Град на Подкове

- Нет, лишним я считаю привлечение внимания к этой теме Виктора. По крайней мере раньше положенного срока. Самоназначеный глава подковы, обязательно бы влез в это дело, пересмотрев соглашение с союзниками на своих, выгодных только ему и его людям условиях. Мы часть этой группы и устраивать внутренние разборки, когда нас ждут внешние схватки, поганая идея. Так что даже возвращаться в лагерь, где остался человек Виктора, я не собираюсь.

- Ладно-ладно, согласен. – Махнул единственной рукой перс. – Если смотреть с такого ракурса, то подобное решение действительно может быть верным и избавляющим нас от многих проблем.

- Да и отряд, пусть и небольшой, своих людей у нас есть. – Переживем как нибудь. – Поддержал его Торрело. – Ты лечше расскажи что еноты тебе обещали за схватку с демоном?

На меня уставились две пары любопытных глаз. Я же только тяжело вздохнул, вновь вернувшись к своим отговоркам, которыми накормил друзей после своей частной беседы с енотами. Истинную цену моих договоренностей, я скрыл от друзей вовсе не потому что не доверял, просто… я до конца не был уверен, что план пришедший мне в голову выгорит. Если удасться провернуть то что я задумал, то можно будет посвятить в это друзей, если же нет, то не стоит им даже рассказывать о этой призрачной возможности, что бы не кормить ложными надеждами.

Между тем, наша группа, состоящая из людей и крупного отряда енотов, преодолев очередную лощину, втянулся в густой лес, прокладывая себе путь сквозь буреломы. Наши союзники действительно были готовы к предстоящей заварушке. Одетые в деревянные доспехи с нашитыми стальными бляхами, с короткими кривыми клинками на поясах, они выгладили немного комично. Для меня же как мага, настоящие опасения вызывало не их оружие, а плетенные корзины, что каждый из енотов нес на своей спине. В каждой из таких корзин, сидели сотни викри, буквально светящихся от наполнявшей их маны.

План нападения на поселение баранов, которым со мной поделился старейшина, был прост и незамысловат. Разделившись на отдельные группы, окружить поселение взяв его в кольцо и уже тогда атаковать с разных направлений. Старейшина обещал что его соотечествиники возьмут на себя бой с овцами, моя же роль, заключалась в прорыве со своими людьми к самому центру поселения, где расположился вход в пещеру.

- Будь осторожен колдун. Демоны опасны и коварны. Разумеется овцы не могли призвать в этот мир, какого-нибудь сильного демона, но не стоит сбрасывать со счетов их кровавые жертвоприношения, которые существенно усиливают выходцев их пекла. Да и сам глава этого рода, должен быть где-то рядом со своим демоническим покровителем. – Напутствовал меня старейшина.

За время пути, я едва голову себе не сломал, пытаясь верно подобрать варианты противодействия демону, из своего и так не очень обширного арсенала заклинаний. Сейчас бы мне не помешал совет гоблина, так как увы, средств борьбы с гостями из пекла у меня было не так много. Изначально мне даже показалось что замахнулся я на кусок который переживать вряд ли смогу, но хорошенько поразмыслив, все же отбросил свои страх и панику на самые задворки сознания.

Чем отличается демон призванный овцами, от тех гостей с нижних планов, что призывал для своих заклинаний я? Чёрт его знает на самом деле. Однако, исходил я из того, что подобный демон идентичен тем созданиям и отличается лишь большей мощью.

Придя к этой мысли, я отбросил сомнения. Всю дорогу мое сознание витало в неглубоком трансе, подготавливая необходимые заклинания и конструкции к грядущей схватке. План вырисовывался сам собой, и оставалось лишь наедятся что я не ошибся в своих расчетах.

К тому моменту как солнце скрылось за горизонтом, мы наконец добрались до конечной точки нашего маршрута. Скрывшись в зарослях и прикрытые отводом глаз сотворенных викри, мы стали обустраивать позиции. Пока охотники с енотами что входили в мою группу, занимались подготовкой к штурму, я внимательным образом осмотрел место предстоящей схватки.

Поселение овце-баранов оказалось той еще дырой. Вокруг одиноко торчащей в небо скалы, раскинулись сотни небольших домиков. Сшитые из грубой кожи, кое-как латаные перелатаные, они были столь крошечными что мне с трудом представлялось как там могли разместиться бараны, ростом не уступавшие взрослому человеку.

Пожалуй главным зданием в этом поселении, если не считать пещеры, был амбар. Ну или нечто на него отдаленно смахивающее. Здесь под дырявым навесом, была сложена разномастная пища. Фрукты и овощи, лежали с сырым, видно уже давненько протухшим мясом. Гниющая под жаркими лучами солнца рыба, свисала с грубо сколоченных полок, иногда соскальзывая со своих мест и падая в корыта с питьевой водой.

Полная антисанитария и кромешный мрак. Меня даже затошнило от подобного зрелища, особенно, когда я увидел, что одна из представительниц этого племени, подойдя к импровизированному прилавку, отодрала толстый кусок гниющего мяса и сполоснула его в корыте, из которого пару минут спустя пара овце-баранов, совершенно не стесняясь, стали пить воду.

Тряхнув головой, я отогнал прочь лишние мысли. Пора было приступать к тому, ради чего мы проделали весь этот путь. Перейдя на магическое зрение, я стал внимательным образом осматривать поселение. Однако никаких вспышек магии обнаружить не удалось. Бараны либо не пользовались амулетами и накопителями, либо они отсутствовали конкретно у этих представителей данного вида.

