Империя Рун. Том 1

Тем же вечером я встретился с Торисом. Баронет выглядел довольным, как сто коней, которым перепала телега моркови. Причем не одна на всех — а именно что каждому.

— Какие новости? — спросил я, усаживаясь на привычное место в нашем любимом кабаке.

— О, дружище, отличные! — выдал Торис. — После испытаний магиков будет набор новичков в гвардию, и я уже записан в первых рядах!

Конечно, одного желания служить для поступления в гвардию императора маловато. Тут надо было доказать свою пригодность к несению службы. А это и конная выучка, и бой на мечах и с копьем, а иногда — и стрельба из лука.

Торис немало набрался от Витати за последние недели. Конечно, винефик не гоняла баронета так, как меня, но мой друг тоже старался бегать, прыгать и всячески развивать выносливость наравне со мной. Другое дело, что все это давалось ему намного проще. Торис был крепче и здоровее меня, что и не удивительно — сытый баронский стол против голодной жизни на улице. Иногда я вовсе задумывался, каким бы мог вырасти, если бы нормально питался, но от этих дум становилось только гаже на душе.

Узнал кое-что новое на тренировках Торис и в плане боя. Особенно — что касалось конной рубки. Тут Витати уже смело отвела душу, потому что держался Торис в седле если не так же, как Витати, то уж точно не намного хуже. Тут тоже особо удивляться нечему — я думаю, в седло баронета посадили намного раньше, чем прочих вельмож, лет в семь-восемь, тем более, перед глазами у него всегда были старшие братья. Обычно-то детей благородных учили верховой езде только лет с десяти-двенадцати, когда отпрыски уже некоторого ума наберутся, да и хоть какая сила в руках-ногах появится, управиться пусть со смирной, но все же целой лошадью.

Винефик научила Ториса целому ряду приемов степняков. Например, глубокому завалу на круп лошади, чтобы увернуться от рубящего удара, пики или стрелы, езде на стремени, держась руками за седло, таким способом прикрываясь боком лошади, глубокому свешиванию, при котором можно даже поднять что-нибудь с земли.

Все эти трюки были больше похожи на выступление бродячего артиста, нежели на что-то полезное, но глаза у Ториса горели — такому восточные гости выучивали только самых лучших всадников, да и то, с большой неохотой. В Империи, все же, использовали больше тяжелую конницу в полной броне с огромными пиками, которая стальным кулаком проламывала ряды противника под прикрытием магов. Торис прекрасно умел держаться в строю, был внимателен к флажкам и командам потенциальных командиров и совершенно бесстрашно брал верхом различные барьеры. Восточные же хитрости были всадникам Западной Пресии чужды, так как более ориентированы на индивидуальный бой или рубку где-то в степи. Но, может, когда-нибудь баронету это пригодится. А нет — всегда сумеет удивить сослуживцев или знакомых, что для вельможи тоже неплохо.

Но выгода от тренировок была не только баронету. Наконец-то у меня появился партнер, который мог наравне со мной использовать ударные щиты.

Пытаться укрепить руки и ноги винефика — это что черпать воду ситом. Витати была буквально пропитана силой Вун и даже не колдуя, истощала любые мои заклинания, как огромный подавитель магии. А вот с Торисом мы знатно порезвились в рукопашном бою, высекая оранжевые искры при любом касании.

— Чувствуешь в себе силу? — спросил я.

— Конечно! Еще какую! — довольно ответил Торис.

— Это получается, тоже во дворце служить будешь? — уточнил я, поднимая кружку с элем.

Нас тут хорошо знали, так что выпивку несли уже не спрашивая — сидр или эль, если был свежий, кой-чего на закуску, две порции горячего.

— Получается, что так, — пожал плечами Торис. — Отец, правда, мне все уши прожужжал уже. С одной стороны, я не должен опозорить славное имя Варналов — ведь немалы шансы, что Марвин или его сын все же получат титул графа. А с другой — все твердит, чтобы я заводил полезные для семьи знакомства. А как эти самые знакомства заводятся, скажи мне?

