Империя Рун. Том 1

Глава 18. Двор

— Фу! Какая гадость!

— И не гадость совсем! Очень приятно жуется…

— Какая же мерзость! Невозможно! Как свечу кусаешь!

— Это же самое лакомство! С темным элем и подкопченным сыром знаешь как вкусно?

— Ты просто тупой мужлан и коновал, вот тебе и вкусно! И сыр этот какой-то… Костром воняет…

— Так копченый! Конечно же будет запах!

— Как ты уплетаешь эту мерзость?..

— За, как ты выразилась, мерзость, восемь медяков уплачено! Из моего многострадального кармана!

— Тебе жалование платят, вообще-то!

— Мне платят, чтобы я стены задом подпирал в коридорах, а по кабакам и трактирам ходить — это уже на мое усмотрение…

— Ах вот как ты к службе относишься?!

— А как должен?

— Тебе оказали великую честь!

— Ага, задом стены подпирать. Сама говорила, что я случайный там человек.

— Сказали, что ты проявил себя…

— Кто?

— Да какая разница! А это еще что такое?!

— Холодец на копытах.

— А почему оно дрожит?..

— Так холодец! С чесноком! Попробуй!

— Какая мерзость!!!

Я только пожал плечами и отправил в рот еще один кусок копченого свиного уха. Прекрасное лакомство, недорогое, отлично жуется, да еще и с дымком. Под эль с сыром и хлебом вообще отлично. Тем более после длительной прогулки, от которой даже у меня, тренированного улицей и бесконечным бегом по ипподрому, уже гудели ноги.

Отавия же выглядела довольно бодро, не считая кислой мины, с которой принцесса наблюдала за мелко трясущимся холодцом.

Я уже сбился со счета, какая по счету это была наша вылазка в город. Десятая? После пятой я просто бросил считать, доверившись судьбе. Императорским палачам будет все равно, сколько раз я водил принцессу в Шамоград под видом дочери купца и своей подруги — голову мне снесут еще за первый выход в город.

К моему удивлению Отавия больше ни разу не брала с собой Милану или Дика, чему я был несказанно рад. Мы много времени проводили за пределами дворца. Принцесса даже нашла несколько простых кабаков в районе Нового моста, в которые предпочитала заходить на обед, а так же портного, который взялся пошить для нее новые платья на выход. Так что сегодня принцесса щеголяла в приталенном длинном платье средней руки горожанки — дочери мастерового или умелого кузнеца. В самый раз, чтобы не привлекать излишнее внимание. Да и лето уже было в разгаре и первоначальная маскировка оказалась жарковатой.

Хотя внимание я все же чувствовал. Сначала это было лишь предположение, но все стало очевидно, когда пара соглядатаев себя выдала. Для этого дела мы даже специально покружили на паре улиц — слежка не отставала.

— Мне кажется, за нами наблюдают, — тихо шепнул я принцессе.

— Кто?

— Вон, двое. И рожи у них такие… Душегубные… — прокомментировал я наружность парочки.

— Да, вижу, — бросила Отавия, а в следующий момент схватила меня под руку и прижалась к плечу. — Вперед!

— Что происходит?!

— А ты представь их не в рубахах, а в камзолах. А лучше — в гвардейских плащах или куртках.

Я еще раз аккуратно оглянулся и мысленно примерил упомянутые принцессой наряды. Менее угрожающими рожи не стали, но хотя бы выглядели в моем воображении более… уместно? Я все не мог понять, что меня смущало в этой парочке, пока не моргнул, вызывая истинное зрение.

Над обоими едва заметно крутилась голубая дымка охранной руны. Скорее всего, слабенький амулет Лагу — такой не скроет тебя от чужих глаз на улице, но вот сделает менее заметным — это точно. Конечно, в охранных рунах больше понимал бы Ронни, меня учили применять их в боевом ключе. Как спрятать отряд, подкрасться к караулу, уйти от погони…

Эти двое точно пытались стать незаметными. Вот только для чего они увязались?

