Тай Сюань против Воли Небес

17. Тайный путь

Облёт долины и изучение потоков Ци в ней заняли несколько часов. Правда, никакого вразумительного результата я так и не получил. Энергии мира в этом месте сплетались в ещё один непостижимый клубок, распутывать который можно было годами. Но зато благодаря нейросети я смог обнаружить интересный факт. В долину вели несколько входов, каждый из которых был забит низшими животными Системы. Но самым странным было то, что вся эта толпа постепенно двигалась наружу. Очень медленно, но стабильно. Каждое животное время от времени пыталось передвигаться в случайном направлении, но в сумме за несколько часов эти попытки приводили к его сдвигу прочь из долины.

И это было интересно. Потому что если эти животные двигались наружу, то внутри долины должен был находиться их источник. Очевидно, что все эти твари были созданы Системой искусственно. Именно в этой долине их и запускали в наш мир. А значит, тут должен быть проход на нижние планы бытия, где обосновалась Система. Впрочем, мне не было бы дела до этого факта, если бы не появившаяся в моей голове идея.

Я предположил, что один из «каналов поставки» системных животных находится во дворце Стража Небес. Вряд ли тот после моей поимки побежал искать новое тело для меня за пределами дворца. По крайней мере, был шанс на то, что животные обитали прямо во дворце, и там они появлялись из того же источника, что и в долине. А значит, если я изучу весь путь появления этих тварей, то смогу обнаружить и путь, ведущий во дворец Стража Небес. По крайней мере, это был единственный доступный мне способ. Как минимум стоило убедиться, что я неправ, и Система не имеет доступа во дворец.

Поиск мест появления животных Системы затянулся, потому что появлялись они только если рядом не было небожителей, способных это заметить. Но когда я завис в воздухе над долиной, наблюдая за окрестностями с расстояния, то моё присутствие посчитали незначительным, и процесс, что называется, «пошёл». Вскоре я заметил, что новые животные появляются в пяти местах долины. Точное место было скрыто среди растительности, но благодаря острому зрению дракона и помощи нейросети я смог найти одно место под корнями Развесистой Клюквы. Там находилась нора, из которой время от времени и вылезали новые животные. Собственно, в долине было множество подобных нор, и ещё одна не выглядела особо подозрительной.

Я не стал тратить ещё больше времени и решил проверить конкретно вот это найденное место. Скрывшись под невидимостью, я подлетел к нужному месту и… превратился в слизь. А дальше я самым наглым образом залез в нору и попрыгал по ней в сторону источника порождений Системы. Подземные ходы сплетались в лабиринт, но проблем с выбором нужного пути не было, потому что на земле остались отпечатки миллионов лап животных, проходивших тут до меня.

Кроличья нора вела всё глубже и глубже под землю. Время от времени мне приходилось пробираться мимо очередного «новорождённого», который как заворожённый двигался к выходу. И вот, спустя несколько сотен метров пути, нора вышла в большой коридор, где системные животные неподвижно стояли ровными рядами, ожидая своей очереди. Они не изображали из себя животных, совершая случайные движения. Наоборот, они вели себя словно бездушные големы. Стоило одному из животных скользнуть в нору, чтобы направиться в долину, как все остальные животные в цепочке синхронно делали шаг или прыжок вперёд.

В коридоре животные стояли друг за другом в пять рядов. Каждый ряд направлялся в свою нору. Но в одном месте эту идеальную картину портила осыпавшаяся стенка коридора. Насыпь нарушала стройный порядок расположения животных, из-за чего те сгрудились перед ней. Время от времени забирающиеся на осыпь животные отталкивали друг друга в сторону. Можно было заметить, что эта неразбериха приводила к тому, что часть слизей оттеснялась в тупик, и продолжать движение они могли только в сторону обрушившейся стены. А там обнаружилась ещё одна нора, идущая на поверхность. Правда она не была похожа на другие норы, так как была прямой как стрела, а её края были оплавлены, больше напоминая следы удара боевой техникой вроде огненного копья.

Подобравшись к осыпи, я заглянул в нору и убедился в том, что она идёт по прямой, никуда не сворачивая, а в глубине виднеется тело застрявшей в ней слизи. Я уже было собрался влезть в подозрительный проход, как в дальнем конце коридора, откуда шли порождения Системы, что-то мелькнуло. Это была слизь. Но не простая, а с крыльями и нимбом. Да-да, это был тот самый ангелинг, за которым охотились местные жители. Он вёл себя вполне разумно. Понаблюдав за мной пару секунд, ангелинг скрылся в проходе, выходя из зоны моего восприятия. Я не стал обращать на него внимания, а двинулся к своей основной цели.

Путь наверх оказался довольно сложным. Прежде всего из-за того, что пяток слизей застряли в проходе, и мне пришлось насильно вытолкать их наружу, помогая себе техниками Ци. Зато, когда я наконец выбрался на свет солнца, то с радостью обнаружил, что оказался на территории дворцового комплекса. Выбравшись из кустов, прикрывавших вход в нору, я быстро проскакал по тропинке и притаился среди травы под скамейкой, заодно сменив свою окраску с розовой на пятнисто-зелёную.

Предосторожность оказалась нелишней, потому что вскоре из дворца вышел мужчина, на лице которого проступало явное раздражение. Судя по бормотанию, его выводили из себя звуки, издаваемые слизью во время прыжков. Поиски не затянулись, и вскоре всех незваных гостей выкинули в небо, которое было заполнено множеством пространственных искажений. Одно это уже давало понять, что я нашёл именно то, что мне было нужно — дворец Стража Небес и самого Тэ Вэя.