— В переулке, с оружием в руках, — хмыкнул я, припоминая Торису нашу первую встречу.

Уши баронета моментально стали пунцовыми, а сам вельможа недовольно замахнулся на меня ложкой.

— Ну и язвой ты стал, Рей! Мочи нет! Откуда набрался? Я бы подумал, что от Витати, но твоя опекунша в основном молчит…

— Никакая она мне не опекунша!

— А кто? Для няньки ты уже великоват будешь… Как есть опекунша! Сам посуди!

— Мы просто живем вместе, потому что ее учитель попросил… — начал оправдываться я.

— Ага, значит твой опекун — господин Осиор? — ухмыльнувшись, уточнил баронет. — А сам-то что?

— Слушай, я уже взрослый и самостоятельный маг! Службу во дворце несу! — надулся я.

— Вот видишь, в эту игру могут играть обе стороны, — покачал головой Торис.

— В которую игру?

— В язвительную, — поморщился баронет, отпивая эля и цепляя ногтями кусочек сала с общей тарелки. — У кого набрался, спрашиваю? Неужто у той Отти? Купеческой дочурки?

— А все-то тебе расскажи, — попытался я спрыгнуть с темы.

Вот каждая наша с Торисом беседа возвращалась к личности Отавии. Баронет, будто охотничий пес, который взял след, все не унимался. Сначала меня это даже потешало, но в последнее время — стало утомлять.

— Помнится, ты рассказывал, что была какая-то девчонка в Нипсе, дочь кухарки, — продолжил Торис. — Как бишь ее? Марго?

— Марта, — автоматически поправил я друга. — Ее Марта звали.

— Да, точно, — будто невзначай, согласился Торис. — Так что по Отти? Она похожа на ту Марту?

— Ничего общего, — покачал головой я.

— Да ладно? Правда? Совсем ничего? — удивился Торис.

— Совершенно, — ответил я, пряча лицо в кружке с элем.

Между принцессой и дочерью кухарки на самом деле не было ничего общего. И тут даже дело не в социальном статусе — даже внешне они были совершенно разные. Марта высокая, смуглая и крепкая. Отавия — низенькая, белокожая, почти прозрачно-хрупкая. Марта первое время робела передо мной, потому что я был учеником мага, а Отавия — будущая властительница целой империи, буквально вытирала об меня ноги, потому что я был всего лишь магиком-гвардейцем с оранжевым жетоном. Впрочем, так она поступала со всеми, кто ее окружал, такова, видимо, судьба правителей.

— Слушай, может, выберемся куда? Вместе с Отти? — предложил внезапно Торис. — Я бы познакомился с ней поближе.

— С чего ты хочешь познакомиться с дочерью купца? — удивился я.

— Ой, да не отпирайся! Я заметил, как ты на нее смотришь! Глаз не спускаешь, как от сокровища! — воскликнул Торис, да так громко, что прочие посетители стали на нас поглядывать.

— Тише ты, бестолочь! — шикнул я на Ториса.

— Ты как со мной разговариваешь, магик? — деланно-грозно спросил младший Варнал, делая при этом вид, что встает со своего места и берется за короткий меч на поясе.

Я только закатил глаза и кивнул на кружку, мол, пей давай.

Торис рассмеялся, плюхнул зад обратно на стул и приложился к кружке.

— Говорю тебе, я не хочу конечно быть пятым колесом в вашей милой телеге, но ты определенно проводишь с ней много времени! А мне вроде и не зазорно такие знакомства водить. Тем паче, может у нее такая же хорошенькая подруга или сестра имеется…

Торис лукаво улыбнулся, отправляя в рот очередной кусок сала. Вот проглот! Почти всю тарелку в одну харю умял!

— Хлеба бы хоть взял… — осуждающе посмотрел я на баронета, который увлеченно жевал очередной кусок.

— А зачем живот хлебом забивать, когда такая вкуснятина есть? — удивился баронет, потянувшись за новой порцией.

