… по прозвищу Кобра

И вдруг… он слышит от незнакомого мальчишки-оборванца, которого сейчас одевает в новое и самое лучшее, потому что у того есть деньги:

— Уважаемый барич Заи! Я хотел бы обсудить…

Юный барич, а его зовут Ник Лучч, уже давно ушёл. Полностью рассчитался с до крайности обалдевшим Заи, подписал наскоро составленную купчую, этого достаточно для последующего оформления сделки властями, оставил в уже собственном фургоне купленные вещи и сказал, что до завтра его не будет и пока пусть всё остаётся, как всегда. И вообще, общее правило такое — если он задерживается, то стоять и ждать его на месте, значит, он позже, но точно появится.

А старый Заи Орсс всё сидит и сидит… на красивом кованом крылечке только что проданного им конфекциона, глупо улыбается и бормочет, пытаясь возблагодарить того, кто Имя, за случившееся с ним чудо:

— О, тот, кто Имя… о тот, кто Имя… — но не знает Заи молитвенных слов, не учил их с детства, полагая, что всегда и во всём нужно рассчитывать только на себя, свою крепкую руку, свои деньги, меч и кинжал. И только огромное чувство искренней благодарности… авось, тот, кто Имя, услышит его и поймёт.

А я иду в гостиницу, уже споро переименованную в «У тётушки Бло», до завтра ещё поживу здесь. Я действительно, очень рад. Что наконец-то превратился в приличного юного барича, одетого по последней столичной моде. Что в моём новом ренцеле звенят золотые герры. Что сейчас удачно купил себе отличный дом и, одновременно, прекрасное средство передвижения по стране. Что познакомился и сговорился о поездке в Ман с приличным и опытным человеком, Заи Орсс, кладезем нужной мне информации о столичных нравах и конкретных персоналиях. Что на небе светит солнце, а я теперь Экола Бести, Ник Лучч и ещё Кобра! А денег не жаль, змеи ещё натаскают, сколько будет нужно…

И ещё у меня здесь появилось одно важное дело. Ужики уже сообщили мне массу интересного. Из этого сумбура, подслушанного змеями в свитских казармах, потихоньку начинают вырисовываться контуры цельной картины произошедшего с нашей семьёй. До самой картины, полагаю, ещё далеко, но одно уже ясно, княжескую свиту уже можно кончать. Всю! Больше не нужна. И сделаю я это сегодня вечером! Конечно, можно было бы поручить жестокое умерщвление пятидесяти здоровенных и вооружённых до зубов воинов змеям… Понятно, что справятся, змеи же… но я это сделаю сам, ибо, это моя месть!

А мой медный браслет с большой буквой М посередине на левом запястье свербит и стреляет разрядами уже совсем ощутимо, боль в руке только усиливается, и с этим тоже уже нужно что-то делать… долго я так не выдержу!

Глава 8. Бойня в кабаке у тётушки Бло

Юный худенький Давид не смог бы победить огромного волосатого великана Голиафа в прямой силовой схватке! А потому, что у них были слишком неравные физические кондиции. А вот умом, ловкостью и Верой в того, кто Имя, он его победил! Кто-то рассказывает, что Давид выстрелил из своей рогатки камушком и попал великану в лоб, и тот, якобы, от этого сразу скончался на месте… Да, никогда не поверю! У великанов лбы как каменные, они ими дерутся и ломают стены… Лично мне ближе другая версия, что лёгкий и шустрый Давид сзади заскочил на плечи Голиафа и пока тот соображал, что к чему, быстренько воткнул ему ножичек в основание черепа. Вот это уже похоже на правду…

И кобра не может растоптать слона, слишком он для неё большой и тяжёлый. Но, тихонечко подползти и впрыснуть ему в задницу парочку доз отличного яда собственного приготовления, это, кобра, всегда пожалуйста… И всё, нет больше слона, а кобра, есть!

