Принцесса Кики

Ромион подошёл к не заметившему его Туану и, не церемонясь, встал рядом с его сестрой на колени.

– Здравствуй, маленькая леди. – Он знал, что его голос сейчас журчит мягко и радостно, как ручеёк в жаркий день.

Дея наконец-то отпустила ногу брата и удивлённо обернулась. Ромион ей улыбнулся – одной из самых своих ободряющих улыбок.

– А я вас знаю! – воскликнула вдруг малышка, забыв поздороваться. – Вы король!

– Дея! – простонал Туан, но Ромион кивнул, продолжая улыбаться.

– Верно. Ты ведь была на моей свадьбе, правда, маленькая леди?

– Да, – девочка важно кивнула. Ромиону она чем-то напомнила Виолу. Не внешностью, нет, ни в коем случае… Взглядом? Кажется, девочка вырастет такой же упрямицей – а всё брат, он слишком ей потакает… "А будь у меня сестра, а не этот вечно-во-всём-меня-превосходящий брат, разве я не вёл бы себя так же?" – подумал вдруг Ромион.

– Ты поцеловал крысу, и та превратилась в девушку! Красивую девушку, как в сказке, – продолжала драконица.

– Дея, не надо… – Туан, однако, умолк, когда Ромион знаком приказал ему замолчать.

– Прекрасно, значит, ты помнишь мою невесту – ей сейчас очень-очень нужна помощь. Её похитили, и без помощи твоего брата я никогда её не найду.

Глаза девочки расширились.

– О! Да, Туан смелый, он кого хочешь победит!

Ромион с улыбкой кивнул.

– Тогда ты, быть может, согласишься, маленькая леди, отпустить его со мной? Мне очень нужна его помощь…

"Маленькая леди" не дала себя долго уговаривать – прекрасная принцесса ни за что не спасётся без отважного и сильного дракона!

Ромион тихо поинтересовался у Туана, есть ли ему с кем оставить девочку. Туан ответил, что да, есть – и указал на соседний дом. Ромион прогулялся до этого дома, познакомился с хозяйкой, госпожой Даной, напоминающей большую сдобную булочку. Дана казалась доброй, тут же согласилась за Деей присмотреть, объяснила, что у неё самой семеро по лавкам, и да, Дея с ними знакома и часто играет. Ромион ещё с ней обстоятельно побеседовал, потом всучил деньги, послушал отказ, снова всучил (на случай, если Дея что-нибудь сожжёт) – и обе стороны разошлись полюбовно.

– Спасибо, – тихо сказал потом Туан, когда они вместе с молчаливым, сумрачным Дамианом шли к городским воротам – отсюда было недалеко, а портал вне города ставить легче.

– Назначу я тебе, пожалуй, жалование, – задумчиво произнёс Ромион. – А то грустно как-то: туфли у девочки сношенные…

– Она просто бегает много! – попытался защититься Туан. – Нам ничего не надо, стипендии вполне хватает!

– А то я размер этой стипендии не знаю, – хмыкнул Ромион. – Хватает? На двоих? Мне раскритиковать твой костюм, или ты сам с этим справишься? Он же явно с чужого плеча.

Туан покраснел.

– Нам подачек не нужно, – пробормотал он.

– Это не подачки, это инвестиции, – спокойно поправил Ромион. – И премия. Вернёмся из Медовой рощи – награжу. Это честно: ты мне служишь, я тебе плачу. Так?

Туан нахмурился, но промолчал.

– Дами, а ты что там язык проглотил?

– Я на портал настраиваюсь, – сдавленным голосом ответил Дамиан.

– Ну да, ну да, – рассмеялся Ромион. – Ты настраивайся, а то нас опять занесёт в Зачарованный лес…

– В тот раз это была досадная случайность!

– Ну да, ну да.

"Каскадные" порталы Дамиан ставил до самого вечера. Всё морщился: "Маленькие!" Ромион сказал бы, короткие – или нет, не сказал бы… В их троице он был единственным, кто не умел создавать никакие порталы, так что не ему жаловаться.

