Клубок загадок

Глава 2. Игра в догонялки.

Часа три наша эскадра довольно ходко шла своим курсом покрыв за это время не плохое расстояние. Пираты по прежнему держались неподалеку не решаясь предпринимать каких либо серьезных действий против нас, памятуя о прошлом конфузе, когда они даже не решились придти своему товарищу на выручку. Но, никто и не думал расслабляться. Все прекрасно понимали, что у врага имеется достаточно средств что бы подстегнуть ход своих эскадр и коль скоро пираты не отстают от нас, а непогода не спадает, то они явно рассчитывают еще нас настичь основными силами.

К несчастью, мы даже не знали, где и в каком составе находятся наши преследователи, что бы как то подготовиться к неизбежной встрече.

К началу пятого часа я заметил как начал сдавать наш «Пузырь» и поспешил к Любомиру. Маг находился на последнем издыхании, но до последнего пытался продлить действие спасительной для нас магии. Для нас, важна была каждая пройденная миля приближавшая нас к безопасной гавани и удачному завершению рейда.

Я уже заранее решил для себя, что как бы ни был велик риск раскрытия себя, но попытаться что то сделать в сложившейся ситуации было необходимо. Выживание рейда, вплотную зависело от нашей способности сохранять скорость и убегать от преследования сквозь непогоду. Хорошо еще что просто непогода не сменилась натуральным штормом, который с большой вероятностью, отнес бы нас в сторону от нашей цели. Но, одновременно, это же говорило о том, что враг не оставляет надежд нас настигнуть и отбить захваченную нами добычу, а не банально утопить. Помимо самих денег, это нужно было бараханцам для поддержания престижа и уверенности врагов в невозможности безнаказанного грабежа их территорий.

Подойдя к магу сбоку, я положил ему на плечо свою руку и активировал исцеление, кивнув Крупнову, что бы делал тоже самое. Тот был сейчас конечно послабее меня, но с техникой поддержания сил кастующего мага, не сбивая тому настройку, был знаком не хуже меня. Техника непростая, но доступная даже магам третьего уровня. Просто я, случайно узнал, что она здесь неизвестна. Местные маги не умели поддерживать силы друг друга в процессе творения другим магии сбивая тому настройку.

В первый момент, почувствовав вливаемые в него целительные силы укрепляющие уставший организм, маг дернулся, едва не сбив волшбу, но быстро сообразил что к чему и успокоился продолжая держать нужный каст. Лишь открыл уставшие глаза и посмотрев на нас, попросил воды, которая тут же была ему доставлена.

Таким образом, мы простояли почти два часа поддерживая организм мага в рабочем состоянии. К счастью, нам не требовалось прямо вливать в него ману, наших собственных резервов хватило бы очень ненадолго, лишь лёгкое исцеление. Любомир превосходил меня по этому показателю на порядок. Не говоря уже о Крупнове, бывшем еще слабее. А вот кристаллы маны в его посохе менялись с завидным постоянством, благо запас заряженных накопителей был приличный. Но собственные резервы маны мы всё равно просадили знатно.

Подошедший капитан воодушевленно сообщил, что мы миновали условную границу бараханских вод у берегов Наругии. В душе начала теплиться надежда достичь безопасной гавани раньше, чем нас настигнут преследователи.

Однако, почти сразу, от наблюдателей пришло сообщение, что державшаяся рядом с нами пиратская эскадра нарастила ход и пошла на сближение.

Что ж, это было, в принципе, ожидаемо, хотя мы до последнего надеялись, что этого не произойдет.

