Тай Сюань против Воли Небес

06. Принцесса

Я ожидал, что мной займутся сразу, по прибытию, но мне пришлось провести в тишине и одиночестве две недели, прежде чем хозяин кабинета появился по мою душу. Пришёл он в сопровождении ещё одного небожителя подчёркнуто аристократического вида.

— Итак, Ши Фон, вот эта слизь. Что скажешь? — Обратился к своему спутнику глава отряда, который уничтожил клан Саламандры.

Ши Фон внимательно осмотрел меня и просканировал несколькими техниками. Но к этому моменту я окончательно очистил своё тело слизи от Ци девятой ступени и замаскировал ядро Ци так, что внешне ничем не выделялся среди всех прочих слизей этого мира.

— Обычная слизь. — Выдал своё заключение эксперт.

— И тем не менее, я нашёл в документах упоминание, что клетка была нужна для содержания особого подарка от клана Огненного Феникса.

— Может, фениксы замаскировали слизь под что-то другое и обменяли её у саламандр на что-то действительно ценное? И когда маскировка спала…

— Ронг Шао Мей сошёл с ума и начал убивать соклановцев, пытаясь найти вора?

— Да, звучит логично. — Согласился Ши Фон.

— Вот только в документах клана я нашёл союзный договор с фениксами. Думаешь, они бы стали прибегать к такому обману? Они давно мечтали помириться с саламандрами.

— Почему нет? Если они успели получить то, что им было нужно, то я даже готов поаплодировать за настолько тонко проведённую аферу. Так и не удалось понять, что это был за подарок?

— Нет. Все свидетели погибли, а внешний круг клана ничего не знал. Ладно, с этим разобрались. Если это просто слизь, то я думаю подарить её принцессе. Она давно просила у меня ручное животное.

— А слизь не разорвёт из-за попадания в среднюю область?

— Вряд ли. В клане Саламандры же она как-то выжила. Возможно, дело в клетке. Просто скажу ей не открывать её.

— А если она не послушается?

— То у неё будет суровый жизненный урок.

— Ты жесток, Бин Жао Чен.

— Принцессе пора повзрослеть.

— Ладно, я пойду.

— Удачи.

Ши Фон вышел из кабинета, а Бин Жао Чен остался, разглядывая меня с некоторым сомнением в глазах. Наконец, он вздохнул, подхватил клетку и понёс меня прочь. На этот раз меня не стали везти в летающей повозке. Бин Жао Чен вышел из здания, прошёл по красиво оформленному парку и зашёл на круглую площадку, в которой я сразу опознал печать телепортации. Через десяток секунд подготовки мир мигнул, и мы оказались совсем в другом месте.

Пока меня несли через ещё один чудесный сад, я осознал важную вещь: меня что-то нежно и упорно пыталось вытолкнуть в определённом направлении. Выглядело это так, будто на меня сила гравитации действовала по-другому. Я видел парк с ровными дорожками, видел идущего по нему Бин Жао Чена, но для меня всё это выглядело так, будто весь мир был наклонён примерно на пятнадцать градусов. Если раньше я мог не обращать на это внимание, то сейчас всё было слишком очевидно. Мне пришлось приклеиться к днищу клетки, чтобы не скатиться в сторону.

Вскоре мы подошли к богато украшенному дворцу, свернули в сторону и вышли к беседке из нефрита, в которой пыталась медитировать девочка лет восьми. Она сидела в позе лотоса, плотно закрыв глаза и потешно нахмурившись, в то время как Ци из окружающего мира медленно вливалась в её тело. Заслышав шаги, девочка не удержала концентрацию, открыла глаза, и на её лице проступила радостная улыбка.

— Бин Жао Чен, ты пришёл! — Подскочила она и бросилась обниматься. — А это что? — Обратила она внимание на меня.

— Подарок тебе. Держи. Это слизь из внешней области мира богов.

— Ура! У меня теперь будет питомец. Сейчас я его достану.

