Империя Рун. Том 1

Глава 19. Проклятие

— Эй! Рей! Здорова! — призывно махал Берни.

Я нерешительно поднял руку в ответ. Ни с кем разговаривать не хотелось, но и проигнорировать наемника я не мог.

— Как твои дела, парень? — спросил улыбчивый наемник, подойдя ближе. — Вижу, время зря не теряешь…

— Привет, Берни…

Глаза мага странно бегали, будто бы он кого-то искал, хотя поза у него была довольно расслабленная. Я даже сам чуть не начал оглядываться. Что происходит?

— Представишь меня? — спросил наемник, указывая глазами на Отавию.

По лицу принцессы я понял, что внезапная встреча с моим знакомцем ее чуть развлекла. Берни вообще был таким, светлым человеком. Веселым, активным, улыбчивым, он всегда поднимал настроение в отряде, когда мы шли к Трем Башням, да и после гонки с нежитью тоже не унывал. Кроме того, наемник был недурен собой, это было видно даже за небогатыми одеждами, а подтянутая и сухая фигура, крепкие жилистые руки и озорной взгляд всегда привлекали внимание женщин. Эти чары подействовали и на принцессу, которая привыкла к кислым рожам придворных или высокомерным харям собственной свиты, так что улыбнувшись, она протянула наемнику кончики пальцев, как заправская кокетка.

— Меня зовут Отти, господин, — прощебетала принцесса.

— Да, Отти, дочь купца, с которым я веду дела, — нашел я и вклинился в разговор.

— Эй! Ребята!

Это был Торис, который тащил три кружки легкого пива.

— Торис! Позволь представить — Берни. Мы познакомились с ним во время перехода к…

— Да! Да! Помню! Доброго дня, господин магик! — кивнул Торис. — Баронет Торис Варнал, третий сын барона Париса Варнала…

— О! Крайне рад знакомству, господин Торис! — поклонился Берни. — Ну, так что, ребята, пришли потанцевать? Слышал, сегодня собираются играть бранлер, крайне популярный вашимшанский танец! Знаете такой?

Мы с Торисом отрицательно покачали головами, а вот Отавия пришла в восторг:

— Неужели сегодня бранлер-шатун? Всегда хотела попробовать!

— Что за шатун? — без энтузиазма спросил Торис.

— О, это старый вашимшанский хороводный танец, только в шамоградской версии он намного активнее, — подмигнул Берни. — Участники делятся по парам и…

— Мы поняли, — кисло прервал я наемника и посмотрел на принцессу.

По лицу Отавии было видно, что уходить она передумала. А тут еще один магик подвернулся, который и собой недурен, да еще и танцевать умеет! Правда, на груди Берни, так же, как и у меня, сегодня не было жетона. Видимо, не так уж я и оригинален в своих попытках скрыться от чужого внимания.

Не успел я открыть рот, как музыканты тронули струны лютен и маленьких южных гитар, а самый крепкий из них — ударил в большой барабан, извещая о начале танцев.

— Стройсь! — прокатился по двору клич барабанщика, и с полсотни молодых людей радостно подняли кружки, приветствуя начало вечера.

Выпивку быстро всучили тем, кто стоял в сторонке — я остался стоять с кружкой Отавии, из которой она лишь чуть пригубила — а посреди двора уже построилось два десятка пар. Взявшись за руки, будто по команде, четыре десятка человек топнули правой ногой, а после грянула музыка.

Наверное, в исполнении вашимшанцев бранлер был грациозным и даже величественным танцем, но дагерийцы изменили его на свой манер. Музыка была громкая и быстрая, барабан отбивал ритм, а молодые девушки и парни, улюлюкая и крича, нарезали круги по двору. Взлетали коленца и подолы платьев, строились странные фигуры-арки из рук, через которые проходили участники танца, девушки кружились на местах в отведенные моменты, пока их кавалеры стояли в сторонке и хлопали в ладоши. Сначала мне показалось, что весь танец — просто беготня, но после я заметил, что у бранлера была и своя система, и свой ритм. Цель — быть в максимальном, пестром движении, при этом передышки получали и мужчины, и женщины, а командовали всем мероприятием двое заводил, что исполняли роль главной, ведущей весь хоровод пары.

