Лучи смерти товарища Теслы

Караульные переглянулись.

— Никак нет! Самое необычное, товарищ Агнаров, это ваше появление, вот так вот, в ночи, из степи.

— А обычное что-нибудь видели? Хоть что-то?

— Никак нет! Тишина, темнота… Мы ладно, но Алтын бы учуял, услышал. А он, вон, под машиной дрыхнет.

Пёс, в самом деле, потянулся было, услышав шаги за шлагбаумом, но, стоило узнать голоса, завалился спать дальше. В будке ВОХРы зажглась керосинка — в окно высунулся начкараула, на всякий случай, с пистолетом в руке.

— Вольно! Степан, видел чего? Слышал?

— Никак нет! Товарищ Агнаров, я это, спал… Согласно распорядку — дозволено. Вы, если что…

— Да всё хорошо, спи. Мы так, проверяем…

Пошли дальше, к смотровой вышке. Оценив лестницу взглядом, Яков Иосифович вздохнул, но поковылял наверх, остальные следом. В тесноте, но все поместились. Дежурные на вышке, к изумлению офицеров, ничего не видели.

— Черти, спали? А ну колитесь!

— Никак нет, товарищ майор!

— Врёшь, паскуда…

Глебов одёрнул Латыгина.

— Роман, прожектором по песку водили, мы все это видели… Ну-ка, служивый, посвети вон туда.

— Так точно!

Луч света выхватил следы трёх человек на контрольно-следовой полосе около ограждения.

— Ах…

— Спокойно, это мы. Дай-ка мне прожектор.

— Так точно!

Клим попробовал выудить следы на песке, нашёл чьи-то и пополз лучом по ним вглубь пустыни. Наконец, упёрся примерно в то место, где нашли диск — как раз было натоптано.

— Вон там что-нибудь видели?

— Никак нет, товарищ следователь.

— Ни спички, ни огонька, ни блеска какого?

Солдаты в удивлении переглянулись и отрицательно мотнули головами. Яков Иосифович выругался и начал спускаться вниз, по ходу проклиная лестницы, колено и поляков. Спустившись, он перевёл дух и мрачно посмотрел на коллег.

— Либо мы все тут душевнобольные, либо чудеса. Первое сомнительно — пойдём проверять второе к Кебучеву. Пусть хоть в жопу себе этот диск засунет, но скажет нам, что это и откуда.

***

Кебучев открыл не сразу. Гавриил Платонович был в старомодной ночной рубашке ниже колен, которые носили лет так двадцать назад, в домашних мягких туфлях и с сеточкой на волосах. Глаза подслеповато щурились в слабом свете керосинки.

— Простите…

— Гавриил Платонович, дело есть. Срочное!

— Ох, ну тогда я поставлю чайник на примус.

Зашли, плотно закрыли за собой дверь. Кебучев подкрутил керосинку, чтоб стало светлее, и организовал чайник на примусе. С вопросительным видом уставился на ночных гостей.

— Ну-с, судари, с чем пожаловали? Только предупреждаю — коньяку на всех не хватит.

— Гавриил Платонович, давайте без этих ваших шуточек… В общем, вот. Полюбуйтесь. Что это может быть по-вашему?

Профессор с интересом взял из рук Агнарова блестящий диск. Повертел его в руках, постучал костяшкой указательного пальца, потёр, поскрёб ногтем. Подошёл к керосинке, подержал немного рядом с ней, попробовал через диск посмотреть на пламя. Потом снова потёр пальцами, приложил к щеке.

— Уверен быть не могу, но напоминает стекло. Похоже, не совсем чистое, такое делают для крупных матовых светильников, например, в Кремле я такие видел. Говорят, в метро такое будет, специально по указу товарища Сталина готовят… Но зачем вы мне это принесли посреди ночи и, что не менее интересно, откуда вы его вытащили?

— Об этом потом… И почему вытащили?

