Империя Рун. Том 1

Я оглянулся по сторонам. Моя компания опять заняла позицию у перил, так и не сумев прорваться на арену. По лицу Ронни и Карса я видел, что они крайне удивлены и нервничают, остальных же я не смог рассмотреть в неверном свете ламп и факелов. Прочие же зрители откровенно надо мной насмехались, будто заразившись высокомерием от восточного мага.

— А ты попробуй заставь, — прошипел я келандцу.

Мой ответ прозвучал хоть и не громко, но отчетливо — слова точно долетели до первых рядов, от чего в яме стало как-то подозрительно тихо.

— Значит так, да? — с усмешкой сказал маг. — Ну ладно, давай заставлю.

После этого Виниас пошарил под одеждами, а после на песок арены упал оранжевый жетон мага — точно такой же, как у меня.

— Ну что, извинишься? Или бросишь жетон? — спросил маг, глядя мне прямо в глаза. — Даже обойдемся без красных печатей, мне хватит и щитов, чтобы преподать тебе урок.

В ушах у меня застучало, а из груди будто вытянули весь воздух. Маг, которого я прилюдно обвинил в недостойном поведении, сейчас бросал мне вызов, как это делали в старину.

Устав запрещал магические дуэли, только если речь не шла о серьезных обвинениях, влияющих на честь и репутацию мага. Но даже в таком случае нужно было сначала подать на разбирательство с истигаторами. А если это не поможет — назначалась непосредственно дуэль.

Сейчас же мне бросали вызов абсолютно нелегально, если я его приму — серьезно нарушу Устав. А если откажусь — останусь трусом, да и Берни тогда пострадал совершенно зря… С другой стороны, Винанс сказал, что будем драться без красных печатей, а значит, это можно расценить как потешный бой или тренировку…

Я бросил короткий взгляд на то место, где стояли мои товарищи, но увидел только бледного Ронни и какого-то сосредоточенного и хмурого Карса. Целитель всем видом будто бы говорил мне: «Не надо, не делай этого», но моя рука уже потянулась за жетоном, что я носил на груди. Точно так же, рывком, я сорвал свой знак мага с шеи и швырнул в центр арены.

— Я же сказал, заставь, — огрызнулся я на удивленного келандца, облизнув пересохшие губы.

Вся яма будто вымерла. Было слышно, как качаются на цепях массивные светильники и где-то далеко воют собаки. Для меня сейчас все это было неважно — я видел только своего противника.

Я многие месяцы тренировался с Витати, я был готов к этому дню. В крайнем случае, я всегда могу обратиться к дару мертвого мага. Истинное зрение давалось мне уже намного легче, но вот головная боль, которая настигала после, не стоила и секунды того, чтобы видеть магию.

— Вызов принят! — взвыл распорядитель. — Господа, сегодня на песке нашей бойцовской ямы состоится магическая дуэль! Молодой и дерзкий маг Башни против нашего гостя и победителя — Винанса! Делайте ваши ставки!

Келандец больше не сказал ни слова. Просто занял свое старое место и поднял перед собой руки, будто бы готовился колдовать печати.

Но меня этим было не обмануть. Берни все еще не унесли с арены, так что у меня была пара минут. Я, не теряя Винанса из виду, демонстративно подошел к краю ямы, где стояли мои товарищи, после чего запустил руку за пазуху и достал две крупные монеты, что лежали в потайном кармашке. Присовокупив их к мошне на поясе, я, под удивленные взгляды зрителей и самого Винанса метнул кошель едва ли не в лоб Ронни, но маг охраны справился и деньги поймал.

— Делай ставку, Ронни! — зло крикнул я, хоть мой голос и немного дрожал.

Долговязый магик сначала не понял, что произошло, но в следующий момент его глаза округлились от удивления, а сам Ронни сорвался с места и бросился к будкам, где уже выстроилась серьезная очередь.

— Какой наглец!..

— Ты видал?..

— Слушай, а это случайно не тот паренек, что…

— Где-то я этого мага уже видел…

По всей яме пошли разговоры и шепотки, но меня это уже не интересовало. Берни наконец-то вынесли с песка, и мы остались с Винансом один на один. Я встал на место, где еще десять минут назад начинал бой наемник, и принял стойку, которой меня научила Витати. Правая нога чуть вперед, колени немного согнуты, ладонь левой руки спрятана за спиной, а правая вытянута перед собой, будто когтистая лапа. Это была одна из пяти базовых стоек винефиков, которые позволяли выгодно начать бой против печатного мага.

Увидев, как я стою, Винанс на секунду изменился в лице, но вот, ударил сигнальный колокол, который извещал о начале нашего сражения.

Маг моментально сотворил две оранжевые печати — Ур и Нид — и отправил в мою сторону летящий щит. Проверял, на что я способен.

Навстречу щиту я выставил печать Берк, что опять вызвало взрыв — снопы оранжевых искр полетели во все стороны, превращая полумрак ямы в ясный полдень. Я же не стал терять время — скрытый от глаз мага, я выбросил вперед левую руку, высвобождая свои дикие щиты. Единственный способ доказать, что Винанс жульничал и использовал дикую магию в потешном бою — бороться с ним при помощи той самой дикой магии.

Тонкие нити магической энергии потянулись вперед и вниз, прямо под песок арены, так что как только искры от столкновения наших с Винансом щитов погасли, я одним рывком взорвал землю прямо перед магом, поднимая в воздух пыль и комья грунта. При этом я чуть было не пропустил летящий ко мне слева щит и только тренировки с Витати смогли меня уберечь — я упал на одно колено и моментально закрылся оранжевым куполом дикого щита Ур.