— Во дают, смотри! — ткнул пальцем Торис на Отавию и Берни.

Прямо сейчас эта парочка кружилась в центре хоровода, высоко взявшись за руки, куда по очереди выходили все участники.

Я с легкой завистью посмотрел на наемника, который с удивительной легкостью выплясывал под этот дикий ритм, а после ответил:

— Знаешь, мы тут повздорили немного… И я должен сказать…

— Что должен сказать? — спросил обеспокоенно Торис, пытаясь перекричать музыку.

— Знаешь, про Отти, она… — начал я.

Вдруг музыканты сбились, а я увидел, как Отавия поднимается с утоптанной земли двора. Видимо, девушка споткнулась и упала, но довольно быстро вскочила, ведь артисты продолжили играть, как только поняли, что все в порядке.

— Да что же такое… — сквозь зубы выругался я, наблюдая, как принцесса бредет в нашу сторону в сопровождении потного и запыхавшегося Берни.

— Все в порядке? — спросил я максимально нейтрально.

— Да, немного не уследила, и земля будто бы прыгнула… — протянула девушка, разглядывая ссадину на ладони. — Вроде, все нормально, но я бы не отказалась от желтой печати…

Конечно, не отказалась бы! Эти ладони никогда не знали мозолей или труда, и были бархатистыми и мягкими, как у младенца. У меня подобное падение оставило бы только пару царапин, а вот ладонь принцессы буквально кровоточила.

— Позволь мне, Рей, у тебя руки заняты. А у меня как раз есть кое-что… — протянул Берни, указывая на выпивку и запуская при этом руку себе за пазуху, ища что-то.

В следующий момент наемник накрыл разбитую ладонь принцессы своей, сжимая что-то в пальцах, по всей видимости, небольшой целительный амулетик. Оно и правильно — незачем прилюдно колдовать печати, в рабочих районах Шамограда магов не очень любили.

— Вот так, все будет хорошо… — как-то нервно протянул наемник.

Из-под пальцев Берни пошло желтое свечение целебной руны. Я уже успокоился и собрался глотнуть из своей кружки, как понял, что меня что-то тревожит.

«Смотри! Смотри внимательно!» — прозвучал в голове голос Эдриаса.

Свечение, оно…

Я не успел понять, что происходит, как принцесса вскрикнула.

— Ай, горячо!

— О, извините, амулетик старый, видимо, надо поправить контур… — пролепетал Берни, продолжая мило улыбаться.

Чушь. Что он несет? Амулет либо работает, либо не работает. Еще он может взорваться — если контур нарушен или камень слишком слабый, но вот раскаляться? О таком я даже не слыхал…

— Знаете, я как-то устала, — сказала Отавия. — Я бы уже пошла.

— Не смею задерживать! Мне тоже уже пора! — воскликнул Берни и как-то очень быстро нырнул в толпу и двинул к воротам.

— Странный он какой-то, — протянул Торис.

— Магик, пойдем… — протянула Отавия.

— Эй, а чего она тебя так? — шепотом спросил Торис.

— Все потом!.. Я же пытался сказать… Идем! Идем!

Отавия уже сама побрела к воротам. Принцессу как-то шатало, будто бы она перебрала с выпивкой. Но вроде бы она только пригубила из своей кружки, да и шатались мы по Шамограду столько, что я точно знал — Ее Высочество весьма вынослива, хотя по ней и не скажешь.

Мы не успели выйти за пределы двора, как принцесса споткнулась и едва не упала — благо Торис шел чуть впереди и успел подхватить ее под руки.

— Ай! — вскрикнула девушка, одергивая разбитую руку. — Больно!

— Ее же исцелили! — удивился баронет. — Я сам видел желтый свет целительной руны!

«Думай, мальчик! Вспоминай, что ты видел?!» — опять ворвался в мое сознание Эдриас.