Совершенно в другом плане предстала пещера. В отличие от «чистого», в магическом плане, поселения, там, внутри скалы, явно чувствовались всполохи магической энергии. И не какие-нибудь, а явственно отдающие магией скверны. Если до этого у меня еще оставались сомнения в словах енотов, то теперь они полностью развеялись. Бараны видимо действительно знали способ, как призвать демона, и не было сомнений, что одна из этих тварей в данный момент находилась в пещере.

- Готов? – Подошедший Торрело протянул кожаный плащ, обшитый ветками кустов. – Это старейшина передал. Говорит, плащи нужны, чтобы Вири могли опознать в нас союзников. Ты уверен, что мы правильно поступаем?

Я лишь пожал плечами. Чёрт возьми, да я понятия не имел, правильно мы поступаем или нет, ввязываясь в чужую войну. Но одно я мог сказать точно – существа, скармливающие разумных демонам заслуживают смерти как никто другой. Ведь я видел то, что пока еще скрывалось от взгляда испанца: вход в пещеру украшали десятки черепов. То были черепа гоблинов, медведей, мардов, и даже людей - всем там нашлось свое место. И если черепа гоблинов у меня вопросов не вызывали, то за смерти своих соотечественников я собирался спросить с местных аборигенов.

В наступающих сумерках мы крались сквозь зеленую полосу леса к раскинувшемуся впереди поселению. Один за другим, растянувшись цепью и внимательно следя за окрестностями, попутно реагируя на каждый шорох листвы и стук камней под ногами. Лишь у самого края, где заканчивался лесной массив, и начиналась ровная скалистая равнина, мы замерли, припадая к земле и дожидаясь нужного сигнала. Противоположная группа должна была успеть занять свои позиции. Они должны были начать первыми.

- Ничего себе! Смотрите, парни! – Один из охотников указал пальцем в небо.

В темных, полных звезд небесах, прямо на наших глазах начиналось нечто невероятное. От противоположного края леса прямо на засыпающее поселение на всех парах мчался рой из сотен светлячков, полыхающий яркими цветами своих фосфорицирующих фонариков. Всего полминуты потребовалось жукам, чтобы преодолеть расстояние, после чего в безмятежно спящем мирке овец начался самый настоящий ад. Казалось, что каждый неказистый домишко в этом поселении в один миг вспыхнул живыми языками пламени. Перепуганные, потерявшие всякую ориентацию овцы, выскакивали из своих горящих жилищ. Многие, нужно отдать им должное, держали в руках оружие. Но им это мало помогло. Если красные Вири поджигали, играя с языками пламени, то их собратья действовали другими видами магии. Зеленые светлячки, собираясь в группы по несколько десятков особей, скидывали на врагов изумрудною пыльцу. Если я все правильно разобрал в магическом зрении, то это был опасный и смертоносный яд, один вдох которого способен убить и более крупное существо, чем местные бараны.

Синие Вири действовали по одиночке. Разгоняясь, они словно пули, пронизывали собой мягкую плоть, отрывая конечности и выпуская кишки, невезучим противникам. В самой гуще всего этого безумного побоища метались еноты, взмахами своих коротких клинков, добивавшие все еще живых противников.

Все это я подметил краем глазу, уже на ходу. В тот момент, когда еще только первые жилища вспыхнули огнем, мы, следуя плану, выскочили из своего укрытия, со всех ног бросившись к поселению. Мы мчались так, что ветер гудел в ушах. Чёрт возьми, опасались ли мы стрелков? Нет. Еноты прекрасно справлялись своими собственными силами. Я нисколько не сомневался в их способности уничтожить все живое в этом поселении. Главным опасением был демон. Именно его магия могла изменить ход битвы.

В поселение мы ворвались без малейшего сопротивления. Если здесь и оставались выжившие, то будь у них капля мозгов, мчались бы они отсюда в надежде укрыться в зарослях леса от этого всепоглощающего пламени. Быстрым шагом, ощетинившись оружием, мы двигались к центру, наблюдая пролетающие мимо нас группы, кружащих Вири. Несколько раз мы встретили енотов, методично выискивающих оставшихся в живых баранов.

- Предлагаю обойти этот долбанный амбар стороной. – Один из охотников, шедших передо мной, скривился, вдохнув ароматы разлагающихся туш и гниющих фруктов. – Не хватало только заразу какую-нибудь подцепить.

Остальные люди согласно закивали головами, явно одобряя мысль своего товарища. Вот только я уже не обращал на окружающее никакого внимания. Вспышка пламени скверны была совершенно не видна лишенным дара людям. Зато я в магическом зрении разглядел ее во всей красе. Над входом в пещеру кружил рой Вири, видимо блокировавший выход из укрытия демона. Всего миг, багровая вспышка и могущественные насекомые водопадом мертвых, искаженных демонической магией пекла, тел попадали на землю.

Чертыхаясь про себя и проклиная все на свете и мерзкого выкидыша бездны в первую очередь, я рванул вперед. Уже не обращая внимания на запахи перемахнул через амбар, вляпавшись ботинком в ящик с гнилыми овощами, споткнулся, едва не расшибив себе колени. Но плевать, на все плевать, демон первым сделал свой ход.

- Не переживай, демон не может покинуть пещеру, иначе он просто развоплотится и потеряв свою силу будет изгнан обратно в нижние слои. Первым он не атакует, это точно. – Со злой иронией передразнил я слова старейшины. – Как же я люблю всех этих гениев, столь уверенных в своей правоте!

На небольшую полукруглую площадку, выложенную из неровно обтесанного камня, я выскочил первым. Мой отряд еще только перебирался сквозь завалы гнилого провианта, когда я нос к носу столкнулся с главной проблемой.

- Какого…? – На секунду я застыл.