Гроза демонов

Глава 14. Дань

Я довольно резко проснулась с чувством кольнувшего где-то под рёбрами страха от нахлынувших воспоминаний. Где этот мелкий пройдоха?! Что, то была за пыльца? И почему здесь настолько шумно?

Пошевелив рукой, услышала характерный звон… Что? Цепи?

- О, наша прикованная просыпается! - смеясь воскликнула какая-то девушка и её возглас подхватили другие девичьи голоса.

Открыв глаза, увидела полну горницу особей женского пола, явно принадлежащую человеческой расе. Я осмотрела странное куполообразное помещение с бежевым полотном. Было похоже на то, что мы находимся внутри огромной палатки.

- Что происходит? Где я? - с трудом, но всё же мне удалось привстать на подушках.

- В палатке будущих жён льдусов! Причём, непонятно почему ты с нами! - высокомерно ответила мне черноволосая красавица с надменным выражением лица.

- Лиана, не видишь что ли, девушка прикована, потому что против воли здесь! - ответила ей белокурая красавица с двумя толстыми косами.

Девушки смотрели на меня, как на неведомую зверюшку, причём одни с неприкрытой неприязнью, а другие - с интересом, недоумением или сожалением.

Блондинка продолжила:

- И как тебя угораздило настолько сплоховать и попасться в гномьи лапы? Да и на что ты им сдалась? Чего они в тебе такого рассмотрели?

Наконец до меня дошла вся абсурдность ситуации. Ах ты, Гумз! Вот, скотина!

Слабость моментально отступила, а на смену пришло полное негодование, и я тут же приняла сидячее положение. Вот только высвободиться из цепей никак не удавалось. И я решила оставить затею до лучших времен и осмотреться.

- А вы? - горько хмыкнула я. - По доброй воле здесь?

- Ну, конечно же да! И поверь, среди нас отобраны лучшие из лучших. Мы полгода оббивали пороги пещеры — вход в подземелье гномов! - со спесью, присущей элите, проговорила Лиана.

- Вам тщательный кастинг устроили, видимо? - произнесла я с долей сарказма. Но по вопросительным взглядам внезапных собеседниц увидела, что меня не поняли и добавила. - Я про отбор.

- Да, ещё и какой! - начала хвастаться белобрысая с двумя косами. - Ты только представь, из почти пятисот претенденток отобрали лишь пол сотни!

«Интересно знать, как же проходил отбор у коротышек», - задумалась я, смеясь над абсурдностью ситуации: - «Дефиле в купальниках, рассказ о своих интересах и танцы на шесте, прыжки через костёр, кто быстрее помоет горшки?»

Видимо немой вопрос красочно отпечатался на моем лице, а потому я тут же получила на него ответ:

- Сначала отсеяли недостаточно красивых, потом недостаточно умных, ну а после неплатежеспособных! - начала загибать свои пальцы рыжеволосая красавица.

- Интересно знать, а почему нужно проходить отбор обязательно через гномов. Если вы желающие стать ледяными глыбами, то могли бы сразу идти во владения к льдусам.

- Любава, а правда, почему? - удивленно толкнула в бок белобрысую рядом стоящая с ней худышка с милыми чертами лица, которое обрамляли забавные каштановые кудри.

- Илинка, до сих пор удивляюсь, как ты прошла испытания по уму! - скривилась Любава, а затем продолжила: - Ну, скажем так, гномы точно знают куда и когда приходить. И какие девушки нужны ледяным демонам. А до земель льдусов без их на то позволения самостоятельно не добраться никак — насмерть околеешь.

- Так, а какая разница, околеть по пути туда или уже находясь в их владениях, - тихонечко пробурчала я себе под нос, а громче спросила: - И когда ожидается смотр дани?

- Ишь какая шустрая! Мы попросили Жерема — главного Советника гномьего королевства, чтобы тебя исключили из нашего мероприятия. Мы, значит, победу зубами рвём, а ты пришла на всё готовенькое?! Не бывать этому! - испепеляюще посмотрела на меня Лиана. - Я, как принцесса, итак не понимаю, с какой стати, наряду с княгинями, отобрали и простолюдинок, а тут ещё и ты нарисовалась!

- Да, правильно! Блату не бывать! - поддержала их отличную идею я. Вот только из-за сдерживающих меня цепей красиво похлопать в ладоши не получилось. - А не то меня ещё первую в лёд превратят, не дай, кто там, а, Рисона и Пуэн!

- Хотели раньше тебя выпроводить, да ты постоянно под снадобьем лежала! - продолжила Лиана гнуть свою линию.

- И сколько, позвольте узнать, я спала?

- Да вот, как пятый день уже, - послышалось из толпы.

«Чего?! Я точно убью этого коротышку!»

- Что здесь происходит? - пробасил мужской голос, девушки расступились и к моей кровати подошел незнакомый мне рыжий и бородатый гном с рогатой шапкой, как у викингов. Я вспомнила Гемза, на нем в первый день моего просыпания в этом мире, была похожая шапка. Мода у них такая, что ли?

Коротышка начал чесать бороду и рассматривать меня.

- Ишь Гумзу свезло, так свезло. Неплохую рыбку ухватил за хвост! - пробубнил он, почесав макушку? Потом обратился к девушкам: - Бегите, пигалицы, стол накрыт в смежной палатке!

Все моментально засобирались и направились к выходу.