Вывод — никогда не нужно лоб в лоб биться с противником, который физически гораздо сильнее тебя, тем более, по его правилам и его оружием, точно проиграешь. Особенно, если ты 14-тилетний юноша-подросток, а твой противник — полсотни ражих воинов золочёной свиты владетельного князя Красной Окумы, и тебе их всех очень нужно сегодня умертвить…

Так, или примерно так, я рассуждаю, топая с рынка делать дела в гостиницу. В своём новом обличии я неотразим, мне и самому очень нравится. Завидя меня рядом со стойкой, новая хозяйка гостиницы тетушка Бло радостно машет руками, хватает меня и, буквально, силой затаскивает в кабак, усаживает за стол и угощает фирменным ягодным морсом. Очень вкусно!

— Каким Вы стали… юный барич Ник! — говорит мне тетушка Бло, — Как Ваши дела?

— Вот, тётушка, как я и думал, сегодня на рынке встретил отца и завтра уже съеду от Вас. Полностью рассчитаюсь уже завтра, при выезде, можно?

— Ну, конечно, юный барич Ник, конечно! — отвечает мне милая тётушка Бло, явно любуясь мною, моими модными обновками и искренне радуясь такому моему преображению и воссоединению моей семьи, — Я так рада за Вас, дети не должны жить без родителей в нашем ужасном городе, это неправильно! В следующий ваш приезд, обязательно, к нам!

О, как я с ней согласен… Как бы я хотел сейчас жить с моими любимыми родителями и не в этом ужасном городе без названия! Но сейчас мне нужно просто спокойно полежать на кровати, руки за голову, и хорошенько продумать свой сегодняшний вечерний дивертисмент…

Ранним вечером субботы в гостиничном кабаке уже не протолкнуться. Кабаков в городе мало и этот самый лучший. Практически все свитские, кроме тех, кто в патрулях и караулах, сегодня получили долгожданное увольнение до утра понедельника. И это правильно! Свитским с их дрянной службой просто необходимо давать хоть когда-то выпускать пар. И на полном законном основании они здесь и сейчас пропивают своё жалование и премию за «то дело», когда… ну, в общем, за дело. Им строго-настрого запретили об этом болтать отцы-командиры и сам владетельный князь Мих. Не убивали! Никого не видели! Никого не трогали! Не резали! Только жгли! Все, без исключения! А если кто, хоть словечком… хоть трезвый, хоть пьяный… проболтается, того, сразу на виселицу, за яйца, бр-р!

И я хорошо слышу, как мысленно рассуждает один ещё относительно трезвый воин княжеской свиты:

«…А ведь сначала говорили, что всё будет строго по закону, на основании решения суда и всё такое… Премию пообещали…Просто, огромную… Анти-магические сети выдали… Немыслимое чудо, эти анти-магические сети! Они, говорят, за семью замками в столице хранятся. Только для высших государственных лиц! А тут, хоп, и нам сиволапым, на край света их привезли, нате, пользуйтесь! А после, хоп, сети забрали и всем молчать! Что-то, видать, не срослось у начальства. Но, обещанную премию выдали и это радует. Столичные хмырь с хмырихой лично инструктировал перед делом как сетями пользоваться. Важные такие… Ну, да ладно, мы люди маленькие, подневольные… Приказали ехать, резать и жечь, значит, поехали и всех… Приказали молчать, будем молчать…. Если, конечно, выдержим… уж больно охота языком почесать за „то дело“, прям, зудит, страсть как охота…».

Кабацкие повара и официантка сбились с ног. Мыслимое ли дело, всего за час успеть хотя бы слегка напоить и накормить полсотни здоровенных мужиков, которые, хотя сегодня без мечей и доспехов, в увольнении же, но с кинжалами и в гамбезонах. Такие невоспитанные — орут, ругаются, грозятся, хватают бедную официантку за… ну, в общем, хватают.

И вот, на подмогу официантке приходит сама хозяйка, тётушка Бло. Она старая и страшная, но ей ещё не всё равно… пусть лучше её хватают… В общем, все развлекаются, как могут.

