Клубок загадок

- Наш единственный шанс, быстро расправиться с этими пиратами и восстановив пузырь продолжить путь! Без него, мы не сможем поддерживать нужную скорость, особенно купцы, на них слабенькие амулеты и нет профессиональных магов для управления ими.

Последнее, было самой большой проблемой. И без того, конструкционно более тихоходные купеческие суда, традиционно не располагали хорошими корабельными амулетами управления. Считалось, это им ни к чему, лишь дополнительные затраты, а для купца, главное прибыль. На относительно коротких и безопасных внутрибараханских рейсах, заморачиваться дорогими амулетами было излишним. Минимальный набор функций и достаточно. Другое дело боевые галеры и галеасы. К ним были совершенно иные требования, как и условия службы диктовавшие необходимость в более совершенном магическом обеспечении от которого напрямую зависела жизнь. И это касалось не только амулетов, но и особо крепких мачт, зачарованных парусов и многого прочего. Но главное, Даровитого капитана, а желательно и парочки офицеров, что бы с толком распорядиться всей этой магической оснасткой.

Среди водолян, имелись даровитые мореходы, но что касается местной специфики, то в полной мере использовать здешнюю магинерию не имея достаточно именно местного опыта, они не могли, хотя все же что то выжимали из имеющегося арсенала.

- Значит, захваченные купцы и галеры, формируют отдельный ордер и идут прежним курсом как могут, а остальные, загоняют в клещи того несчастного, что попытается разрушить наш «Пузырь»! - Вынес решение я. Другого пути я просто не видел. - Как это лучше провернуть, Ваша задача, синьор Гверноли! Командуйте! Думаю уже можно начать выдвижение галер на направление атаки, нам главное не дать ему удрать и зацепиться за него.

Иных вариантов кроме как утопить противостоящих нам бараханцев, у нас не было. Тем достаточно было подойти на расстояние действия негатора, что бы разрушить наш «Пузырь» и можно было сразу отбегать на безопасное расстояние, что бы как только мы его снова восстановим, снова подойти поближе и снова нарушить нашу магию повторяя так столько, сколько нужно, пока нас не нагонят остальные эскадры бараханцев и главная ударная сила в лице Калгирцев. Последние, имея в своем распоряжении алтарь, могли легко поддерживать хорошую скорость. А уж тогда, нас уже ничто не спасет!

Был конечно еще вариант бросить купцов, тогда был шанс оторваться и под негаторами, небольшой, но был. Вот только никто этот вариант не предложил, а меня тоже душила жаба! Пока был шанс этого не делать, на крайние меры идти не хотелось.

Как только было принято решение, корсанец начал командовать. Галеры стали смещаться на правый фланг и окутываться веслами. Полагаться на одни паруса, при том, что пираты вероятно имели в них преимущество, было нельзя. К тому же, без рывка, догнать бараханца так же будет маловероятно. К счастью, тот полагался пока только на ветер убрав весла из уключин. Сильное волнение не слишком способствовало гребному ходу низкобортных галер, чьи палубы рисковали быть залитыми, стоило им открыть отверстия для весел. На это и был наш расчет. Наши галеры несли те же риски, но какое то время, могли рискнуть идти на веслах.

В воздухе словно что то лопнуло и сразу же ослаб поток воздуха равномерно дувший в корму. Слабая дымка окутывавшая нашу эскадру стала редеть и сразу же начало усиливаться волнение. Магия «Пузыря» пропала и наши галеры тут же рванули на бараханца подошедшего максимально близко к нашему ордеру, метров на четыреста к ближайшему галеасу. Весь ордер в едином порыве стал отворачивать к северу, в сторону берега постепенно перестраиваясь. Из общего построения выделялась группа купцов в сопровождении трех галер. Галеасы же тяжеловесно устремились за галерами, они были не так шустры, но готовы были поддержать свои легкие силы своими абордажными командами, когда этопонадобится.

Мельком глянув на Любомира и убедившись, что с тем всё в порядке, мало ли, нарушение волшбы не всегда проходит бесследно, я снова обратил свой взор на эволюции наших кораблей.

Пират разрушивший наш магический пузырь совершил фатальную ошибку. Задействовав негатор, он лишил попутного ветра не только нас, но и себя. На него так же теперь не действовала магия наполнявшая до этого его паруса, а о веслах он вовремя не позаботился, либо не рискнул их задействовать, а теперь, становилось поздно.

Пиратский галеас всё же попыталась отчаянным маневром поймать ветер и уйти из под удара, но ветер был совершенно непредсказуем, меняя направление чуть не каждую секунду, от чего галеру стало непредсказуемо мотылять на волнах. Выставить весла и набрать ход, они уже не успевали, всё было тщетно, это быстро поняли и на бараханском галеасе. Последним шансом они отключили негатор и снова попытались наполнить свои паруса при помощи магии, но наши галеры были уже рядом.

