась здесь совершенно одна? Джеки хотелось рыдать, захлебываться слезами, отчаянно жалеть себя. Но трудно. Ни голоса, ни слез, ничего не осталось. И никто не услышит, не спасет…

«Клюшка! Клюшка!» – забытое прозвище тянуло из зыбкой серости. Это сон? Дразнилка вредного братика. Джеки напряглась, попыталась рассмотреть его сквозь размытие тени, кружащиеся в сознании. С усилием открыла глаза.

Вокруг полыхало и плавилось. В мертвом молчании. И от этой тишины становилось особенно страшно. По стенам и растущим из них кристаллам тек жидкий огонь. Среди кошмара метались, исчезали и воплощались серые призраки. Один оказался рядом. Массивное чудовище выросло и угрожающе нависло. Клешни, когти, наросты и слепые блюдца глаз над вибрирующей пастью. Имериды или диапориды, кто же их разберет. Контуры ходячего ужаса размывала серо-синяя дымка защитного костюма. За жуткой мордой, увенчанной костяной короной, за шипастыми плечами торчал снаряженный сразу четырьмя наплечными стволами человек. Что-то в нем было. Что-то важное. Джеки попыталась сморгнуть странный морок. Хорошо бы подняться. Но как, если не чувствуешь тело? Может его и нет. Лишь груда изломанных костей.

Таракан с всадником исчез в одно мгновение, чтобы мелькнуть где-то дальше, потом снова вынырнул рядом. Неуловимое огненное веретено. Сознание Джеки норовило уплыть прочь, попытки собрать силы вытягивали жизнь, но это не имело значение. Самое важно – разглядеть человека. Жуткая тварь зависла прямо над ней и протянула когтистые, обвешанные непонятными приспособлениями лапы. Вот и все. Хочет забрать себе. Сожрать для поддержания сил. Но человек… Он наклонялся и что-то отчаянно кричал.

Лешка? Он вернулся за ней? Ее маленький звездный братик, он может все. Даже оседлать чудовище. И не дать сожрать ее голову. Остального она не чувствовала, наверное, и не осталось. Нужно успеть сказать про Джованни. Это имя почему-то важно произнести, но не выходит. Хотя, если она не слышит, услышат ли ее?

Тишина, наконец-то, прорвалась громким отчетливым звуком:

– Клюшка, держись, слышишь?

«Леша», – мысленно прошептала Джеки.

Чудовище с братом на плечах все время двигалось, словно было рядом и еще где-то. От него исходили вспышки и сизые волны. Но Джеки теперь отчетливо улавливала беззвучный шорох соединяющей их с братом связи.

– Клюшка! Мы вынесем.

Куда? Сложно сообразить. Цветные молнии резали плоть пылающего вокруг металла, затягивали ее бедную голову смертельной паутиной.

– Скафандр почти уничтожен. Но ты теперь в коконе.

«Джованни написал про осколки душ», – попыталась она донести важное.

– Что? Даже не пытайся шевелить губами.

«Это важно, надо передать. Джованни, слышишь…», – она почти услышала шелест собственных слов.

– Слышу. Но ты молчи. Просто молчи.

Наверное он прав, что умного может сказать ее голова.

Джеки схватили и прищелкнули под широченной грудью инсектоида. Словно рюкзак. Люльку с ребенком. Неужели от нее осталось так же мало, как от…

«Яр, – молила она отчаянно. – Возьмите Яра».

Но, ни о чем не спрашивая, ее тащили прочь. Да и говорить не получалось. Даже шептать. Только держать открытыми глаза. Вдруг силы вернуться и получится?

На бешенной скорости бега таракана Джеки не замечала ни стен, ни переходов, ни других инсектоидов с наездниками. Лишь накатывающиеся и отступающие волны света и цвета. Мир вернулся, когда они вынырнули на поверхность спутника. Это неожиданно добавило сил. Вернуло надежду.

Чернота космоса над Ганимедом исчезла. Пространство сияло, стремилось рубиновыми всполохами к звездам. Здесь правили балом залпы, материя вокруг кипела. Лешка и инсектоид несли Джеки прямо над плавящимся кристаллическим монстром и стреляли. Микроядерные взрывы обращали тело врага в летящие вверх иглы. Они вспыхивали над головами прозрачными линзами и устремлялись обратно градом, дождем, фонтанами жидкого стекла. Стеклянный ливень бушевал повсюду. Под ним метались огромные серо-голубые призраки инсектоидов и поливали преисподнюю Ганимеда странными трассирующими струями. Причудливо плетеные змейки падали на растущие друзы и превращали их в пыль и искры. Но те, и умирая, выбрасывали фронтальные линзы энергии.

Зрение Джеки снова подводило. Но это не пугало, ведь брат вернулся за ней, не бросил. И он поймет про Джованни даже то, что она не успела рассказать. Главное не потерять сознание, дотерпеть. Ведь вон…, к ним уже спускаются вибрационные лодки инсектоидов.

В этот раз обрушившийся сверху удар она не почувствовала. Тьма просто накрыла, и Джеки больше не видела и не слышала ничего.