Случайная невеста Темного лорда

Глава 9

Магическая повозка тронулась с тихим шуршанием и непривычной вибрацией. Посыльный беззаботно смотрел в окно на удаляющееся поместье барона, а я не перестать разглядывать незнакомца, но дело было не в его красоте или притягательности.

На первый взгляд, совершенно обычный человек, только мрачноватый, бледное лицо, черные волосы и костюм совершенно черный, даже рубашка. Этот наряд не придает праздности событию. Появилось чувство, что меня сопровождают на собственные похороны. От этого стало как-то не по себе.

– Леди, вас что-то беспокоит? – поинтересовался мужчина, не отводя взгляда от окна.

Вздрогнув от его голоса, я не знала, прилично ли спрашивать о его расе, и все же любопытство не позволило промолчать.

– Не сочтите меня за грубиянку, но вы человек?

Мужчина медленно повернулся ко мне с огромными удивленными глазами.

– А есть сомнения?

– Ну-у-у-у, – медленно протянула, осматривая его с головы до ног, – вы такой мрачный, что и не понять с первого взгляда.

– Думаю, вас интересует, не темный ли я? – Усмехнувшись, он отрицательно качнул головой. – Леди, я просто выполняю поручение, ничего более.

– Ясно, – огорченно вздохнула, прижимая к себе крошечный ридикюль. – Может, вы хотя бы представитесь?Все же нам долго добираться до столицы, а я даже имени вашего не знаю.

– Меня зовут Леон, леди, и я не лорд, можете называть меня по имени.

– Очень приятно, а я Аннет, но вы можете называть меня Анной.

Леон кивнул, но, ничего не ответив, снова отвернулся к окну. Я тоже решила немного отвлечься, разглядывая пейзажи. Посмотреть было на что: новый для меня мир прозябал в средневековье, хотя и не в таком, о котором писали в учебниках по истории. Улочки чистые, ничем не воняет, а случайные прохожие не похожи на нищих и пьяниц. Все вполне цивильно. Правда, увидеть родной город Аннет так и не удалось: мы свернули в лес, на широкую дорогу-тракт с указателями для путников. Повторюсь, определенный прогресс в этом мире есть, даже такие детали, как указатели направлений и каменные дороги, говорят о многом. Хотя, учитывая наличие магии, путешествие наверняка могло быть более быстрым и комфортным.

– Леди Анна, не сочтите за грубость, но не похоже, что вы расстроены из-за отъезда и отбора.

Я не заметила, в какой момент Леон стал разглядывать не природу, а меня.

– Так и есть, я даже немного счастлива, что вырвалась из-под опеки отца.

– Да? – Искреннее удивление Леона и его живая мимика забавляли меня. – Обычно юные леди плачут и умоляют родителей не отдавать их. Признаюсь, я каждый раз испытываю жуткую мигрень в этот момент.

Ох, как я его понимала. Сама терпеть не могу нытьё и пустые слезы, но и девушек понимаю. Все они убеждены, что едут умирать.

– Если бы об отборе было больше информации, а девушек не запугивали темными магами, возможно, все было бы иначе, – ответила, пожимая плечами. – Неизвестность пугает, а о темных ходят разные легенды и слухи, что их жены умирают, как и невесты.

– Я не берусь судить о темных, но об отборе извещают всех девушек и их родителей. Неужели лорд Алистер ничего вам не объяснил?

Пока Леон возмущался, я мысленно проклинала Алистера. Он даже не удосужился рассказать дочери, куда ее отправляет и зачем, чем и довел бедную девочку.

– Отец был очень занят, наверное, запамятовал. – Горестно вздохнула, картинно шмыгая носом. – Я буду благодарна, если вы исправите это упущение.

– Конечно, и обязательно сообщу королю, что ваш отец нарушает правила отбора. Он должен был все объяснить, и неважно, насколько он занятой человек. – Леон смешно морщился, тряся указательным пальцем, как строгий учитель. – Итак, сейчас мы направляемся в главную резиденцию темных лордов в нашем государстве, она расположилась на окраине столицы. Вам, как и каждой из тридцати участниц, будут выделены отдельные покои и приставлены слуги, которые будут помогать во всех вопросах. У вас будет неделя, чтобы организм привык к темным эманациям, возможно легкое головокружение или тошнота, крайне редко последствия более серьезные: сильные мигрени или потеря сознания.В таких случаях девушку сразу исключат из отбора, но симулировать бесполезно, в резиденции работают лучшие лекари страны, – с этими словами Леон самодовольно улыбнулся: видимо, прецеденты были. – Отбор начнется через неделю, будет большой бал в честь этого события и знакомство кандидаток с лордами. Далее лорды сами решают, с какими девушками общаться, всего у них будет неделя, чтобы принять решение.