От грома голоса мертвого мага у меня стало ломить виски. Почему сейчас? Почему после стольких месяцев молчания он стал так часто со мной говорить?! И что я должен был увидеть?!

Амулеты не греются, точнее, совсем чуть-чуть. Они или работают, или нет. Или взрываются. Но этот нагрелся сильно. Что не так? Что происходит? Что я должен был увидеть?!

«Думай! Потому что тебе придется решать, действовать или нет!» — сообщил мертвый маг.

Думай… Думай… Чего он от меня хочет?!

В чувство меня привлек очередной вскрик принцессы.

— Отпусти! Больно!

Мои глаза скользнули по руке Отавии и я понял, что она какого-то багрово-синюшного цвета, будто бы ее опустили в кипяток. Оттолкнув баронета, я схватился за рукав платья и поднял его так резко, что едва не порвал ткань.

От этих манипуляций принцесса опять тонко вскрикнула, из-за чего на нас стали оглядываться люди.

— Что это такое… — пробормотал я.

«Думай», — звенели в ушах слова Эдриаса.

Она упала. На руке была кровь, я видел. Сейчас рана будто бы затянулась, но воспалена, а рука… Рука краснеет, к ней больно прикасаться. Сама девушка слабая, ее шатает, будто бы перебрала с выпивкой или ее…

Отравили?

Недолго думая я создал футовую печать Эо-Эо-Эо — на это ушло секунд пятнадцать, чтобы накачать контур магической энергией — после чего впечатал заклинание в руку Отавии. Сейчас мне было глубоко плевать, что подумают окружающие нас мастеровые. А если кто полезет — у Ториса будет прекрасная возможность продемонстрировать навыки кулачного боя. А я, на всякий случай, подсоблю ему ударными щитами.

Третья печать Эо — мощное колдовство. Даже если принцесса умудрилась сломать кисть и не заметить, сейчас кости должны чуть ли не сами прыгнуть на свои места…

Но после моего колдовства стало только хуже. Девушка буквально завизжала от боли, хватаясь здоровой рукой за место, куда я отправил печать. Конечно же, это привлекло еще большее внимание окружающих, но что самое важное — к нам двинулись те самые два мордоворота, которых еще на той неделе я определил как тайную слежку императора или кого-то другого из дворца. Охранка, вот кто они такие, и по их решительным лицам, с которыми они бросились к вопящей Отавии, я понял, что крупно встрял.

— Торис! Вон там! — ткнул я пальцем в мужиков.

Баронету два раза объяснять не пришлось — он не знал, кто это такие, но все видел по решительным лицам, взглядам исподлобья и коротким дубинкам, что возникли у этой парочки будто бы из ниоткуда. Я же вскинул руки и создал несколько печатей Ур, в щиты которых заковал предплечья и голени баронета. Возиться еще и со шпионами из дворца у меня просто не было времени, ведь принцессе становилось все хуже и хуже.

Младший же Варнал, убедившись, что его руки и ноги надежно защищены печатями, довольно оскалился и, ударив предплечьями друг об друга, чтобы высечь магических искр, крикнул:

— Валите прочь! Живо!

— Именем Империи! На колени! — рявкнул один из бугаев, но Торис только вздернул в ответ подбородок, готовый к драке.

Баронет был уверен, что в нужный момент я смогу его поддержать, я же пытался понять, что происходит со стонущей от боли принцессой и как ей помочь.

— А ну, прекратить! — пронеслось по улице и в землю между младшим Варналом и соглядатаями ударило несколько воздушных кулаков Хаг, поднимая пыль и грязь.

Голос этот был мне знаком, а уже через мгновение я увидел, как ко мне, с другого конца улицы, спешит Легер в сопровождении нескольких бойцов гвардии. Нет, они не были в полном обмундировании — в абсолютно обычных одеждах, но лица этих трех мужчин были мне хорошо знакомы.

— Что тут происходит! Отойди от Ее Высочества! — рявкнул Легер.