Всего, в гостиничном кабаке восемь деревянных столов. И за каждым сидят свитские, свободных мест нет. Да если бы они и были, кому охота сидеть рядом со свитскими, сразу по морде получишь. Но, я пристроился в уголке стойки на высоком табурете и лениво ковыряя трезубой вилкой косулью отбивную, внимательно смотрю за творящимся в зале непотребством. Я проживающий, пришёл ужинать, мне здесь можно, и никто меня не выгонит, пока я и никому не мешаю…

Тэк-с! Первый голод уже утолён, первые рюмки «Князь-водки» опрокинуты, первые кружки с пивом выпиты, а первые рёбрышки ягнёнка на углях обгрызены и выплюнуты на тарелки… Далее, будет приятное отрыгивание, смена блюд, полные рюмки и кружки… И уже можно никуда не спешить, вечер длинный, успеют ещё упиться. А к девкам пойдут после полуночи. Кто на тот момент сможет, конечно. А что, нормальное субботнее времяпровождение воинов в увольнении.

А пока… свитские начинают бросать кости. Они всегда их бросают, если у них выпадает свободная минутка. Игра древняя, простая, но заводная и азартная. Правила тоже простые и понятные. Стол — круг, кто сидит за столом — игроки круга, кон — посередине стола. Кон ведёт коновод, которому все доверяют. Всё по-честному, одна кружка и два кубика, бросают по очереди. Пока играют по маленькой, на кон ставят по медному грошику. У кого выпадает больше очков, тот и забирает кон. А если у кого больше, но одинаково, те переигрывают, пока не останется кто-то один. Если кто кричит, что удваивает кон, забирать кон нельзя, пока в кон не внесут и кто внёс, опять не сыграют круг. И так до бесконечности!

Как и в любой игре, кому-то постоянно везёт. А кто-то, наоборот, всё время проигрывает. Выпученные глаза, искажённые азартом красные пьяные морды, сжатые кулаки, нервический хохот, вопли радости и разочарования — не лучшая аудитория для долгих душеспасительных бесед. Поэтому, я коротко, но, внятно, ментально бросаю короткую фразу в голову коноводу одного из столов:

— У него «Верхи и Низы»!

Момент выбран удачно, один воин на этом столе выигрывает уже три раза подряд, но кон постоянно удваивают и у него уже вспотел лоб и трясутся руки, так он волнуется. Вот-вот, и он заберёт уже весьма приличный кон! Но, коновод, получивший от меня мысленную информацию, вдруг, останавливает игру и гневно сверкая глазами, благим матом орёт на счастливчика:

— Руки на стол, негодяй, ракло паршивое! Фанеру к осмотру, живо!

Вообще, коновод на такой обыск игрока имеет право! Ведь, если в игре кто-то был заподозрен в жульничестве, он обязан дать себя обыскать коноводу и его добровольным помощникам и, возможно, восстановить своё честное имя, если ничего не найдут, или будучи прямо уличённым в плутне… погибнуть. Соответственно, за ложное обвинение, для обвинителя, если его обвинение не подтвердится, так же может случиться смертельный исход. Но, вот оскорблять подозреваемого почём зря, пока не доказали, это ни к чему, может аукнуться…

Вообще, сейчас я веду речь об известном способе жульничества при игре в кости, когда нечестный игрок при помощи ловкости рук, в просторечии, пальминга, на время своего броска подменяет общие игральные кубики на свои, где есть, например, две пятёрки, две четвёрки, тройка и шестерка, а единички и двойки нет. И передавая бросок следующему игроку, опять меняет свои кубики на общие. Такой способ жульничества и называется «Верхи и Низы». О-очень эффективный способ и есть такие мастера…

Однако, обвиняемый в жульничестве счастливчик никакой вины за собою не знает, а вот страшное оскорбление в свой адрес… это да, он его хорошо услышал и понял! А за страшное оскорбление честного свитского, полагается что? Правильно, лютая смерть! И он мгновенно выхватывает из ножен и со всей силы втыкает свой кинжал в горло оскорбившего его коновода. Коновод падает замертво, а из горла у него хлещет кровь… Остальные игроки замирают… Почему-то, они не сразу понимают, что именно сейчас произошло на их глазах.