Клубок загадок

К счастью, я был начисто лишен таких стереотипов и предубеждений и прекрасно себе представлял, чего стоит, даже один хороший лучник на хорошей позиции. А у меня, как раз была такая и комплексами я совсем не страдал, что бы эффективности, противопоставить эффектность. К себе, я подобрал еще пятерку таких же хороших стрелков, нашедшихся в моей дружине. Двоим, даже приобрел почти такие же, как у меня, мощные луки, еще трое уже их имели. А в Корсе, затарился и соответствующими боеприпасами. К моему удивлению, таких удалось найти всего чуть больше тысячи штук. Как оказалось, такие луки использовались редко, соответственно и большой нужды в причитающихся им боеприпасах тоже не наблюдалось. Я выгреб все что было, руководствуясь простым правилом: боеприпасов не бывает много! Бывает либо мало, либо мало, но больше не унести!

Остальные лучники тоже снизили интенсивность обстрела. Руки и особенно плечи, гудели от натуги не только у меня. Как бы ни был хорош лук, но без перерыва выпускать стрелу за стрелой из девайса имеющего силу натяжения в районе шестидесяти кг., мог далеко не всякий. Уже после десятка стрел, руки начинали наливаться усталостью, а после полусотни, заметно дрожать, сбивая прицел. Хочешь не хочешь, а организму надо давать передышку, иначе смысла в нашей стрельбе не будет, если большая часть стрел уйдет мимо. А на имеющейся дистанции, мы могли себе позволить прицельную, высокорезультативную стрельбу.

Пользуясь легкой паникой и замешательством вызванным брошенными на вражескую галеру зажигалками, а так же точечным выбиванием стрелами сильнейших вражеских бойцов, водоляне смогли прорвать линию бараханцев и ворваться на галеру, мгновенно разрушив слаженное сопротивление. Бараханцы не знали чем заниматься, тушить пожары, или отражать наш штурм. В суматохе боя им стало не до прикрытия от летящих в них стрел и мы получили отличную возможность повысить эффективность нашего обстрела.

Выпустив два десятка стрел, я вынужден был переключиться на галеас уже почти занявший место подожженной галеры. На вражеском корабле уже стоял плотный строй солдат приготовившихся к атаке, на носовых и кормовых возвышенностях многочисленные лучники активно засыпали уже нас своими стрелами. Пришлось срочно переключаться на них. С галерой мои водоляне уже гарантированно справлялись, рисунок боя там в точности повторял прежнюю атаку.

- Господин, осталось меньше полусотни стрел на каждого. - Сообщил слуга пополняя мой колчан.

- Я тебя услышал. - Кивнул я в ответ. Сейчас, нам было не до экономии. - Постарайся собрать наши стрелы на галере, до того, как мы её сожжем!

Молодой воин кивнул и побежал исполнять приказ. Коротко проводив его взглядом, даруя себе лишние секунды передышки, молодого слугу, мало чем отличавшегося от моих дружинников, разве что возраст и неопытность, не позволяли ему, пока войти в их число и пожелав юноше уцелеть в этой мясорубке, я повернулся к галеасу одновременно вскидывая лук и мгновенно вычленяя здорового лучника послал в него свою стрелу, четко поймав момент, когда тот покажется из за щита для своего выстрела. С удовлетворением отметив точное попадание, стрела пробила на вылет шею бараханца, развернулся давая прикрыть себя щитоносцу и доставая из колчана новую оперенную смерть.