– У кандидаток есть право отказать? – перебила Леона на очередном вдохе.

– Такие тонкости мне не известны, леди, об этом стоит уточнить у распорядителя отбора.

Кивнув, позволила себе еще одну маленькую наглость:

– Так откуда же взялись все эти страшилки, что жены и невесты темных умирают? Они правда настолько опасны?

– Увы, эта часть истории правдива, но я не посвящен в тайны темных лордов и не смогу вам помочь с разгадкой этой загадки.

Леон резко замолчал, а мне стало как-то не по себе. Вроде бы и успокоил, объяснив, что на отборе не будет ничего страшного, но в тот же момент легче не стало. Жены темных действительно погибают, почему и как – остается загадкой.

– В любом случае спасибо, вы мне очень помогли.

– Не обольщайтесь, леди, я лишь выполняю свою работу и слежу, чтобы вы не надумали сбежать. Не усложняйте жизнь ни себе, ни мне. Если повезет, то после отбора вы отправитесь домой и продолжите свою аристократическую жизнь.

Хм, сказала бы я, что везением при таком раскладе и не пахнет, но промолчала. Все же никто не знает, что отец издевался над дочерью и что я не Аннет, а лишь душа в ее теле.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь бежать, – успокоила Леона. – Если вам не сложно, не могли бы прояснить еще один момент? – кокетливо закусив губу, спросила полушепотом.

– Конечно, и для этого вам даже не нужно заигрывать со мной. – Он понятливо усмехнулся, вызывая у меня ответную улыбку.

– Что насчет магии? Я ведь ей совсем не обладаю. Это как-то повлияет на решение темных лордов? – Меня волновало, почему Алистер запретил говорить кому-либо о появлении магии, и я подумала, что это как-то связано с отбором.

– Повторюсь, мне не известно, по какому принципу отбирали кандидаток, но переживать вам не о чем: не все девушки – одаренные магички.

Значит, дело было не в правилах отбора. Оставался один вариант: это было как-то связано с родословной. Если Алистер и его сын не очень сильные маги, то неожиданно проснувшиеся способности могли вызвать много вопросов. К сожалению, я еще не понимала и не ощущала никаких изменений, мне казалось, что лекарь ошибся и никакой магией я не обладаю.

Остаток пути проехали молча и, к счастью, добрались до столицы неглубокой ночью, но город рассмотреть все равно не удалось. Повозка направилась к замку объездным путем, через пролесок, поэтому ничего, кроме крыш домов, увидеть не удалось, иони были слишком далеко.

Со знакомым шуршанием карета заехала на территорию резиденции темных, замедляя ход, и остановилась напротив огромных деревянных дверей. Само здание в готическом стиле, как старинные дворцы в моем мире. Я даже на секунду представила, что внутри есть настоящий орган. Всегда мечтала увидеть, а еще лучше услышать этот инструмент вживую.

Первым на улицу вышел Леон и подал мне руку. Прозвучал неприятный скрип, и навстречу нам выбежал настоящий скелет – в прямом смысле слова, и что до жути меня рассмешило – это бабочка на костлявой шее.

От моего заливистого смеха Леон нервно дернул бровью, а скелет замер, так и не дойдя до нас пару ступеней.

– Леди Анна, с вами все в порядке?

– Простите, просто бабочка ему к лицу, – тихо шепнула, глазами указывая на необычного мужчину.

Леон несколько раз моргнул, перевел взгляд в сторону скелета и тоже не сдержал смешок.

– Это Гари, он слуга в доме темных, и обычно девушки верещат при его виде.

– Будем считать, что я особенная. – Мягко улыбнувшись, поймала себя на мысли, что Гари вовсе не страшный, он как ожившее пособие по анатомии в кабинете биологии, только без внутренних органов, и он не вызывает у меня никаких негативных эмоций.

– Даже спорить не стану, – согласился Леон и, повернувшись к Гари, произнес: – Гари, проводи леди в ее покои, а потом забери багаж из кареты. Уже ночь, леди Аннет стоит отдохнуть.

– Слушаюсь, – кивнул своей черепушкой Гари и указал костлявой рукой на замок. – Пройдемте, леди, ваши покои уже готовы.

Набрав в грудь побольше воздуха, решительно шагнула вперед. У меня появилась надежда, что это вовсе не конец, а начало новой жизни.