— Может сбросить их? — спросил я, складывая пальцы «куриной лапкой», то есть фигурой для создания малых контуров одной кистью.

— Не думаю, что стоит, — честно ответила Отавия. — Может, это люди деда.

— Императора?! — едва не вскрикнул я, но удержался.

— А смотри, ты смышленый, хоть и коновал, — кисло заметила Отавия. — Нет, думаю, если мы от них отвяжемся, дед мигом прикроет мои лазейки. А тебя сошлет из дворца в Башню, лишив титула. Или головы. А где я еще найду такого тупого и доверчивого магика, способного колдовать печать Лагу?

Я состроил страшную рожу, но ничего не ответил. Колкости и мелкие оскорбления — только так и никак иначе принцесса могла общаться со мной. Сначала я даже обижался, а потом просто смирился.

Все же, мы решали кучу моих вопросов за время прогулок, да и в целом неплохо проводили время. Гулять по городу, заходить на рынки, в лавки, обедать в нормальных трактирах вместо того, чтобы жевать сухую булку где-нибудь под лестницей в сыром дворце — такое времяпрепровождение нравилось мне намного больше.

Конечно, я бы был в большей безопасности, если бы сумел пресечь вылазки Отавии из дворца, но я так и не придумал, как это сделать так, чтобы самому выйти сухим из воды. А меня принцесса, конечно же, не слушала.

При этом девица отлично знала мое расписание, так что в дни, когда я не дежурил во дворце, наверстывала упущенное в плане общения с виконтом Умбертом, маркизой Хашт и другими придворыми, а также в уроках музыки, танцев и рисования. Это меня тоже радовало, так как теперь я был огражден от неприятной компании, что обычно сопровождала Отавию. Я же общался с Отти — несносной девицей, что любила шастать по Шамограду.

Я взял деревянную ложку и от души запустил ее в стоящий башенкой холодец. Кусок с легким чваканьем отделился от остальной массы и затрясся уже в собственном такте, поражая венценосную особу своим внешним видом.

— Ужас-то какой… — протянула принцесса, наблюдая, как я запускаю лакомство в рот. — Похоже на застывшие сопли…

— Так ты попробуй! — хитро улыбнулся я, добывая еще один кусок холодца.

— Нет уж!

— Многое теряешь.

— Не думаю, правда.

— Ну, мне больше достанется! — ответил я, приступая к третьему куску.

Отавия еще раз внимательно посмотрела на меня, на холодец, на свиные уши, после чего взялась за ложку. Я давно уже усвоил этот урок: принцесса может говорить что угодно, но любопытство все равно возьмет верх. Так что уже через мгновение венценосная особа аккуратно отделяла кусочек холодца от общей массы — на пробу.

— Вон, немного мяса, тоже зацепи, вкуснее будет, — командовал я, размахивая ложкой, — и хлеба возьми сразу, закусить.

— Он настолько мерзкий, что его заедать надо? — уточнила Отавия, недоверчиво глядя на холодец.

— Нет, просто таять во рту начинает, так что лучше хлеба добавить, — ответил я, наблюдая за принцессой.

Наконец Отавия запустила ложку в рот, совсем как я, откусила черного ржаного хлеба и начала жевать… По лицу принцессы было видно, что только многолетнее воспитание не позволяет ей выплюнуть холодец на тарелку, я же от души потешался над девушкой, что ни разу в жизни не ела столь популярного среди простых людей блюда.

— Ты ведь завтра дежуришь? Вечером? — внезапно спросила слегка позеленевшая принцесса.

— Ну да, — ответил я. — Легер днем, а я — вечером.

— Хорошо, хорошо… — пробормотала Отавия, ища взглядом по столу что-нибудь по ее мнению съедобное.

Свое внимание девушка остановила на пирожках с квашеной капустой. Я давно заметил, что она была падка на выпечку.

— А к чему такие вопросы? — спросил я.

— Я хочу на танцы. Где здесь устраивают танцы? — озадачила меня принцесса.