А ещё к вечеру король понял, что переоценил свои силы: сердце заходилось, началась одышка, Ромиона кидало то в жар, то в холод. Он старался не показывать, как ему плохо – и так чувствовал себя бесполезным балластом. Он даже маршрут до этой самой рощи обсудить не мог – Дамиан советовался с Туаном, который тоже в порталах кое-что понимал.

Впрочем, советы это напоминало лишь отчасти.

– Ставлю конечный пункт сюда, – говорил Дамиан, тыча в карту.

– Господин, там овраги, может, лучше вот здесь… – робко пытался возразить дракон.

– Нет там никаких оврагов! – мгновенно вскипал Дамиан.

В половине случаев овраги (или озёра, или пруды, или кусты терновника, или много чего ещё, на что очень неприятно приземляться) там были.

Дамиан пыхтел, хмурился и поглядывал на Туана очень недружелюбно.

– Я картографию изучал, – оправдывался тот. – Я очень внимательно её изучал, драконам без картографии никуда…

Дамиан молчал. Ромион, который к концу дня еле мог переставлять ноги – от портала к порталу обычно приходилось ещё идти, даже Ромион знал, что небезопасно ставить их рядом, радиус должен быть чем больше, тем лучше – не вмешивался и пытался скрыть своё самочувствие.

Ничего хорошего из этого, естественно, не вышло: из десятого портала Ромион чуть кубарем не полетел в ближайший пруд – короля успел подхватить Туан. И дальше, не слушая возражений, понёс на себе – до следующего портала.

Дамиан потом объявил ночной привал. Ромион помнил, что ночью они вообще-то отдыхать не собирались, но возражать у него сил не осталось.

– Где мы? – только спросил он, залпом выпив тоник, который предусмотрительно взял собой из Сиерны.

– Окрестности Винных полей, – отозвался Дамиан, разворачивая карту и в свете заходящего солнца отмечая на ней что-то грифелем. – Дракон! Раз ты такой знаток картографии, высчитай ближайшие пять точек порталов.

Туан покорно взял карту и отошёл шагов на десять. У Ромиона как раз прояснилось в глазах, и он огляделся.

Вокруг звенел сверчками луг. Солнце уже почти опустилось за горизонт, и в тёмно-синем небе загорались россыпи звёзд. Ветер волнами проходился по ромашкам, колокольчикам и ещё чему-то, что пахло пряно и даже приторно, но Ромион не разглядел, что именно.

– Оставил бы ты его в покое, – пробормотал он, взглянув на Туана. Тот, сидя на корточках, скрылся в траве почти с головой.

Дамиан хмыкнул и вдруг позвал:

– Дракон!

Туан поднял голову, и Ромион вздрогнул: глаза у него светились, как будто фосфоресцировали. Точно светлячки, которые вспыхивали то тут, то там.

– Да, господин?

– Ничего, – снова хмыкнул Дамиан.

– Мой брат пытается выучить твоё имя, – добавил Ромион. – Пока плохо получается. Извини, что отвлекли.

Лицо у Туана из непонимающе-настороженного сделалось изумлённым, глаза сверкнули – но он снова повернулся к карте.

– У него от природы прекрасное сумеречное зрение, а мне придётся колдовать. И я устал, – Дамиан улёгся в траву, потянулся. – М-м-м, хорошо… Есть хочешь?

– Мы будем спать здесь? – недоумённо поинтересовался Ромион, снова оглядываясь.

Дамиан покосился на него.

– Да. А что, Его Величеству нужна пуховая кроватка?

– Пуховая или нет, а кровать бы не помешала, – мягкой земля Ромиону отнюдь не казалась, к тому же, холодало. – Здесь, что, нет поблизости постоялого двора?

– Есть, – нехотя отозвался Дамиан. – Но… э-э-э… мы там останавливались полгода назад с Виолой… И… В общем, лучше нам туда не соваться.

– То есть на горячую еду и тёплую постель можно не рассчитывать? – Ромион разочарованно вздохнул.

– Привыкай, брат, – усмехнулся Дамиан – Вот такая она, походная жизнь. Даже ванны с утра не будет. А горячую еду, так и быть, сейчас организуем…

– Не торопись, – отмахнулся Ромион и встал. – Полежи: ты же устал. Я пока схожу, прогуляюсь.