Прошло еще около четверти часа и под ударом вражеского негатора наш «Пузырь» лопнул. Но еще до того, посовещавшись с Троскини и Ференгольцем, мы решили не разворачиваться и не давать бой пиратам. Те, похоже, именно этого от нас и добивались. Такое, могло быть только в одном случае, если основной вражеский флот уже близко, а от ближайшей пиратской эскадры, требуется только немного нас задержать. В противном случае, было не понятно, чего так, вдруг, расхрабрились пираты. Они по прежнему примерно вдвое уступали нам по численности, не говоря уже о качестве. С нашей стороны, было по меньшей мере еще более трёх тысяч активных клинков не смотря на понесенные ранее потери. Численность же пиратов на преследующих кораблях, вряд ли превышала тысячу. Всё таки у них, были не полноценные боевые корабли, а некая облегченная их версия, соответственно и команды на них были меньше, по крайней мере в теории. Но и на практике, охота за торговцами не требовала полноценных абордажных нарядов как на военных кораблях с которыми они старались не связываться, естественно, если не имели численного перевеса. Чистый коммерческий расчет минимальной достаточности, иначе прибыльное дело может обернуться убытками. Корсанским же сенаторам, вменялось иметь полноценные боевые корабли строго исходя из имевшегося материального дохода. Такие же правила имелись и во многих других эребианских торговых городах государствах. Так что особого опасения, данная пиратская эскадра у нас не вызывала.

Волнение окружающих вод значительно усилилось, как и ветра, то и дело начавшие задувать с неожиданных направлений, сменив ровный дувший строго в корму ветер. Наш капитан, страдальчески скривившись, достал управляющий артефакт и взял на себя заботу о ветре, чьи порывы тут же приобрели некоторую упорядоченность, снова наполнив паруса, хотя, уже не так туго и то и дело заставляя парус полоскаться свободно на ветру.

Любомир, чья магическая вахта подошла к концу, устало опустился на быстро принесенный стул. Было видно как маг устал. Наше с Крупновым исцеление, лишь компенсировало предельную усталость мага, но никак не восстанавливало истощенный долгой и сложной волшбой организм. Здесь мало помогали магические практики, восстановления, хотя, конечно же могли взбодрить тело, но ему, все таки необходим был полноценный отдых. Глотнув восстанавливающего питья, маг огляделся вокруг, поморщился видя не слишком успешные попытки капитана управлять ветром и решил.

- Мне надо хотя бы пару часов отдохнуть и пополнить личный резерв. Будите, если станет совсем жарко! - И не слушая наших подтверждений, поплелся к себе в каюту.

Я снова связался с компаньонами. Пираты, разрушив наш «Пузырь» и лишив нас скорости, не остановились на достигнутом, а продолжили сближение борясь с ветром. Отключив нам «Пузырь» они и сами себя лишили магического управления ветром. Получалось у них прямо скажем не очень. Их галеры стало сильно мотылять на волнах то и дело заливая палубу когда под очередным порывом, корабль сильно отклоняло от курса. Этот тип судов совсем не был приспособлен к плаванию по бурному морю, а тем более к погоням. Даже весла, их главную фишку, галеры не могли использовать при такой погоде, ибо нижние гребные палубы сразу же начинало заливать водой, да и верхние, были не сильно эффективнее при сильном волнении.

Промучившись с пол часа, они так и не смогли сблизиться с нами на достаточное расстояние, что бы вырубить магию даже на самом заднем корабле. Шедший замыкающим галеас, как только лопнул «Пузырь», быстро выставил дополнительные паруса и прибавил скорость успев немного оторваться от пирата, наоборот, потерявшего в скорости, как только он включил негатор.

Понаблюдав за этим некоторое время, я облегченно вытер с лица пот нехороших предчувствий и довольно сообщил команде, так же наблюдавшей за всем, какие пираты оказались недоумки. Чисто что бы подбодрить людей. Пират, то ли побоявшись, то ли не подумав, как следует, врубил негатор на предельной дистанции его действия от нашего «Пузыря» чьи границы были им хорошо видны, вот только эти границы находились в полусотне метров за кормой замыкающего корабля и если на сам «Пузырь» негатор смог повлиять, разрушив упорядоченность магии, то вот до самого корабля ему немного не хватило, а тот, тут же пошел в отрыв. Пусть это у него получалось не быстро, но бараханская галера все равно никак не могла, до него дотянуться потеряв ход, совсем чуть чуть, но это стало фатальным для их задумки.

Команда корабля встретила моё едкое замечание довольным гомоном и улюлюканьем. Никому не улыбалось столкнуться с основными силами объединенного наругийского флота бараханцев. Примерные итоги такой встречи, представляли себе все и никому они не нравились.

