Гроза демонов

Глава 10. Король льдусов - Рутил ибн Вайрхский

Таверна «Гномья нора» в людском поселении с изжившим себя названием «Солнечное» во все времена являла собой яркий пример домашнего комфорта и уюта. Даже спустя много тысяч лет, за счет вливания чар коротышек, она выглядела как новенькая. Однако из-за просочившихся на нашу планету тварей из нижнего мира, питающихся исключительно магией, многие из нас лишались врождённой энергии. Перепадало всем её носителям: и гномам, и льдусам.

Остались лишь единицы гномов, умеющих обращаться с магией камня. Не долго ещё стоять зданию. Пройдёт ещё каких-нибудь сто-двести лет, и если ничего не предпринимать, оно обязательно осыпется, превращаясь в руины.

Я прошел внутрь таверны и присел за понравившийся столик, который находился неподалёку от окна. Отсюда открывался великолепный вид на заснеженный лес. Разносился умопомрачительный запах еды, исходящий с противоположной стороны комнаты.

- Бродяга пожаловал в наши края? - непочтительно обратился ко мне подошедший старик с подносом.

Я молча подкатил рукав и продемонстрировал ему соответствующую руну на своем запястье — признак власти.

- Господин, простите, не губите! - подавальщик преклонил колени и начал рьяно подобострастно биться своим челом об пол.

Хмуро взглянув на зарвавшегося подавана, ожидающего от меня любого наказание, я подкатил глаза, и сделал заказ:

- Мясной бульон, рыбу и чай из кореньев леусы*.

- Спасибо. Всё будет сделано в лучшем виде, ваше…

Я моментально приложил указательный палец к губам, показывая, что не хочу быть обнаруженным. Мне не нужна лишняя суета вокруг моей итак нескромной персоны.

Хорошо, что в таверне еще утро, а потому не было лишних свидетелей недавно развернувшейся сцены.

Мои воины разбили лагерь неподалёку от поселения и ожидали любого приказа. В эти земли мы прибыли по нескольким причинам. Во-первых, я, как носитель королевской крови ощущал, что в двадцати километрах отсюда, ближе к полудню, просочатся низшие демоны. А во-вторых, раз в пятисотлетие происходит сбор дани. Сие знаковое событие наступит ровно через пять дней. Поэтому я — Рутил ибн Вайрхский, король льдусов или как нас называют другие расы — ледяных демонов, оставив дворцовые дела на попечение старшего брата, отправился в путь. Дабы убить сразу, так сказать, двух драконов!

Хотя, был ещё один "ящер" - храм, находящийся неподалёку отсюда.

Конечно же, от наших извечных врагов - драконов осталось лишь только одно название, но поминаем их в ругательствах или бранных выражениях до сих пор.

После захвата планеты моим народом, наступило время вечной мерзлоты. Воевать было не с кем. Камень преткновения — драконье королевство кануло в бездну. В один прекрасный день — взяло и растворилось, да так, словно его никогда и не существовало вовсе. Зима белоснежным хрустальным коконом обвила оставшиеся на планете королевства, в которые входили люди и гномы, вселяя ужас в теплолюбивые народы, порабощая, заставляя преклонить колени перед силой моего королевства.

Лёд и снег быстрым шагом заползал в души деревень и городов, поселяя в сердцах не привыкших к стуже существ, леденящий ужас.

Это была вина моего королевства…

Мою расу представители других народов даже прозвали ледяными демонами. Однако ничего общего с демонами мы не имели. Просто отличались от других существ. Были не такими, как они, а более сильной и выносливой расой, предпочитающей теплу холод. Мы являемся частью стужи и распространителями зимы по всей планете!

Со временем гномы и люди практически стали рабами. Их королевства теперь были в нашем подчинении. Раз в пятьсот лет мой народ собирал с них дань — красивых человечек, добытые упорным трудом в глубоких подземельях самоцветы, шубы, шерстяные вещи, шелковые платья для наложниц и жён наших гаремов, улов из прорубей и многое другое.

Каждый что мог, то и нёс. А взамен льдусы гарантировали гномам и людям защиту от низших демонов.

В этом году я, как новоиспеченный король льдусов, решил проследить за приготовленными к дани девушками самолично. Не хватало ещё набрать пустышек или будущих рожениц исключительно дочерей!

Мне с головой хватило наличие пятидесяти восьми сестёр и ста двадцати двух тётушек! А уж сколько у нас с братом было бабушек двоюродных. Наверное, любой внук обзавидуется. Изначально планировалось, что королём обязательно станет мой старший брат. Его с раннего детства до крайности разбаловали своим внимание и подарками, позволяя ужас сколько всего. Моего же существования они не замечали, и я был предоставлен самому себе. Но об этом позже. Вернемся к гарему.

Понять какая из девушек может родить сыновей поможет сравнительно недавнее изобретение — улукос — артефакт из голубого бриллианта, который добывается в вечной мерзлоте при очень низких температурах исключительно льдусами. Другие расы попросту не смогут этого сделать ввиду своей более слабой природы — они могут замёрзнуть насмерть.

Укулос заряжен ледяной стихией и расписан соответствующими рунами для проверки совместимости пары.