— Бин Си Ван, не делай этого. Слизь не может жить в средней области. Она жива только пока находится внутри клетки.

— Что? Но… у-у-у-у… Ладно, я поставлю его у себя в комнате. А что ещё ты хочешь мне подарить?

— Ещё? Тебе мало этого подарка? Не будь жадной.

Эта парочка начала обмениваться колкими замечаниями, в то время как «принцесса» наблюдала за моими попытками выбраться из клетки, тараня прутья своим телом.

Жизнь в качестве подарка оказалась сущим подарком для меня. Нет, я всё ещё был заперт в клетке. Но зато я стал невольным свидетелем попыток обучения принцессы, которая являлась родной дочерью самого императора. Принцесса часто капризничала и не желала изучать то, что казалось ей скучным. Больше всего она ненавидела изучение техник культивации и манипуляции Ци. А вот для меня эти уроки были самыми желанными. Ведь лучшие учителя империи наставляли меня в искусстве управления Ци девятой ступени. Правда, техники культивации были больше рассчитаны на ледяного дракона, а не на огненного, но для меня любые знания имели невероятную ценность.

Спустя пару месяцев жизни в клетке я начал замечать, что принцесса больше не радуется моему обществу. Будем честными — я ей надоел. Ведь я сидел в узкой клетке, где места было ровно на один прыжок. Так что наблюдать за мной было не очень интересно.

— Пяо, тебе тоже скучно? — Как-то обратилась ко мне принцесса, которой надоело решать задачки по математике. Она бросила карандаш, легла грудью на стол и протянула руки вперёд прямо к моей клетке.

— Пяум-пяум! — Согласно подпрыгнул я.

— Ты хочешь выбраться наружу?

— Пяум.

— А ты не умрёшь? Бин Жао Чен говорил, что мне нельзя открывать клетку.

— Плумбулуплумп. — Покачался я из стороны в сторону.

— Ладно, давай выпустим тебя отсюда.

На удивление, когда речь шла о том, чтобы достичь нужного ей результата, принцесса была не такой уж тупой. За десять минут она разобралась в печатях, наложенных на клетку, нашла в них контур управления и отключила барьер, после чего клетка и днище перестали быть связаны друг с другом.

— Так, посмотрим.

Ловким движением принцесса подняла клетку, и в этот момент я проскользнул мимо её рук, вырываясь на волю.

— Эй! Пяо. А ну стой!

Принцесса попыталась поймать меня, но я ловко ускользал от её рук, маневрируя по столу. И когда уже казалось, что она загнала меня в угол, я запрыгнул ей на голову и соскочил на пол.

— Ай! А ну стоять! От меня не убежишь.

Следующие полчаса мы играли в догонялки, пока я не позволил поймать себя. Принцесса начала ощупывать и сжимать меня, с каждым разом надавливая всё сильнее.

— Ты такой мягкий и упругий. Больше не убегай от меня. Понятно?

— Пяум. — Согласился я.

— Принцесса, вы уже… — Вломился в комнату учитель математики. — Что тут произошло?

Я бы тоже задался этим вопросом, увидев весь тот бардак, что мы устроили. Всё было разбросано, раскидано, перевёрнуто вверх дном, а местами даже и сломано.

— Ну… я учила Пяо математике.

Учитель тяжело вздохнул и с сомнением покосился на меня.

— Я позову служанку, пусть она наведёт порядок. И я жду, что к ужину вы закончите решение всех тех задач, что я вам задал.

— Ла-а-адно. Пяо, пошли решать задачи.

— Пяум! — Я выскочил из рук принцессы, приземлился на стол и принялся делать вид, что разглядываю тетрадь.

— Ха-ха, ты поможешь мне?

— Пяум-пяум.

Моя жизнь в качестве питомца заиграла новыми красками. Я не торопился убегать по двум причинам. Во-первых, я всё ещё мог слушать лекции по культивации Ци. А во-вторых, дворец, в котором жила принцесса, был накрыт барьером, который не позволял использовать пространственные техники. Чтобы сбежать, мне надо было выбраться за пределы дворца. А с этим были проблемы, потому что дворец охранялся словно самое драгоценное сокровище императора. Это принцесса могла ходить везде, где захочет. А едва я попытался исследовать сад, как меня тут же схватили стражники и вернули прямо в руки хозяйки.

Чтобы удержать внимание принцессы, мне пришлось продемонстрировать ей свой ум. Ничего особенного, но так я мог общаться с ней, поддерживая интерес. А вот в присутствии других небожителей я изображал обычную тупую слизь. Взрослые относились к рассказам принцессы о моём невероятном уме как к детским фантазиям, и я всеми силами поддерживал эту легенду.

Жизнь небожителей неспешна, но даже они взрослеют довольно быстро. По большей части взросление было завязано на набор нужного количества Ци в теле. Кто-то мог стать взрослым за пару дней. Но вот принцесса, скажем откровенно, была ленивой жопой. Она медитировала и поглощала Ци с такой неспешностью, что за два года визуально стала старше едва ли на пару месяцев. Задаваясь вопросом о её истинном возрасте, я не мог не начать размышлять о том, что принцесса не хочет становиться взрослой. Увы, даже со мной она не хотела разговаривать о своём будущем. А задать ей прямой вопрос я конечно же не мог.

Через два года расслабленной жизни я столкнулся с суровой реальностью в виде решения императора вернуть свою дочь в столицу. Никто не стал объяснять причины этого решения ни мне, ни самой принцессе. Её поставили перед фактом и велели собирать вещи. Она конечно же хотела забрать и меня, но ей открытым текстом сказали, что слизь точно не сможет выжить в верхней области мира богов. Да и с учётом количества разных шпионов, завистников и интриганов время моей жизни во дворце оценивали максимум в неделю.

Принцесса Бин Си Ван конечно протестовала, как могла, но реальной власти у неё не было. В результате, перед отъездом она решила выпустить меня на волю. Когда она сообщила мне об этом, я, конечно, обрадовался. Но вот когда пришло время прощаться, то выяснилось, что «на волю» меня выпустили в центре парка, который всё ещё являлся частью дворцового комплекса и был окружён непроницаемым барьером. Если бы мог, я бы дал этой принцессе дубиной по башке за её тупость. Какая свобода может быть в охраняемом парке?

Увы, мне не оставалось ничего другого, кроме как «переехать» жить в лес. Пока ещё пару дней принцесса собирала вещи, она время от времени приходила ко мне «в гости». А во время её отсутствия я мог наслаждаться сомнительным удовольствием, подслушивая разговоры стражников.

— Когда сволочная принцесса наконец-то свалит отсюда, я уничтожу эту богомерзкую слизь.

— И чем она тебе не понравилась?

— Кто?

— Слизь.

— Да при чём тут слизь? Просто это способ хоть как-то отомстить за брата Чжу. Он был казнён настолько ужасным способом. Его крики достигали небес три дня подряд.

— Наверно, я не застал этого?

— Да. Это было три года назад. Принцесса пожаловалась, что он странно на неё смотрит. И только за это его подвергли ужасным пыткам и казнили. Если бы она тогда промолчала… Он бы всё равно не решился исполнить свои фантазии. Эта бессердечная сука виновата в его смерти.

— И что ты планируешь сделать со слизью?

— Кину её в чан с кислотой и буду наблюдать, как она медленно растворяется в ней. А потом распущу в императорском дворце слух о том, какая судьба постигла этого Пяо. Пусть она на своей шкуре ощутит, что значит потерять близкого друга.

Да, вот такие страсти кипели под покровом, казалось бы, спокойной жизни в императорском дворце в заштатной тьмутаракании. Пока была возможность, я исследовал весь парк, но так и не нашёл ни единой лазейки наружу. Всё было перекрыто заборами и барьерами, а стражники не спускали с меня глаз, будто я был пробравшимся во дворец наёмным убийцей.