Удайся бараханцам задуманный маневр и мы бы вынуждены были ввязаться в не нужный нам бой. Оставлять один на один с их эскадрой наш галеас, который бы потерял ход, лишись он магии, мы бы не смогли.

- Я думаю ничто еще не закончено, - задумчиво и не повышая голоса, заметил Крупнов.

Тут, я был с ним полностью солидарен и кивнул озвучив мотивы пиратов и их дальнейшие действия.

- Вряд ли ошибусь, если предположу, что бараханцы просто имитировали атаку, надеясь что мы выскользьнем из под удара, подарив им лишние пол часа времени, а может и больше. Ввязываться в кровавую драку, чреватую для них большими потерями, они не испытывают никакого желания, убедившись в нашей силе в прошлый раз. Но и игнорировать приказ свыше, тоже не могли, а потому, изобразили как могли попытку атаки провалившуюся из за не правильного расчета.

- Большой ли выигрыш это нам дает? - поднял бровь Крупнов.

Последнего я не знал, потому что мы до сих пор не видели основной флот преследования, но мог предположить, что вряд ли больше часа.

- Совсем уж строить из себя идиота вражеский командир вряд ли посмеет, а потому, они вот вот снова вырубят свой негатор и пользуясь преимуществом в скорости, под магией нагонят нас вплотную, после чего, снова повторят трюк с негатором. Им всего то надо, нас замедлить, постаравшись самим не подставиться.

- Хреново! - сделал естественный вывод Крупнов.

- Однако, - сделал я заговорщическое лицо, - у меня родилась неплохая идея, как нам еще немного потянуть время! На долго этого метода вряд ли нам хватит, но несколько часов, мы наверняка сможем выгадать.

- ?!

- Нам нужен длинный канат, плотик из пробки, или небольшая лодка, что не потонет на этих волнах!

Идея моя была проста и изящна. К замыкающему кораблю цеплялся на канате плотик с магом, для этого годился даже самый завалящий маг первого уровня с негатором. После чего, это суденышко удалялось на максимальное расстояние от кормы нашего замыкающего галеаса и на нем включался негатор, как только бараханцы снова попытаются нас настичь. Главное, что бы хватило каната на дальность, двух третей действия вражеского негатора. Метров триста, было бы идеально, дальность действия большинства негаторов редко превышала четыреста, но без магии ветра, догнать нас по бурному морю у них шансов не было. Нашему магу на плоту достаточно выставить двести пятьдесят метров и радиуса действия негатора нам хватит, что бы не подпускать врага к себе. Попытавшись нас настигнуть, они попадут в область дестабилизированной магии, где лишатся ветра, а соответственно, не смогут нас нагнать. Мы же, будем вне действия собственного негатора и продолжим пользоваться магией, а соответственно и ветром.

Я быстро изложил свою мысль капитану и компаньонам, распространившим её дальше, после чего началась поспешная суета с перестроением нашей эскадры. В процессе обсуждения выяснился ряд слабых мест у хорошей, в общем то идеи, которую тут же взялись исполнять на замыкающем корабле. Корабль с негатором можно было обойти по дуге, пусть это и требовало больше времени и зайти с фланга не защищенного негатором. Что бы этого не допустить, корабли начали перестроение в форме уступа, или лесенки, расходясь широким фронтом, что бы максимально увеличить размер флангового обхода. Каждый корабль в такой конфигурации выпускал по своему маленькому плавсредству на длинном канате с пассажиром вооруженным негатором. Уж последних то, на всех кораблях корсанцев всегда хватало. Магия была не самым сильным местом эребианцев в столкновениях с бараханцами, а потому, они, чаще всего старались вообще её вырубать, дабы не давать преимущества врагам хотя бы в этом. Конструкция артефакта была не слишком сложной и была вполне по карману любому серьезному корабелу, хотя и дешевым, такой артефакт тоже не был, так как пользовался устойчивым спросом в обществе, не слишком хорошо относящемся к магии и магам.