Как только девушка коснётся его, он приобретает соответствующий цвет. В зависимости от него можно с наибольшим процентом определить предрасположенность избранницы к рождению сына. Если же камень и вовсе не загорается - рождение ребёнка в при таком союзе исключено. Появление белых всполохов указывает на то, что с большей вероятностью избранница родит дочь.

Все льдусы, вглядываясь в грани камня, с затаённым дыханием ожидают увидеть именно танец заветных голубых огоньков.

Конечно же, данные улукоса были неточными. Часто в нём можно было увидеть поровну и белые, и голубые блики света, играющие в его основании и краях. Поэтому не всегда становилось до конца ясно кого же брать в гарем. Но лучше так, чем совсем, как говорится, пальцем в небо!

Почему с каждым годом дочерей рождается всё больше, а сыновей всё меньше, никто доподлинно не знал. После исчезновения драконов что-то пошло не так...

Появившиеся гаремы, которые были необходимы для обретения наследника, коим мог быть только сын, но никак не дочь - проблем не решали. И тогда мой народ прибегнул к нестандартному решению — брать человеческих девушек в жёны. Уж какая-то из них и рождала мальчиков. Отцу повезло с обретением сразу двоих сыновей: меня и старшего брата Ибнорха. Причём от разных матерей.

По закону разрешалось брать в жёны до восьми женщин: четыре из них обязательно должны были быть местными, остальная часть могла быть наполнена хоть гномками. Но, конечно же, мелких никто в здравом рассудке не возьмёт в спутницы жизни. А человечки были неплохим приобретением, однако чересчур нежным и слабым до брака и его консумации.

Кроме жён для продолжения рода разрешалось заводить и обычных наложниц. Но, как показала практика на примере прадеда, деда и отца - сыновья почему-то рождались только лишь в браке.

Утром я вышел из лагеря и решил прогуляться, а чтобы раньше времени меня никто не разоблачил — надел на себя личину человека. Мда, после таверны придётся образ сменить. А то подавальщик проболтается ещё ненароком, а я хочу ещё много чего выяснить. Побыть эдаким ревизором в поселении людей. Узнать не со страниц книг, а прямо здесь и сейчас об их жизни и быте, о помыслах. Заодно присмотреться и к прибывающим с дарами к моему лагерю гномам. Расспросить, поговорить , разузнать, послушать… Их посмотреть, а позже и себя показать.

Я был, как и мой брат, наполовину льдусом и наполовину человеком. Однако при непонятных обстоятельствах, не мог тягаться с ним силами. При рождении был магически гораздо слабее любого из своей расы.

С братом мы раньше абсолютно не ладили. Всё началось с обычных стычек ещё в далёком детстве…

В отличие от Ибнорха я унаследовал лишь половину сил от отца. Небывалый редкий случай! Обычно дети получали полноценную магию сильнейшего из сложившегося союза! А я стал редким исключением — посмешищем для всего королевства. По сравнению с остальными, обладал лишь крохами сил. Личная магия сводилась к изменению личины: мог принимать как облик человека, так и льдуса.

- Когда я стану королём, - говорил брат, - обязательно сделаю тебя почетным шутом при дворе!

Свита повсюду ходящих за ним прислужников, злобно скалилась. А я пожимал плечами и старался обходить их стороной.

Но иногда не удавалось. Как только они не издевались надо мной: и запирали в чулане, и в женском гардеробе (а он достаточно огромный - там запросто можно было потеряться). Однажды, я был и вовсе превращён в глыбу и оставлен в тронном зале в надежде, что отец увидит во мне никчёмного наследника, да и вместе с матушкой выгонит прочь.

Однако его величество король либо что-то разглядел во мне, а потому не прогнал, либо же помогла его сильнейшая любовь к моей матери — красавице Эльзе. В то же время, любящего родителя ни мне, ни брату в нём так и не довелось увидеть.

В тот день он лишь хмуро посмотрел на меня - до глубины души пробуравил ледяным взглядом, а затем разморозил по щелчку пальцев и сухо проговорил:

- Учись за себя постоять! Иначе не станет меня и некому будет вступиться! - а после нахмурил брови и холодно добавил: - Ступай, свободен!

Напоследок, он одарил меня таким уничижительным взглядом, что я почувствовал себя ещё более ущербным, никчёмным и слабым…

Тот день изменил всё — я начал упорно тренироваться — осваивать навыки рукопашного боя, метания ледяных стрел, создания снежных вихрей. Фиолетовая кровь из носу — но я всё больше и больше с каждым днём продолжал выжимать себя. Догнать льдусов по силе все равно не получалось, однако теперь в ловкости я им не уступал.

А позже, с годами, и вовсе оказался лучшим из лучших бойцов по устранению армии высасывающих магию низших демонов. У меня появилась на этих тварей сверх чуйка прадеда. Я откуда-то знал, когда и где они появятся в следующий раз, и в каком количестве.

*Леусы — спящие из-за мерзлоты растения, имеющие большой мясистый корень. Если его хорошо вымочить, а затем просушить и измельчить, из него получается отличный чай. Никто из жителей точно не помнит каким было это растение до наступления долголетней зимы. Но в сохранившихся источниках говорится о том, что леус имел высокие цветоностные стебли с метельчатым соцветием из полузонтиков жёлтых цветков.