Наш отряд стрелков работал удивительно слаженно, словно заведенный механизм. Ни одного лишнего движения, щитоносцы четко подстроившись под нашу работу, так же слаженно, идеально выверенными движениями на короткое мгновение открывали нам сектор обстрела, что бы, как только стрела будет выпущена, мгновенно прикрыть обоих от ответных стрел. И пока, в нашем составе не было потерь, хотя щиты прикрытия, уже были изрядно истыканы стрелами, а кое где и арбалетными болтами. Некоторые, даже пробивали прочную набивку и высовывали острые жала с противоположной стороны, иногда раня щитоносцев, но пока, они тоже держались. Единственный раз с галеаса прилетело большое копье выпущенное из стреломета, но от него успели уклониться, будучи готовыми к тому. Площадка вражеского стреломета была ниже нашей надстройки и вскоре, обслуга была выбита точными ответными попаданиями уже наших стрел, не помогли и защитные щиты.

Между тем, галеас окончательно притерся к нашему борту и с него густо полетели копья и дротики, а затем, хлынули вражеские пехотинцы. Высота бортов была почти одинаковой и тем не составило труда перелезать к нам. По виду и амуниции, несколько отличавшейся от галерников, стало очевидно, что на этот раз, нам придется иметь дело с регулярной пехотой. Это сразу же сказалось на рисунке боя. Корсанцы смогли сдержать их напор не более двух минут, а потом, попятились теряя убитых и раненых, позволяя врагу переносить бой на нашу палубу.

Мы, как могли, старались поддержать союзников, стараясь выбивать наиболее опасных врагов и офицеров, но усталость уже сказывалась на темпе нашей стрельбы. Всё чаще и чаще, лучники вынуждены были делать перерывы разминая плечи и руки, гудевшие и дрожавшие от долгого непрерывного напряжения. Я сам, ощущал себя не лучше, размышляя, когда можно будет принять эликсир и стоит ли это вообще делать. Бой обещал быть очень долгим, а действие алхимического зелья довольно коротким, для столь масштабного сражения. Корсанцы явно проигрывали обученной бараханской пехоте. Немного радовало лишь то, что её оказалось гораздо меньше, чем я рассчитывал для такого корабля, сотни две, может чуть больше, остальные, обычные вооруженные моряки примерно в таком же количестве. Однако, корсанцам и этого было много, они все больше и больше откатывались от борта отступая к носу и корме, либо вообще, к противоположному борту. Водоляне же ещерубились с галерниками. Те немного воспряли духом, увидев пришедшую подмогу, но их все равно уверенно загоняли под палубу. Только водолянам, надо было еще какое то время, что бы разобраться со своим врагом.

Ситуация становилась все более критической, хотя еще не катастрофой, бывало в моей карьере и гораздо хуже, но кривая вывозила. К счастью, хотя бы вражеских лучников, мы в основном выбили, но едва ли не последний из них, смог удачной стрелой поразить моего лучника поймав того в момент выстрела. По почерку, чувствовался умелый стрелок, но пережил он свою жертву всего на мгновение, ибо его уже давно заметили и целенаправленно охотились.

В моем колчане оставалось всего пять стрел и сколько то еще в арсенале. Пару секунд поколебавшись, я принял решение приберечь оставшийся боеприпас и поработать мечом, тем более сейчас, в этом была особенно большая нужда, корсанцы явно не справлялись.

- Отозвать половину обратно, оставшихся должно хватить! - Отдал я приказ вестовому посылая его к командовавшему водолянами командиру моей дружины. Сам же с полутора десятком воинов, включая лучников поспешил на выручку корсанцам.

Быстро построившись мы двинулись вперед пропуская сквозь себя с готовностью уступавших нам дорогу корсанцев. Чувствовал ли я какие то эмоции от предстоящей схватки грудь в грудь с умелым врагом? Вот честно, не знаю! Усталость, да, необходимость быстрее покончить с этим всем, тоже, а вот каких то особенных эмоций, вроде ненависти, боевого задора, или страха, нет. Тупая рутинная необходимость! Я был уверен, с этим врагом мы справимся. Вопрос был лишь в цене, наших потерях! Это было важно. Я был уверен, это не последний абордажный для нас бой на сегодня. Если мы сейчас потеряем слишком много бойцов, следующий, может для нас стать последним!

