Принцесса Кики

Принцесса фей оказалась почти права: эльфийка закончила второй – вокруг неё лежало около сотни Линтаниэлей, и в глазах Её Высочества светилось такое глубокое удовлетворение, что Ромион усомнился, действительно ли она хотела получить приз.

Выигрыш в итоге достался Дамиану, Ромион его тут же себе присвоил, но с победой брата поздравил. Он да ухмыляющаяся фея. («Мой почётный дровосек!» – гордо заявила она, а Дамиан скривился) Остальные с опаской смотрели на бывшего Тёмного Властелина – пока он не отдал топор и не ушёл вслед за слугами приводить себя после состязания в порядок.

– Джек! – позвал Ромион, найдя советника взглядом. – Сунь эльфийке договор!

Советник кивнул, а Ромион приказал слугам нести вино покрепче. Пир потихоньку заканчивался – а столы ещё на месте, и никто даже посуду не побил. Непорядок!

«Что ж, всё вышло не так плохо, – думал Ромион, час спустя забираясь к себе в постель. – Невеста вроде не опасна, заклинания мои молчат… Впрочем, снотворное я ей не зря подлил. Осторожность лишней не бывает. Но пока она точно не опасна, наверняка уже видит десятый сон – и это хорошо… Договор я получил, столы целы, посуду – к демонам… Поленьев нарубили – на ползимы хватит… С ведьмами надо будет разобраться, но это уже завтра…»

Ромион задул свечу, улёгся… И замер, наткнувшись рукой на что-то мягкое, тёплое и округлое.

– М-м-м, любимый! – простонали в ответ. – Как долго я тебя ждала!

«Где-то я это уже слышал», – мрачно подумал Ромион.

– Прелесть моя, – он уселся, прислонившись спиной к изголовью кровати, – что ты здесь делаешь?

– Как же, любимый, мы ведь женаты!.. – Крыса улыбалась, и в лунном неверном свете её улыбка казалась зловещей. Ромион даже с трудом поборол дрожь, но на всякий случай отодвинулся к краю кровати.

– Да, это я знаю. Но видишь ли, звезда моя, раз ты супруга короля, то тебе полагается собственная спальня…

– О, дорогой, замолчи! – выдохнула Крыса и быстро – пока король не успел ещё отодвинуться – прижалась к его губам. – Милый, ну что ты как неживой?! Я настолько тебе противна, да?! Ты меня совсем не любишь?! И никогда не полюбишь, чтобы я ни делала?!

– Звезда моя, – перебил её Ромион. – У меня такое чувство, что мы с тобой раньше уже встречались, – он поймал девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. – Скажи честно, это ты прокляла меня на смотринах?

– Что?! – выдохнула Крыса. – Я?!

– Видишь ли, моя прелесть, – продолжал король, хмурясь и сверля Крысу взглядом, – я разозлил одну ведьму, и она решила наградить меня очень плохим проклятьем. И когда я смотрю на тебя… Я вспоминаю эту ведьму, хоть вы совсем и не похожи. Но знаешь, я, конечно, не маг, но моя интуиция кричит, что это ты. Я не могу найти этому разумного объяснения, и у тебя… то есть, у той ведьмы нет никаких причин так со мной играть… Заколдовывать саму себя, превращаться в крысу, разыгрывать дурочку… Я всё это понимаю, но…

– Дурочку?! – прошептала Крыса. – Ромион! – Она отодвинулась. – Что ты такое говоришь? Я бы никогда… Я даже не помню… Ну почему, почему у нас не может быть просто нормальная брачная ночь?! Это всё из-за той феи, да?! Я видела, как ты на неё смотрел! Ты её любишь! Её, а не меня! Это всё она!..

– Дорогая, угомонись.

– Нет, ответь мне!..

Не дослушав, Ромион взял с прикроватного столика и протянул Крысе полный бокал.

– Дорогая, есть простой способ всё проверить. После этого, клянусь, если окажется, что ты и та ведьма – разные девушки, я буду тебе верить и постараюсь полюбить. Идёт?

– Д-да… – пробормотала Крыса. И уже тоном ниже поинтересовалась: – Я должна это выпить? А что это?

– В том-то и дело, моя звёздочка. Ты не знаешь, что это. Это может быть яд, может быть, снотворное, может быть другое пакостное зелье. Или просто вода, – Ромион улыбнулся. – Пей.

– Но… ты же не станешь травить меня, любовь моя?

– Пей, моя звёздочка.

Крыса помедлила, потом, глядя королю в глаза, воскликнула:

– Я тебя люблю, и я тебе верю! Ты меня не предашь! – и залпом осушила бокал. – Ну?! Я тебя убедила?! А теперь мы, наконец, можем… – Её голос оборвался, и Крыса ничком повалилась на постель.

– Да, почти убедила, – признал Ромион. – Ведьма бы поняла, что это, и ни за что бы добровольно не выпила. Дами, выходи!

Тень у закрытого ширмой камина шевельнулась.

– Можешь забрать её, – сказал ей Ромион.

Тень подошла к кровати и в лунном свете из окна превратилась в Дамиана.

– Только аккуратнее, – попросил Ромион, – вдруг она действительно та, за кого себя выдаёт. Тогда придётся жить с ней долго и счастливо… Я же обещал.

Дамиан посмотрел на бесчувственную Крысу и тут же отвернулся.

– Брат, ты не мог бы…

Ромион тоже посмотрел на Крысу – ночной сорочки на ней не было. Ничего на ней не было совсем.

Усмехнувшись, Ромион закатал Крысу в плед, который слуги клали королю на случай прохладной ночи.

– Всё, можешь смотреть, скромник.

Дамиан молча подхватил девушку на руки.

– Знаешь, брат, иногда я тебя боюсь, – сказал он, открывая портал в лабораторию. – Если она действительно тебя любит…

– Тогда и возражать не станет, – улыбнулся Ромион. – Ты же слышал: она мне верит.

– Я бы не простил, – покачал головой Дамиан.

Ромион только улыбнулся.

– Роми…

– Неси её, Дамиан. Я спать хочу… – Ромион зевнул. – Ты же сам днём её так хотел, так хотел…

Дамиан поморщился и исчез в портале, а Ромион, усмехнувшись, обнял подушку и чуть не с головой закутался в одеяло. Нет, и правда: всё не так уж плохо… Ещё бы Крыса и впрямь оказалась той… Лиззи? Ромион с лёгким сердцем опишет ситуацию дворянам и с их одобрения (а они согласятся – как пить дать) издаст закон, по которому король может развестись, если жена вдруг оказалась ведьмой. Потом отправит эту Лиззи к своим же подругам-ведьмам, которые сами же её и накажут. Проигравших выскочек ведьмы не любят… И всё на этом закончится. Мда, хорошо бы…

Заснул Ромион с улыбкой, думая, что завтра всё уже будет как раньше: переговоры, пара договоров, приём… Привычно – и почему раньше ему это не нравилось? Любви хотелось, дураку, ну да…

Завтра всё встанет на свои места…

Король заснул, а невидимый демон в обличье человека встал с широкого подоконника и довольно улыбнулся. Ему нравились игры, нравилось веселье, нравились представления, разыгранные точно по его сценарию – особенно с теми, кто мнит себя умными. Такие особенно предсказуемы…

А эта игра-то только началась.