— Ну, форма идеального круга — похоже, диск сделали для витража или чего-то наподобие, чтобы вставить в раму… Меня только смущает отполированная поверхность — зачем она здесь? Стекло для витражей или светильников должно пропускать свет, а не отражать его.

Глебов не выдержал и встал со стула, прошёлся от одной стены к другой.

— Гавриил Платонович, а для чего можно использовать отполированное стекло?

— Ну, много для чего. Скажем, в прожектор добавить, чтобы свет отражался и больше луч был. Или, не знаю даже, применить при создании призмы Ньютона… Но зачем его делать круглым?

— Хороший вопрос…

Мужчины умолкли. Видно было, что Яков Иосифович ведёт спор с самим собой, рассказать всё Кебучеву или нет. Латыгин выглядел растерянным, он явно вообще не понимал, что происходит.

— Яков, расскажи.

— Клим, думаешь…

— Уверен. Он тут был. Да и ты сам слышал, что никто ничего.

Кивнув, НКВДшник кратко пересказал события текущей ночи и то, как и где был найден блестящий диск. Гавриил Платонович встряхнулся, заварил себе и гостям чай, после чего принялся неспешно помешивать сахар серебряной ложечкой. Наступила напряжённая тишина.

— И вы уверены, что он был там, где вы видели… ну, назовём это огнями Эльма?

— Да. Направление совпадает. Расстояние, на глаз, тоже.

— Очень, очень интересно. Дайте-ка мне его ещё раз.

Профессор взял диск и принялся разглядывать его нижнюю, не блестящую сторону. С неё ссыпалось немного песка — нижняя часть была шероховатой и матовой, густо облепленной песчинками.

— Это может показаться невероятным и ненаучным, товарищи…

— Гавриил Платонович, говорите, как есть.

— А как есть, наиболее здравое предположение, что мы с вами держим в руках фрагмент… как бы это сказать… запечённого песка. Даже не так. Мы с вами видим стекло, которое создано из песка пустыни путём запекания верхней его части. Как будто вы не в специальную печь погрузили песок, а вывернули эту печь наизнанку и прижали кругляшком к точке на песке.

Повисла тишина. Первым выматерился Агнаров.

— Это ж какая температура должна быть…

— О, я боюсь напутать в точных значениях, но около полутора тысяч градусов, может, чуть ниже. Хммм… Да, полторы тысячи — это температура плавления стали, а песок, думаю, где-то на тысяча триста плавиться будет, плюс-минус градусов пятьдесят. Но это так, по старой памяти.

Глебов снова прошёлся по комнате.

— Профессор, поправьте меня, если я ошибаюсь. Но ведь стекло, когда делают, выплавляют и остужают, так?

— Совершенно верно, голубчик. Насколько я знаю, плавят песок, а когда он становится жидким, его остужают. Не уверен в технических тонкостях процесса, но, думаю, ждут, когда он станет вязким, затем придают нужную форму. Возможно, повторно плавят или ещё какие-то манипуляции проводят. Не уверен.

— То есть, получается, откуда-то на песок капало стекло, температурой больше тысячи градусов, и застывало, остужаясь на нём?

Кебучев кивнул.

— Обратите внимание, что диск абсолютно ровный с одной стороны, отполированный. Так что я бы предположил, что, скорее, это что-то температурой около полутора тысяч градусов прислонилось к песку, скользнуло по нему, и оставило сей замечательный диск в этом самом месте. Это могло бы объяснить, почему поверхность такая гладкая, и почему с другой стороны неровности — не совсем равномерно температура вглубь песка прошла, помешали камешки и иные объекты среди песчинок.

— Но что это могло быть?

— Ну, я как физик могу предположить три варианта. Вот так вот, с ходу. Во-первых, мы можем допустить, что в пустыне была плавильная печь, которая треснула либо вывернулась наизнанку, нагретая до нужной температуры. Во-вторых, это могла быть порция раскалённой стали, как из доменной печи, которая вылилась на песок и испарилась по неизвестным нам причинам. В-третьих, это была энергия молнии или сопоставимая с ней, которая, так сказать, заземлилась в данной точке пустыни, оплавив песок.