— Продукт переводишь, — покачал головой я. — С хлебом вкуснее же…

— Это в тебе голодное детство говорит, — легкомысленно ответил баронет. — Чернь все с хлебом ест, чтобы брюхо набить поплотнее. А ты попробуй не хвататься за краюху по любому поводу! Совсем другое дело!

Я только покачал головой. Мне если без хлеба есть — так придется все свои заработки на прочую еду спускать. Еще скажи, от пива отказаться и на воду перейти!

— Радуйся, что не знаешь, что такое голод, — хмуро ответил я баронету.

— И радуюсь, — ответил Торис. — Вообще не представляю, как ты в том Нипсе выжил. Я бы где-нибудь лег да помер тихо. Или воровать пошел, пока руки бы не посекли.

— Поверь мне, не так извернешься, чтобы выжить. Это когда сытый сидишь, думаешь, случится что — лягу и помру. А когда на самом деле прижмет, так оказывается, жить очень хочется. Даже на улице, даже вечно голодным, — ответил я Торису.

Оба притихли. Баронет вежливо отстал от тарелки с салом, оставив мне пяток кусочков, а потом и горячее принесли.

— Ну, так что, сходим куда? День Лета же скоро, ярмарки всякие, танцы, от артистов всяких уже не протолкнуться на улицах…

Я понял, что от Ториса мне не отцепиться, так что решил воспользоваться случаем.

— Слушай, я завтра дежурю днем, — соврал я, — но можешь поговорить на конюшнях или дома у прислуги спросить, где потанцевать можно вечером? Я думал, где-нибудь у мастеровых, на юго-западных воротах.

— Спрошу, — важно кивнул Торис, — а чего тебя в такие места потянуло?

— Да вот, Отти на танцы сходить хочет, но такие, простые, где повыплясывать можно. Договорились на завтрашний вечер, — ответил я.

Ага, договорились. Скорее, вопрос был поставлен ребром, задача определена, рекомендации по нарядам оглашены. Мало это походило на договоренность.

— То есть с меня место выведать, куда сходить по-простому, а с тебя компания? — спросил баронет.

— Именно, — кивнул я, допивая эль и поднимая пустую кружку, прося таким образом добавки. — Я и сам поищу чего, поспрашиваю, но вдвоем это как-то сподручнее. Да и времени у меня завтра в обрез.

— По рукам! — воскликнул Торис и мы пожали друг другу ладони. — Найду я тебе, куда твое милое сокровище сводить.

И улыбнулся, гаденько так улыбнулся.

Я только тяжело вздохнул и продолжил есть. Завтрашний день обещал быть сложным.

Поиски места для танцев немного затянулись. Пока Торис пытал конюхов и слуг, где барин может погрузиться в мир простых забав, я шастал по району мастеровых, приставая к людям с расспросами. А что поделаешь? Только так и выведаешь. Впрочем, была у меня определенная стратегия. Так, я чаще всего обращался к лавочникам или заглядывал в кабаки — в таких местах собирались все слухи, новости и кривотолки. И на, наверное, пятом заведении, мне повезло. Мой вопрос услышала одна из разносчиц, по виду, откуда-то с юга, точно не местная, как и я.

— А чей-то ты, магик, решил поплясать? — хитро спросила суховатая улыбчивая женщина в пестром платке, чтобы волосы не лезли в глаза.

— Да вот, родные места вспомнить захотелось, — нашелся, что ответить я.

— Откуда будешь?

— С Лаолисы.

— Далеко забрался, парень! — покачала головой работница, ставя подносы на стол.

— Да, что есть, то есть. Но кисло в Шамограде. Ямы вот всякие, рынки, кабаки. А девушку куда сводить и не знаю даже, что делать… — прикинулся я дурачком.

— О! Тогда тебе парень к Амиру! Это питейный двор, прямо у стены! Наш держит, из южан! И музыка у него играет хорошая, и молодняка всегда много! Ты только это…

Женщина многозначительно посмотрела на жетон на моей груди, а я только усмехнулся в ответ: