Тай Сюань против Воли Небес

02. Деревня

Получив хоть какую-то возможность манипулировать Ци, я отправился дальше, продолжая двигаться в том же направлении. Вскоре мне повстречался «местный житель» в виде небольшого кролика. Я видел этих животных и раньше, но не обращал на них внимания. Сейчас же у меня наконец-то появилась возможность организовать себе труп для последующего перекуса.

Стоило признать, что местность вокруг была истинно райская с красивыми деревьями, разноцветными цветами и пышным подлеском. Кролик с длинной белоснежной шерстью и нежными ушами выглядел очень мило и отлично вписывался в окружение. И тем более кровавой и жестокой получилась сцена, когда в это милое создание ударила выпущенная мной молния. Обугленный труп взорвался, раскидывая по окрестностям кровь и кишки, а остатки белой шерсти зачадили густым дымом, от мимолётного контакта с которым листья на деревьях скукоживались и опадали.

Я подобрался к трупу и начал поглощать его. Моё тело с лёгкостью обволокло обугленную плоть и раздробленные кости, втянуло их внутрь, а потом… весь мой «обед» испарился в неизвестном направлении. Процесс преобразования плоти в слизь едва успел начаться, как вся эта плоть просто исчезла, оставив мне «на память» лишь совсем крохотное количество Ци. Как я ни пытался ускорить поглощение энергии, толку от этого было совсем немного.

Прожевав раскиданные по окрестностям кишки, я продолжил путь, высматривая следующую жертву. Ей оказалась жаба, с удивительно приятной для подобного существа внешностью. На этот раз я атаковал ледяной стрелой, которая с лёгкостью проморозила цель, оставив её «одним куском». На этот раз я куда внимательнее наблюдал за процессом поглощения, подключив к сбору данных и нейросеть, но… результат был тем же самым: жаба исчезла в неизвестном направлении, стоило ей оказаться внутри моего тела. И опять количество поглощённой Ци составляло едва ли сотую долю процента от того запаса, что был у жабы. А общий объём моего тела не изменился ни на каплю.

Третьей жертвой стала слизь нежно-розового цвета. Она мирно дремала под кустом, когда в неё влетел огненный шар. Взрыв разорвал жертву на куски, одновременно сжигая её, но… уже через пару секунд остатки слизи начали регенерировать, демонстрируя уже знакомую мне картину. Ещё через пару секунд вполне себе живая и здоровая слизь поскакала прочь, пытаясь избавиться от моего общества. Последующий удар молнией привёл к такому же результату, то есть к его отсутствию. Ледяная стрела проморозила слизь насквозь, но та осталась жива, и я не смог «откусить» от неё даже кусочек.

В конце концов, мне удалось расправиться с живучей тварью, использовав технику ядовитого паралича. Каждая клетка слизи была парализована и отравлена, что не позволило ей регенерировать, и через несколько секунд агонии слизь расползлась лужицей… слизи. Как только техника отравления рассеялась, я «всосал» получившийся суп… который всё так же исчез без следа.

Мысленно сплюнув от досады, я продолжил свой путь по миру богов, время от времени догоняя и пожирая встречавшихся на моём пути «собратьев по Системе». Да, как выяснилось, все эти животные были порождениями Системы, и имели в своём организме такой же биокомпьютер, как и у меня. Разнообразие видов тоже не поражало воображения. В лесу жили кролики, жабы, ёжики и вездесущая слизь, которая встречалась чаще всего. Что интересно, слизь имела окраску всех цветов радуги от нежно-розового до глубоко-синего.

Двигаясь через густой лес, я раздумывал над способом активации способностей тела. У меня было предположение, что под «божественной эссенцией» Система имела в виду Божественную Ци. Узнать, так это или нет, можно было только поглотив Божественную Ци. Вот только, как и упоминалось в моих источниках знаний о мире богов, найти эту энергию было непросто. С другой стороны, она точно должна иметься у некоторых небожителей. Так что стоило найти их поселение и попробовать сожрать кого-то из местных разумных обитателей, предварительно хорошенько его умертвив.

Первым признаком приближающейся встречи с небожителями стало исчезновение фруктов, висящих на деревьях. Вот лес заполнен разнообразной снедью, а уже через сотню метров нельзя найти ничего, кроме зелёных завязей. Спустя некоторое время, я наткнулся на широкую реку, что лениво несла свои воды по равнине. А вдоль берега шла тропинка, следуя по которой я и добрался до деревни небожителей.

Когда я читал истории о мире богов, он описывался настоящим раем. Каждый небожитель ни в чём не испытывал нужды, а их повседневная жизнь состояла из праздников, танцев и любви. И что же я увидел перед собой, когда пробрался через узкую щель в плетёной ограде, окружавшей деревню? Измождённые и измученные люди бродили по улицам или безвольно сидели в тенёчке. Одеты они были в ярко окрашенную мешковину. А их дома в лучшем случае можно было бы назвать шалашами.

Это была картина предельной нищеты, которую сложно было бы увидеть в моей Империи Алой Зари. Я заботился о своём народе, и даже самые бедные из крестьян жили лучше, чем эти небожители. Это, конечно же, удручало. Вовсе не таким я представлял себе мир великих культиваторов девятой ступени.

Ещё одной неожиданностью стал тот факт, что все «крестьяне» находились на девятой ступени культивации Ци. Даже детишки, что весело бегали по улице, имели более высокий уровень культивации, чем я. Впрочем, культиваторов десятой ступени я тоже не наблюдал. Видимо, в настолько убогой дыре мироздания они не водились.