Винанс не колдовал печати больше двух футов в поперечнике — я это точно видел. Такие щиты при столкновении с магическим препятствием высекали оранжевые искры и лопались через несколько секунд. Но не заклинание восточного мага — на меня будто бы упала скала, что пыталась раздавить мой щит. Видимо, расчет был на то, что как и в случае с Берни, мое заклинание истощится раньше и все просто подумают, что печать Винанса была мощнее.

Но это была не печать. Я шкурой чувствовал постоянный магический поток, который связывал келандца и давящий на меня щит Ур. Это была дикая магия.

Удерживая купол, я встал на ноги и, подняв правую руку, покрыл кулак щитом, после чего от всей души вмазал и по своему, и по щиту противника, что сейчас терлись друг об друга.

Если свое заклинание я успел отвязать от каналов в последний момент, то вот Винанс в полной мере прочувствовал, каково держать удар другого дикого мага. От моей атаки по его дикому щиту, маг качнулся и сделал несколько шагов назад, а его щит лопнул и осыпался безобидными оранжевыми искрами.

— Говоришь, не пользовался дикими щитами? — усмехнулся я и в следующий момент отправил в мага сразу несколько щитов Ур — диких и печатных вперемежку — развивая свой успех.

— Давай парень, дави его! — кричали зрители.

После первых заклинаний посетители ямы быстро поменяли свое мнение касательно фаворита. Да, я не был дагерийцем, но уж точно не с другого континента. Так что болеть за своего, за западного, было предпочтительнее.

— Видал, что творит?..

— Так это тот магик? Что в том году…

— А я говорил, что знакомое лицо! Как вымахал за год!..

— Зовите гробовщика, сейчас этого восточного дикаря вколотят в песок…

И вот тут Винансу пришлось раскрыться. Восточный маг отразил несколько обычных щитов, но когда до него долетел дикий Ур, ему не оставалось ничего больше, чем воспользоваться своей дикой магией.

Сначала я увидел, как щит Ур окутывает белое марево, после чего он просто лопнул… Это была дикая Вун. Винанс был белым винефиком, как и Витати.

В глазах мага я видел свою смерть. Я его раскрыл, вынудил использовать дикую магию, что он желал скрыть, и не просто какую — а белую руну-убийцу, силу, которой маги его народа противостояли Кругу и печатным магам.

По яме прошелся полный удивления и страха крик. Думаю, больше всего в шоке были мои товарищи, что увидели столь странное белое колдовство. Я же лишь прищурился. Винанс или Витати — не имело значения. Келандка тренировала меня, все время готовила к встрече с кем-нибудь вроде Винанса.

Уверенный в своем превосходстве, винефик шаркнул ногой, описывая носком мягкого ботинка дугу на песке. Руки же Винанс свел вместе, будто пытался сжать воздух меж ладоней.

Большинство магов континента в следующий момент погибли бы, или же остались магическими калеками, но не я. В момент, когда Винанс выпустил на меня облако силы Вун, я просто взорвался дикими щитами, заставляя белую магию жрать силу оранжевой руны. Со стороны это, наверное, выглядело как два магических потока — молочно-белый и оранжевый, что столкнулись где-то между нами.

При этом мы оба стали сокращать дистанцию. Винанс зашагал вперед, продолжая давить на меня белой руной Вун и параллельно начал запускать по дуге режущие щиты, что с легкостью могли отсечь мне ногу или руку. Это была типичная обманка. Не отвлекаясь от основной атаки, я отклонял летящие на меня оранжевые стены с помощью дикого Нида. Сам же в этом время я готовил заклинание, которое должно было поставить точку в нашем с винефиком сражении. У диких магов были свои слабости, я это прекрасно знал. Витати приходилось прибегать к холодному оружию, так как против обычных противников она была абсолютно беззащитна. Винанс обладал как минимум оранжевым Уром, точно так же как и я, и кроме этого изучил и технику печатной магии. Не знаю, мог ли он контролировать другие руны, да и не так важно это было прямо сейчас.

Упасть на колено, сделать вид, что устал. В это время запустить в песок арены едва ощутимые щиты Ур, что сетью разлетятся по всей яме. Уклониться от очередного бокового щита и добавить силы на противостояние с руной Вун, которой пытался задавить меня винефик.

Когда все было готово, я в последний раз толкнул дикие щиты, что сгорали в мареве Вун моего противника, а после рванул весь пол ямы вверх, как уже делал это в бою с волколаками, вырывая из земли куски покрупнее. Еще мгновение — и разогнанные с помощью комбинации щитов Ур и Нид комья, как мощные осадные снаряды, полетели в голову Винанса.

Одно дело противостоять щитам, другое — тормозить такие махины. Давление Вун сразу же исчезло и больше мне не угрожало белое облако, но и винефик сдаваться не собирался. Он отразил один, второй, третий снаряд, рассекая и раскалывая их с помощью диких щитов.

Наше противостояние окончательно перестало походить на дуэль и превратилось в ожесточенный бой. Ситуация была почти патовая — мы оба обладали дикими щитами, и пусть я был сильнее, у винефика была Вун, а, может, и другие белые руны под контролем. А это означало, что единственный способ для меня побороть Винанса — добраться до него физически.

Когда моя уловка не возымела эффекта и на площадке стала оседать пыль, я увидел, что винефик готовит какую-то убийственную атаку. Винанс стал на месте, расставив ноги на ширину плеч, и сложил вместе ладони. Я чувствовал, как колдун вот-вот взорвется руной Вун и если я смогу закрыться от подобной магии, то вот ребята, что наблюдали за боем…

С ужасом понимая, что Винанс сейчас поубивает моих едва обретенных товарищей, я стал давить его дикими щитами — но безуспешно, они рассыпались еще за десять шагов до винефика, будто бы сам воздух вокруг колдуна стал зоной, свободной от любой магии.