– Только далеко не уходи – потеряешься! – крикнул ему вслед Дамиан.

Ромион проглотил обиду: что он, ребёнок? Между прочим, старший брат этому… Властелину. Но говорить это бесполезно: Дамиан только посмеётся.

А вот от постели или хотя бы бани Ромион отказываться не собирался.

Чтобы найти постоялый двор, карта ему была не нужна: людей Ромион прекрасно слышал. Гармонию музыки они отлично нарушали, и чаще всего слышались Ромиону как помехи. Один из источников таких помех был как раз сравнительно недалеко.

Винными эти поля прозвали не просто так – здесь, среди кипарисовых рощ и ромашек с лавандой действительно рос виноград. С заклинаниями и кое-какими местными хитростями, но вино из Винных полей ценилось очень высоко – лично Ромион очень любил золотистое "Трависсимо", но очень бы удивился, окажись такое на обычном постоялом дворе. А тот как раз и был неподалёку: добротный двухэтажный особняк, конечно, с виноградником, он стоял чуть в стороне от небольшой деревушки и буквально лучился уютом – каждым окошком, из которого лился свет. Ромион учуял жарящегося гуся, сглотнул и ускорил шаг.

Хозяин – из местных, черноволосых, смуглых и крикливых – особым гостеприимством, вопреки своей профессии, не отличался. В Винных полях чужаков не любили: боялись, что это шпионы от конкурентов, например, от эльфов, чьё королевство располагалось неподалёку, и кто тоже любил вино. Вдобавок, в любом из городков и деревушек Винных полей постоянно околачивались купцы, так что постоялые дворы не пустовали. Ромион помнил, что Поля пару раз пытались захватить – те же эльфы, но бесполезно. Армии просто спивались – местные жители действительно знали парочку-тройку нужных секретов.

– Нет у нас мест, – буркнул хозяин постоялого двора Ромиону.

Ромион позвенел кошельком, чем привлёк внимание пары наверняка не очень честных глаз. Вот только хозяина этим было не пронять.

– Вообще нет, – ещё угрюмей отозвался он и отвернулся.

Ромион пожал плечами, убрал кошелёк в артефакт-накопитель (а по сути, просто кладовку) и вытащил скрипку.

– И менестрели нам тут не нужны, – добавил хозяин, обернувшись.

Ромион деловито подвинул пару стаканов и кувшин со стойки, подтянулся – и забрался на неё, устриваясь поудобнее. Так он точно казался выше. Положил рядом футляр, сдул пару пылинок с лакированного бока…

– Тебе же сказали: не нужны нам менестрели! – повысил голос хозяин, и в зале моментально наступила тишина. Вышибала, лениво отлепился от косяка и начал пробираться к стойке.

Не обращая на всё это внимания, Ромион прижался к скрипке щекой, поднял смычок и провёл им по струнам. Выбирать мелодию не пришлось – он и так прекрасно знал, чего желают все эти люди – развлечения.

Лихая танцевальная музыка наполнила зал – как будто танцовщица в красном платье с монистами (как любят одеваться здесь деревенские красавицы) вошла в зал и, улыбнувшись Ромиону, вскочила на стойку. Да заплясала – так, что на босых ножках засверкали серебряные браслеты с бубенцами.

Ромион тоже ей улыбнулся и сделал мелодию ещё быстрее. А потом резко её прекратил.

В наступившей тишине раздался общий разочарованный вздох.

– Так, говорите, не нужен вам менестрель? – спокойно поинтересовался Ромион, глядя на хозяина.

Тот махнул рукой.

– Ладно, подыщу тебе угол.

– Комнату. Три комнаты. Ужин, завтрак и ванну, – поправил Ромион.

Хозяин уставился на него и уже открыл было рот, собираясь наверняка оборвать маленького наглеца, но Ромион уже отвернулся и снова коснулся скрипкой струн. Как всё-таки легко с этими простолюдинами – податливы, как воск… С придворными так не сыграешь – они почувствуют манипуляцию и закроются. А чернь редко когда к магии настолько способна.