Жизнь жителей деревни крутилась вокруг сбора фруктов. Целыми днями с рассвета до заката они бегали по близлежащим лесам и собирали фрукты, которые складывали в большие плетёные корзины. На краю деревни размещалось единственное строение, достойное называться недвижимостью. Это был склад, куда и прятали всю добытую снедь. Сами жители питались мелкими, зелёными и деформированными фруктами, которые им «от щедрот своих» кидал староста деревни. Насколько я видел, на каждом из небожителей, включая старосту, была установлена рабская печать, которая не давала им покидать это место или даже есть фрукты без разрешения. Это место определённо имело все права называться подразделением ада.

Жители деревни не обращали на меня особого внимания, если я не лез им под ноги. Порождений Системы вокруг было полно, но в основном они находились за пределами ограды. Правда, как я уже выяснил на своём опыте, в ограде имелось достаточно прорех, чтобы при желании можно было пробраться внутрь.

Остаток дня и всю ночь я наблюдал за жизнью небожителей, пытаясь найти способ расправиться с одним из них. Увы, пассивная аура культиватора девятой ступени сводила на нет все мои попытки навредить им. Ци восьмой ступени просто-напросто рассеивалась, сталкиваясь с более плотной энергией. Не скажу, что это препятствие нельзя было преодолеть, но не с моими ограниченными способностями.

Утром следующего дня состоялось интересное мероприятие. С небес спустилась колесница, запряжённая парой огромных уток. Из колесницы вышел небожитель весьма странного облика. Опустим то, что он был одет в некое подобие брони, и производил впечатление бедного горожанина, добравшегося до деревни нищебродов. Прежде всего в глаза бросалась нечеловеческая природа этого гуманоида. Его кожа имела ярко-синюю окраску, а вместо ушей на голове топорщились плавники. Лицо хоть и напоминало человеческое, но было на редкость уродливым. Пальцы на синих руках тоже заканчивались когтями, не дающими толком сжать рукоять булавы, которой он был вооружён.

— Начинайте погрузку. — Небрежно кинул синекожий старосте.

— Да, господин. — Поклонился тот, шевеля странного вида усами, которые больше подошли бы коту, а не человеку.

Загружать корзины с фруктами в, казалось, бездонное багажное отделение колесницы начали грузчики, что до этого всё утро околачивались возле склада.

— Через три дня подготовьте на двадцать корзин фруктов больше. — Лениво добавил надсмотрщик, наблюдая за процессом погрузки.

— Но господин! Это невозможно. — Взвился староста. — Мы и так собираем все фрукты в округе. Больше нам просто негде их взять.

— Да мне плевать! — Вызверился надсмотрщик, нанося боковой удар палицей по челюсти старосты, от которого тот отлетел на пару метров, выплёвывая кровь и зубы. — Скоро в клане Огненного Феникса состоится великое празднество, на которое приглашены тысячи гостей. И как ты понимаешь, этих гостей нужно будет чем-то кормить. Если через три дня я не увижу нужного количества фруктов, то заберу у вас три единицы Божественной Ци. Мне плевать, где вы достанете первое или второе. В крайнем случае я выбью требуемое из ваших трупов.

Пока надсмотрщик издевался над безвольными рабами, которые не смели даже руку на него поднять, я подобрался к месту, куда выплеснулась кровь старосты. К моей радости, стоило мне поглотить её, как Система разродилась несколькими уведомлениями. Я не стал тормозить и сразу же скрылся в кустах, после чего понялся за разбор содержимого сообщений.

$ Активирована системная способность «Изучение».

$ Поглощена кровь создания «Небесный Крот». Сохранить информацию о родословной Небесного Крота в слоте памяти?

— «Нет». — Отверг я это предложение. Кроты меня не интересовали.

А вот причину активации способности смогла обнаружить лишь нейросеть. Из сообщений Системы она была совершенно непонятна. Как оказалось, в крови небожителя содержалась ничтожная крошка Божественной Ци. Стоило этой энергии попасть внутрь моего тела, как она тут же исчезла в неизвестном направлении. А спустя долю секунды на мой «виртуальный счёт» была зачислена одна тысячная единицы Божественной Эссенции, которая была округлена до одной единицы и автоматически потратилась на активацию способности «Изучение».

Как я и подозревал, выходило, что Система заставляла своих рабов собирать Божественную Ци, отправляя её в неизвестном направлении, а в награду за это активировалась часть функций тела, побуждая раба продолжать работать на Систему. Но меня такая перспектива не устраивала. Поэтому, я предпринял очередную попытку сломать Систему и подчинить её своим интересам.

Выбравшись за пределы деревни, я отправился подальше от неё и опять принялся за охоту на кроликов. Но на этот раз я не просто поглощал их. После убийства очередной жертвы я устанавливал на неё печать пространственной метки, которую обычно использовали как маяк для открытия портала. Стоило мне поглотить жертву, как она исчезала… вместе с печатью. После чего я мог активировать парную ей печать Ци и узнать координаты её текущего положения.

Увы, поглощённые печати Ци довольно быстро рассеивались. А потому мне пришлось включить в состав печати модули, ответственные за передачу информации о происходящих с этой печатью событиях. Выяснилось, что после поглощения животных, те переносились в изолированное измерение, где разлагались до состояния слизи. Спустя несколько десятков попыток мне удалось создать такую печать, которая смогла пережить «переваривание» добычи. А дальше я открыл портал и получил прямой доступ к скрытому измерению, которым управляла Система в моём теле.