А еще, я был уверен, что я лучший боец, как бы это самоуверенно ни звучало, а потому, не должен погибнуть. Разве что какая то случайность, но с этим, поделать все равно ничего было нельзя и я давно с таким смирился, просто предпочитая делать что должно, а там, будь что будет! Вот с таким боевым фатализмом, я врубился в накатывающий строй щитов, вражеской пехоты, умудрявшейся и на палубе хорошо держать равнение.

Пользуясь своей массой и инерцией, опрокинул щитом противостоящего противника и отбив удар коротким мечом в бок, от стоящего рядом вражеского пехотинца, вернул ему удар пропоров бок. Дальше пошла с виду беспорядочная рубка, где за моим прорывом в образовавшуюся брешь устремились мои дружинники мгновенно разваливая вражеское построение. В отличии от южан, водоляне были привычны к индивидуальным схваткам, а вот регулярная пехота юга, была сильна прежде всего дисциплиной и слаженностью, в то время как в индивидуальном плане их пехотинцы однозначно проигрывали северянам. Я всё это прекрасно знал, заранее выспросив у знающих людей особенности стратегии и тактики окрестных народов и сейчас, использовал полученное знание с пользой.

Не ожидавшие такого бешенного напора бараханские пехотинцы сначала остановились, а потом попятились. Я же как бешеный рубил, колол, отбивал и опрокидывал щитом вражескую сталь. Пару раз чужие клинки проскрежетали по кольчуге, но опасных промахов я не пропускал, а потому, броня выдержала, а вот виновники такого нет.

Вскоре к моим личным дружинникам присоединились отозванные с галеры водоляне и бараханцы были решительно, оттеснены к борту нашего судна, где продолжилась яростная резня, а потом и вышвырнуты вон. Из начавшего атаку отряда регулярной пехоты, уцелела едва треть и им на помощь срочно выдвигались легкие пехотинцы из судовой команды их галеаса. Этих последних, было гораздо больше тяжелых регуляров, но они, не слишком то рвались в бой хорошо уяснив, с каким опасным противником им придется иметь дело, на примере своих гораздо лучше вооруженных товарищей.

Встав возле борта, я позволил себе немного расслабиться, вяло отбиваясь от вражеских атак и оглядеться. Тело и особенно руки с плечами нещадно ныли от перенесенного напряжения, грудь ходила ходуном пытаясь протолкнуть в горящие легкие побольше воздуха. Про струящийся по телу пот, можно было и не вспоминать. С такой физкультурой, ожирение мне точно не грозит, пришла ироничная мысль. Для новой скоростной атаки, мне требовался хотя бы небольшой отдых, иначе, был большой риск пропустить таки роковой удар. Мои воины выглядели не лучше. Больше получаса беспрерывных боев, на солнце, кого угодно вымотают, даром что еще утро. Остудить разгоряченную кожу не помогал и легкий ветер едва надувавший паруса.

Над вражеской галерой в небо потянулись первые струйки дыма. Мои бойцы, наконец, загнали остатки врагов в трюм и закидали их горшками с огнесмесью. Теперь, главное было успеть вовремя отцепить загорающийся корабль и оттолкнуть его подальше, что бы огонь не перекинулся на наши снасти. Крики ужаса обреченных в трюме галеры хорошо долетали до меня. К несчастью, их, так же хорошо слышали бараханцы и на галеасе, а потому, провернуть с теми такой же трюк, вряд ли удастся. Будут биться до последнего, если не хватит ума сигануть в воду, или сдаться. На галерах, таких почему то не нашлось. То ли надеялись на что то, то ли не поняли что их ожидает, анализировать было некогда.

Потребовав сменить меня в первом ряду, отошел оглядеться. Вся палуба была завалена телами, к счастью, водолян среди них было немного, а вот корсанцев, хватало. И хоть последних мне было жаль меньше, но управлять то кораблем кто то был должен! Он и так шел по инерции облепленный вражескими кораблями как медведь собаками на охоте.