Принцесса Кики

– Леди, позвольте вопрос.

Мучения лютни временно закончились.

– Да? – Тролль казалась прямо-таки убитой: у неё даже слёзы в глазах стояли. Ромион молча достал из кармана платок с королевским вензелем и подал. Тролль смачно в него высморкалась.

– Скажите, прекрасная леди, вы же из этих гор?

– Да…

– И в вашем королевстве наверняка есть туннели, которые выходят в том числе и по ту сторону хребта?

Тролль кивнула.

– Только они закрытые. Ледяная ведьма недавно снова заслоны поставила, и внешние туннели непроходимы, – тролль вздохнула. – Совсем.

– Ледяная ведьма? – живо заинтересовался Роимон.

– Да есть тут одна, – ещё тяжелее вздохнула тролль.

Ромион уточнять не стал – его интересовало дургое.

– И даже если ваш король пожелает попасть на ту сторону, скажем, к Медовой роще – тут ведь совсем близко? – то не сможет?

– Король-то сможет, – поскучнела тролль. – У нас есть внутренние тропы, подземные, о них никто не знает, и магия на них не действует. Только зря вы на меня так смотрите, господин, те тропы только для нас. Вас туда ни за какие деньги не пустят.

– Она права, Роми, – добавил Дамиан. – Тролли скрытны. Давай я лучше другой способ придумаю.

– Придумывай, – пожал плечами Ромион. – А я пока с леди пообщаюсь. Ваши слова, звезда моя…

– Ой да ладно, что я – не понимаю! – отмахнулась тролль. – Мы же для вас, людей, уродливы.

Ромион не стал отрицать – это была бы совсем грубая ложь. Он сел на соседний камень и с вежливым интересом поинтересовался:

– А зачем вам тогда супруг-человек?

– На выпускной, – грустно откликнулась тролль.

Ромион покосился на Дамиана с Туаном – те тихо что-то обсуждали в стороне, поглядывая на барьер.

– На выпускной? – повторил король Сиерны.

– Да, – вздохнула тролль.

– Прекрасная леди, простите, но это кажется выше моего понимания.

– Вот вы как, люди, изъясняетесь – "прекрасная леди", – тролль грустно посмотрела на него. – Я так не умею… – Ромион молча и выжидательно смотрел на неё, и тролль продолжила: – Наше королевство небольшое, но у нас эти… подземные сокровища. В общем, мы богаты – и люди с нами торгуют. Но наш король уверен, что нужно идти в большую политику, договариваться не только с купцами, а и с их господами. Человеческими королями. А то врут эти торговцы всё. Мы им рубины продаём, а они их только обрабатывают – и в три дорога у себя сбывают. Мы думаем, это обман – рубины-то наши были. Не дело, что купцы получили за них раз в десять больше.

– Не дело, – согласился Ромион, которому сделалось действительно интересно – так, что он даже про зарождающуюся боль в груди забыл. – А причём тут выпускной?

– Так мы попытались с людьми договориться, послов отправили к королю… Забыла имя. Дерек?

Ромион прикинул, вспомнил карту – да, где-то тут как раз проходит граница Вении.

– Они нас высмеяли, – продолжала тролль. – Ну, мы им, конечно, потом тоже устроили – разрушили пару городов, но маги у них сильные – мы дальше не пошли. Вроде договорились. Но наш король говорит, надо учиться манерам, как у людей, чтобы лучше торговать. Вот у нас и открыли школу, где учат с людьми общаться. И у меня сегодня вечером выпускной, – тролль вздохнула совсем горько. – Только у меня никак не получается всё там запомнить, и вот я подумала: если за человека замуж выйду, он же меня научит? Мне бы только выпускной экзамен сдать – и всё… И приданое у меня богатое… Только не берёт никто…

– Госпожа, не расстраивайтесь. – Ромион улыбнулся самой ласковой своей улыбкой, потянулся, взял за руку. Тролль замерла и кажется, зарделась – хотя по её серой коже так сразу и не скажешь. – Послушайте, я правильно понял: вам нужно сдать выпускной экзамен в вашей школе – по придворному этикету?

– Человеческому этикету, – поправила тролль.

– Придворному, – не согласился Ромион. – Не берите в голову. Итак, вы боитесь экзамен провалить?

– Да…

– Я думаю, что смогу вам помочь, прекрасная леди.

Тролль с сомнением посмотрела на него.

– Как? Вы же женаты…

– Проведите меня, моего брата и нашего дракона по ту сторону гор – и я научу вас и этикету, и лично проэкзаменую. Выпускной вы сдадите наверняка – клянусь.

Тролль минуту, не моргая, смотрела на него.

– Это вряд ли, до вечера совсем немного осталось, а в меня все эти манеры просто не лезут…

– Впихнём.

Тролль отвела взгляд.

– Не знаю… Лучше я мужа до вечера найду, оно вернее будет…

Ромион заметил характерный блеск в глазах – да тролль себе просто цену набивает! – и чуть не расхохотался.

– До вечера вы его точно не найдёте. Но как пожелаете, леди. Ваше слово для меня закон… – Он слез с валуна. – Удачи вам.

– По-постойте! – тролль теперь сама его за руку схватила – чуть сильнее, чем нужно, но Ромион сумел не поморщиться. – А вы точно справитесь?

– А вы точно нас потом на ту сторону проведёте?

– О да!

– Тогда вопрос решён, – Ромион положил на руку тролля свою ладонь.

– А… ваших спутников мы тоже возьмём? Чем больше людей, тем лучше, – размышляла тролль.

– Не стоит, они только всё испортят. Подождите секунду, леди…

Дамиану план не понравился настолько, что он попытался Ромиона заколдовать, а тролля прогнать.

– Я знаю, что делаю, – припечатал его Ромион. – Не заставляй меня приказывать.

– Приказывать?!

– Да, я твой король и могу приказать.

– Ты мой брат, и я должен тебя защищать!

– Повторю: я знаю, что делаю.

Дамиан сдался, когда Ромион согласился взять дополнительный охранный амулет ("Чтобы я всегда знал, где ты") и вернуться к полуночи ("И ни минутой позже, а то я сам за тобой приду").

– Ты просто не знаешь, на что способны тролли! – прошипел под конец Дамиан.

– Вот все так говорят, – вздохнула будущая выпускница.

– Брат, ты невежлив, – ответил Ромион. Амулет – кольцо – он надел, и чувствовал себя немного странно – магия Дамиана приспосабливалась к Ромиону. Впрочем, брат был всегда грубоват с амулетами. И никогда не умел общаться с женщинами. – Идёмте, миледи.

Тролль приняла его руку – и снова сжала так, что чуть кости не захрустели.

– Удачи, – сподобился пожелать Дамиан, хмуро глядя на них. – Мы пока придумаем, как разбить щит… Ни минутой позже, Роми!

– Он прямо как моя дуэнья, – усмехаясь, пробормотала тролль.

– Вы тоже слишком много ей позволяете? – улыбнулся Ромион, и тролль рассмеялась.

А потом топнула, и пещера, бывшая норкой, раздалась, расширилась и дохнула влажностью подземелья.

– Там внизу светлее будет, – пообещала тролль.

Ромион кивнул и принялся вспоминать всё, чему учили про троллей.

А, никем не замеченная, в пещеру за ними нырнула ещё одна тень – только Дамиан поёжился да принялся озираться недовольно. Но ничего не увидел.

Габриэль так просто веселье пропускать не собирался…