В бараханца полетели крючья и гарпуны заранее заряженные в стрелометы и после того как они прочно засели в досках бортов и кормы, участь его стала решена. Мне с высокого мостика хорошо было видно как пираты пытаются обрубить прочные канаты и цепи, но тщетно. Наши воины не собирались им это позволить засыпав пирата стрелами и арбалетными болтами. В дополнение ко всему, уже наши маги на галерах врубили негаторы блокируя вражескую магию. Мало ли, бараханцы традиционно были сильнее в этом искусстве, а сюрпризы нам были не нужны. Пять минут и к пиратскому галеасу пристроились с обоих бортов галеры корсанцев. Три другие шли рядом готовые прийти на помощь в случае чего. Во вражеской эскадре было еще четыре корабля, что старались держаться подальше дабы не попасть под действие ни своего, ни нашего негатора. Выручать своего товарища попавшего как кур в ощип, они не больно то стремились, учитывая наше превосходство.

Как только наши галеры притерлись к бортам бараханца, на вражеский корабль хлынули стальные волны морской пехоты состоящей из корсанских и водолянских бойцов, завязалась яростная рубка. Быстро стало понятно, кто сильнее в абордаже и это были не бараханцы. Несмотря на отчаянное сопротивление, водоляне легко прошли сквозь вражеские порядки разбивая любые попытки организованного противостояния. Налицо был разный класс бойцов. А сейчас, на бараханской галеасе столкнулись иррегулярные отряды пиратов и профессиональные бойцы привычные к бою с таким же профессиональным противником, а не разношерстной вольницей годящейся скорее к потрошению купцов, либо таких же ловцов удачи, как и они сами.

Бой был не долгим, наши бойцы понимали всю важность скорости и потому не церемонились и не старались что то выгадать, перли нахрапом, напролом, не останавливаясь. Превосходство в вооружении и защите, было так же нашим преимуществом. Бой очень быстро стал походить скорее на избиение и бараханцы начали сдаваться. Правда успели это сделать не более трети из тех, что были на корабле. Их быстро стали вязать и сгонять на наши галеры. Несколько минут было потрачено на поиск ценностей, после чего, абордажные команды покинули вражеский корабль, предварительно проломив ему дно. Брать корабль себе не было никакой возможности.

Это небольшое сражение заняло у нас где то около получаса. Наша эскадра вновь спешно выстраивалась в ордер удобный для создания «Пузыря спокойствия» ибо погода никак не желала исправляться. Враждебная магия заставляла море волноваться, а ветер хаотично менять направления из стороны в сторону. Планируя рейд, мы всё таки не рассчитывали что вражеские жрецы так оперативно отреагируют на наши действия и нашлют непогоду и это серьезно осложняло нам жизнь. Хотя, с другой стороны, а что бы мы могли противопоставить? Передвижными алтарями не располагал никто из нас, а вот враг, мог позволить себе пользоваться стационарными на берегу. Ладно хоть настоящую бурю, пока, на нас не насылали, всё еще надеялись перехватить. Надо будет на будущее озаботиться собственным арсеналом метеовоздействия, пришла еще одна мудрая мысль..

- Как думаете, синьор Мерцело, долго нас будут терзать штормовой непогодой? – обратился я к капитану нашего галеаса.

Тот поморщился, пожал плечами и выдал прогноз.

- Честно говоря, никогда раньше под такой удар непогодой мне попадать не доводилось. Штормовое море держится большим пятном вокруг нашей эскадры, а это, большой расход маны!

Мы, кстати, обратили на это внимание. Милях в пяти – семи от наших кораблей, море быстро успокаивалось и имело незначительное волнение, что хорошо было видно в подзорные трубы, особенно когда пропала магическая дымка. Впрочем и усиленным магией зрением это можно было разглядеть.

- Однако, если бараханцам удалось подключить божественное вмешательство, такая погода может держаться неопределенно долго.

- А насколько это вероятно?

Капитан снова некоторое время обдумывал ответ, но снова был вынужден пожать плечами.

- Боги редко вмешиваются в битвы людей, но тут, это возможно. Мы разорили их храм в Сарантойе, но не трогали алтарь, не было специалистов и нужных артефактов. Так что у ихнего Бога вроде есть повод вмешаться, но не так что бы большой. Только алтари, они и без божественного благоволения, мощные артефакты. Думаю, пока мы не углубимся в эребианские воды, непогода будет нам досаждать и хорошо, если не перерастет в шторм!

В последнем, я сильно сомневался, шторм мог вполне нас и утопить и тогда плакала захваченная нами добыча. А бараханцы, судя по всему, надеялись её вернуть. Правда, по поведению вышедших на перехват пиратов, было понятно, что основные силы еще далеко, а это, обнадеживало. Очень хотелось проскочить до союзного порта без лишних сражений.