Обойдя «охотничьи угодья», Тэ Вэй отправился обратно во дворец. Меня он так и не заметил, благо я применил все свои способности к маскировке, чтобы не быть обнаруженным использованными им поисковыми техниками. Подождав ещё пару часов, я решил подобраться поближе к дворцу, чтобы изучить его внутреннюю планировку, благо моё восприятие слизи отлично это позволяло. При движении я не издавал ни звука, а потому мог надеяться, что останусь незамеченным.

Следующие несколько дней я наблюдал за жизнью Стража Небес, попутно строя свои коварные замыслы по его убиению. И первым препятствием на этом пути было то, что Тэ Вэй был невероятно могущественным культиватором Ци. Раньше я видел множество культиваторов пика девятой ступени и предполагал, что уже в состоянии справиться с ними. Но Тэ Вэй одним своим видом показал, как наивны были эти мечты. По сравнению с ним я был сущей блохой.

Второй же проблемой было то, что аккуратное сканирование тела Стража Небес показало, что в его теле содержится не так уж много Божественной Ци. Если уж быть откровенным, то этой энергии у него было меньше, чем у меня. Я бы даже задался вопросом, действительно ли это он украл у меня Божественную Ци? Но ещё в самом начале своего пребывания в этом мире я запомнил следы ауры похитителя, и сейчас мог с уверенностью сказать, что это был Тэ Вэй. А значит, мне надо не просто убить его, я схватить и допросить, чтобы выяснить, куда именно он дел украденное.

Ещё одним открытием стало то, что Тэ Вэй очень серьёзно относился к своей безопасности. Каждый раз, принимая пищу, он проверял её на наличие ядов. Буквально каждую ложку и глоток. Весь распорядок дня Стража Небес тоже был предельно простым, не открывая особых уязвимостей. Большую часть времени он медитировал, глядя на портрет какой-то девушки. Изредка это занятие перемежалось обедом или прогулкой по саду, во время которой Тэ Вэй проверял целостность разного рода печатей, размещённых на территории дворца. И всё это время, буквально каждую секунду, он был настороже, не позволяя себе расслабляться.

Изучив ситуацию, я немного приуныл. Я не видел никакой возможности справиться со Стражем Небес. Даже моя Воля не смогла бы преодолеть разницу в наших силах. Скорее от безысходности я решил использовать сок фрукта Небесного Дао. По крайней мере я мог быть уверен, что в случае его попадания в тело небожителя, тот умрёт. Но перед этим у меня будет достаточно времени, чтобы допросить его.

Я не стал пытаться отравить еду или напитки, а решил распылить сок в воздухе и заставить Тэ Вэя вдохнуть его. От характерного запаха можно было избавиться с помощью специальной обработки сока, заключив каждую его каплю в особую оболочку, которая должна была раствориться только внутри лёгких.

Дождавшись момента, когда Страж Небес погрузится в очередную медитацию, я выпустил немного сока фрукта Небесного Дао и превратил его в еле заметный туман, который направил к носу жертвы, подгоняя почти незаметными воздушными техниками. Я использовал все возможности нейросети, чтобы сделать этот процесс как можно более незаметным, но… это не помогло.

Стоило первым каплям сока приблизиться к лицу Тэ Вэя, как тот открыл глаза и внимательно осмотрелся. Не теряя ни секунды, он использовал технику, которая окружила его потоками пламени, сжигающими яд. Затем последовала невероятно сложная техника обнаружения, которую я не смог заблокировать даже с помощью нейросети. Через миг Тэ Вэй сорвался со своего места и направился прямо ко мне. Хорошо хоть он не стал разрушать стены дворца, а пошёл в обход, что дало мне время на возврат в человеческий облик.

Едва появившись из-за угла, Страж Небес ударил по мне огненной техникой, которая пробила мою защиту и испепелила голову. Мне это, конечно, не повредило, но приятного было мало. Я бросился прочь, одновременно атакуя противника с помощью десятка разных техник, но увы, ни одна из них не смогла пробить окружавший его барьер. В защитной технике Стража Небес было множество уязвимостей, но плотность моей Ци и её количество были недостаточными, чтобы воспользоваться ими.

Следующие несколько минут я раз за разом ускользал от атак Тэ Вэя, буквально чудом оставаясь в живых. Если бы не тело слизи, способное полностью регенерировать даже из самой мельчайшей капли, я бы умер уже сотню раз. Я понимал, что противник только разогревается, сдерживаясь из-за нежелания уничтожить свой дворец. А я наоборот пытался прикрыться недвижимостью и ландшафтом, не давая использовать против себя площадные техники, гарантированно способные сжечь меня дотла в один миг. Но долго так продолжаться не могло, и я решил использовать свой последний козырь.

В прошлой жизни культиватора в мире смертных я был величайшим экспертом в использовании техник Пути Крови. Вот только каждый раз, при их использовании, в энергетическом теле культиватора возникали искажения, затрудняющие его дальнейшее развитие. Я так и не смог понять причины подобного эффекта, не говоря уже о том, чтобы нейтрализовать его.

Всё, что мне удалось, это придумать хитрый фокус, когда техники Пути Крови создавались не мной, а печатью Ци. Но этот способ не позволял вкладывать в техники большое количество энергии. А кроме того, нужно было создать печать и отойти от неё минимум на десяток метров, чтобы активация техники не повлияла на меня. А Тэ Вэй уничтожал все созданные мной печати, стоило им только появиться.