Перед глазами моментально пронесся родной Нипс, поход в дом одного из подмастерий, а еще — высокая фигура Марты и то, как она сторонилась меня, сидя на лавках в большой комнате и общаясь с подругами. На мгновение я даже почувствовал запах кожи дочери кухарки, всплыли в памяти и прикосновения мягких губ и упругая девичья талия под моими совсем мальчишескими тогда ладонями…

Видимо, на моем лице промелькнуло что-то такое, от чего принцесса удивленно вскинула брови.

— Эй, коновал, что с тобой такое? Тебя так пугают танцы?

— Ничего меня не пугает! — огрызнулся я, сбрасывая наваждение, а в ушах стучала кровь и слова учителя о моем грядущем одиночестве. — Просто не хожу я на танцы!

— Настолько кривоногий, что даже два раза топнуть не можешь? — усмехнулась Отавия. — Не волнуйся, с тобой я танцевать не собираюсь! Просто хочу покружиться в хороводах, как это делают на ярмарках. Я как-то раз видела.

— Такие танцы только на праздники устраивают, на улице, — ответил я.

— Ну не может же чернь только пить и жрать, — возмутилась принцесса. — Найди мне какой трактир или двор, я уверена, что танцуют!

Тут Отавия была права. Близился день Лета, а значит все больше и больше молодежи выбиралось по вечерам не только погулять и выпить, но и повыбрасывать коленца.

— Это к мастеровым идти надо, — нехотя ответил я. — Что у юго-западных ворот.

— Вот видишь! Все ты знаешь! — довольно сказала принцесса. — И оденься как-нибудь нормально, жетон этот свой сними, чтобы люд не косился…

Я неосознанно провел рукой по жетону мага, что висел поверх моей мантии.

— Я должен его носить. Это знак отличия, — ответил я.

— А я должна таскаться в пышных юбках по дворцу, но вот, мы оба здесь, идиот! Маскировка, коновал, маскировка! Я не хочу, чтобы от меня шарахались или пялились из-за того, что мой сопровождающий — тупой магик. И ты будь умнее!

— Если что-то случится, я без жетона не смогу защищаться. Меня стражи Устава в бараний рог скрутят… — продолжил рассуждать я.

— А с чего ты взял, что придется защищаться? — удивилась Отавия.

Я внимательно посмотрел на девицу, пытаясь понять, на самом ли деле она настолько оторвана от реальности, или опять меня подначивает? Но нет, Отавия на самом деле не понимала, в каком положении может оказаться молодой парень в чужом районе.

— Чуть что — получишь по роже, делов-то, — продолжила принцесса, — все равно печатями своими моментально все поправишь. А если меня кто цеплять станет — то тут тебе никакой жетон и не нужен, никто из стражей Устава тебя не тронет. И не ты ли рассказывал, как тебя выгораживал перед архимагом Виолой сам Красный Трибунальный Истигатор Неро? Ты хоть понимаешь, что это в вашей Башне уровень не ниже министра?

Аргумент был серьезный. Почему-то я был уверен, что Неро мне поможет. Шутка-ли, мы с Витати приволокли в его кабинет отрубленную голову мага как доказательство того, что винефик решила проблему с диким магом, а тут какая-то возня на танцах…

— Предположим, — сказал я. — Но тогда надо идти компанией.

— Ты про Дика и Милану? — фыркнула принцесса. — Нет уж, эти двое только все испортят. Особенно Дик. Ты представляешь его среди черни?

— Это да, у его милости рожа камня просит… — протянул я, но быстро осекся под осуждающим взглядом принцессы.

Говорить плохо о людях дозволялось только ей, я же должен был только мелко кивать головой и соглашаться.

— Значит, решено. Разузнай сегодня все, что требуется, а завтра идем на танцы! — хлопнула ладонью по столу Отавия, завершая обсуждение.

Я только горестно покачал головой. Может, все же, Кибашам? На севере неплохо, так говорят, особенно для умелого мага. Опять же, в пограничных стычках боевого опыта наберусь…