Роман Константинович взъерошил волосы.

— Но это же бред!

— Что именно, любезный?

— Всё! Какая, к чёртовой матери, плавильная печь посреди пустыни?! А доменная печь и раскалённая сталь?! Это чушь собачья! Вы что, насмехаетесь?

Гавриил Платонович примирительно вскинул руки.

— Помилуйте, голубчик. Я лишь говорю то, что я могу предположить на основе своих знаний… И я прекрасно понимаю, что первые два варианта… хммм… скажем так, фантастичны.

— А третий? Молнии-то не было!

— Как посмотреть.

Все в комнате с немым вопросом уставились на профессора, пока тот с неизменной улыбкой сделал большой глоток чая.

— Вот лет так тридцать назад, судари, Михаил Михайлович рассказывал мне про одно уникальное явление. Дескать, при должном количестве проводящей электричество пыли в воздухе во время грозы возможно наблюдать так называемые «шаровые молнии».

— Как это «шаровые»?

— А вот так. Представьте себе, что вы имеете молнию, только заключённую в некую сферу, размерами с мяч для детской игры или чуть более. Такая сфера… хммм… по всей видимости, должна обладать если не всеми, то по крайней мере частью характеристик обычной молнии. По крайней мере, она светится тем же цветом, она в воздухе и, согласно ряду утверждений, может во что-то шарахнуть. Говорят, Георг Рихман в восемнадцатом столетии скончался от удара такой молнией, когда пытался их изучать.

Агнаров неожиданно встал, вытащил из кармана галифе металлическую фляжку и подлил всем в чай водки.

— Продолжайте!

— А что продолжать… Ну, вроде как, летает эта сфера, белого цвета или около того, потрескивает, может ударить электрическим током. Те немногие, кто в это вообще верит, утверждают, что это форма существования молнии, необычная по своим свойствам. В то же время, например, Кельвин и Фарадей само явление считали скорее оптической иллюзией или даже чем-то иным, не родственным электричеству.

— А вы сами что думаете?

Кебучев с видимым удовольствием как следует отхлебнул чая с водкой, ухмыльнулся.

— Как учёный я могу заявить, что науке неизвестно ни одного достоверного случая наблюдения шаровой молнии. А изобилие рассказов о ней в устах моряков и иных сомнительных личностей, включая малограмотную деревню или впечатлительных барышень, наводит на мысль, что всё это байки и брехня.

— А не как учёный?

— А не как учёный… В юношеские годы я этой идеей очень увлёкся, когда услышал от Михал Михалыча. Выискивал информацию, ездил по Петербургу, всё пытался поймать её, узнать, хотя бы увидеть. Профессор Филиппов, кстати, активно мне потакал в этом и был уверен, что нам улыбнётся удача… А потом его не стало…

Гавриил Платонович вдруг встал с края стола, подошёл к кровати и открыл тумбочку. Достал оттуда потёртый конверт, вернулся к столу и положил конверт поверх бумаг. Климу показалось, что руки профессора подрагивали, когда он это делал.

— В лаборатории профессора Филиппова была установлена фотокамера. Нам эту идею подсказал Эрнест Резерфорд, он с помощью фотопластинок регистрировал свои частички вещества… Вот последний кадр с этой камеры.

Мужчины склонились над конвертом, Кебучев медленно и осторожно достал из него фотографию.

Оттенки сепии вырисовывали лабораторию профессора Филиппова. Белёные стены, коричневые деревянные полки вдоль них, на полках различные приборы и датчики, многие размыты. Посреди этого всего перед замысловатой установкой стоит, по всей видимости, сам профессор — костюм, залысины, борода. В левой вытянутой руке шнур спуска фотокамеры, пальцы размыты, но можно догадаться, что он щёлкает затвором. Перед лицом профессора, сантиметрах в пятидесяти, застыл молочно-белый шар, вокруг которого искрящийся ареол. Лицо Михаил Михайловича выражает сразу и удивление, и страх, и восторг.