- Может и мне пойти покушать? - жалобно спросила я, ощущая голод.

- Почем мне знать! К Гумзу, к которому ты вверена весь спрос! Али к нам примкнуть желаешь?

- Нет, свободы желаю. Ты ведь Жерем? Отпусти меня, а? - я подняла руки с цепями и выжидающе уставилась на гнома.

Он хмыкнул в бороду, полез за пазуху и достал какую-то проволоку.

- Зачарованная, любой замок взломает! - пояснил он. - Чего это Гумз тебя антимагичными путами связал? Как будто человечки колдовать научились! Все-таки последние мозги пропил...

Цепи звякнули и упали. Я с облегчением потерла свои запястья и встала с кровати. Голова закружилась. Сразу же почувствовала прилив энергии и неимоверную легкость во всем теле.

- Всё, я свое дело сделал и ты давай ступай - сначала вперед, а потом налево и через лесок по тропинке. Через час смотр девок начнется. Ты как раз успеешь улизнуть.

- Спасибо. А вам это для чего? - поинтересовалась я.

- Не твое дело! Живо встала и дёру дала! - скомандовал он.

Ну я и пошла. Мало ли, вдруг передумает или чего хуже - Гумз и помогающие ему люди схватят.

Я надела тулуп и поспешила прочь.

Невыносимо хотелось есть. У самого выхода из палатки я покачнулась и упала в сугроб. Прямо в лицо светило бледное солнце. Яркость лучей и снежной белизны неприятно резала глаза.

Я услышала скрип снега, перевернулась на живот, но встать не получалось. Дурацкая слабость. К о мне вплотную подошли обладатели огромного размера серебристых валенок. Надо бы и себе такие раздобыть, но поменьше. А то лапти на снегу, пусть и обработанные специальным влагоустойчивым и теплосберегающим составом, выглядели не комильфо, я бы даже сказала – по-дурацки!

- Урмус, ты погляди кто это у нас здесь загорает?! - рассмеялся мужчина.

Меня бесцеремонно схватили за ворот тулупа и поставили на ноги.

"Льдусы?" - подумала я и уставилась в голубые глаза одного из мужчин.

Занятно, но при минусовой температуре окружающей среды, на ледяных демонах были надеты лишь кожаные доспехи на голое тело. Вместе с валенками это смотрелось одновременно и комично, и пугающе. Невооруженным взглядом было видно, что льдусам ничуть не холодно. Я ощутила как по моей коже поползли мурашки и поплотнее закуталась в свой тулуп:

- Брутальненько! Мальчики, и вы реально не мерзнете? - поинтересовалась я.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

- Да, и ты скоро не будешь мерзнуть, детка! - один из них грубо схватил меня и потащил в сторону другой палатки. Никого, кроме нас больше не было снаружи – только мы, белые палатки и повозки. Все остальные, видимо, обедали.

- Эй! Вы чего? - начала брыкаться я. - Отпустите!

- Урмус, может и правда отпустим девушку? - засомневался второй льдус. Но меня, грубым образом, упорно продолжали тянуть, несмотря на мой протест.

- Кларис, не видишь, я выбрал себе жену!

"Чего, блин?" - подумала я, а вслух прокричала:

- Я против! Отпустите меня, варвары!

- Тебя никто не спрашивает, женщина! Пришла в день дани сюда, будь добра следовать правилам.

- Урмус, показ девушек произойдёт только через час. И проверка на артефактах будет проводиться в начале для нашего короля! И только после того, как он отберет себе жён среди человечек, можно будет пополнить и свои гаремы! Следуй правилам и ты, - продолжал увещевать грубияна Кларис.

- Какой король? Зарвавшийся мальчишка?! Не король он мне, - зло выплюнул мужчина и ухватил меня еще сильнее. Наверное останутся синяки.

В душе начала подниматься паника, а вместе с ней я почувствовала, как мое тело пронизывает необъяснимая могущественная энергия.

Вода, она повсюду: в снежинках, в сугробах и даже в сосульках, висящих на деревьях и крыше палаток! А самое главное – вода находится и в теле моего похитителя. Я даже, на неведомом мне интуитивном уровне, прощупала её точное количество – шестьдесят восемь процентов!

Я просто пожелала, чтобы вся жидкость, находящаяся в теле наглеца начала теплеть. Я поднимала градус все выше и выше, и наконец, мужчина со мной на руках покачнулся и не дойдя до палатки тридцать шагов, осел на землю. Он выпустил меня и схватился за голову.

Я прекратила пытку и обратилась к его товарищу:

- Кларис, отнеси друга в палатку! И пусть больше ко мне не прикасается, без моего на то дозволения!

- Человечка с магией? Не может быть!- заинтересованно посмотрел на меня пришедший в себя Урмус. - А может в тебя вселились низшие?!

И глазом моргнуть не успела, как в его руках выросли острые ледяные глыбы и полетели в мою сторону.

Я зажмурилась и приготовилась к столкновению, но ничего так и не произошло. Открыв глаза, я сначала подумала, что время остановилось. Боевые сосульки зависли в паре сантиметров от моей груди.

- Но, как?! - удивился, продолжающий сидеть на земле Урмус.

А я поняла, что могу управлять любыми предметами по своему желанию. Развернула ледяные стрелы наконечниками в сторону их владельца и предвкушающе улыбнулась.

- А-а-а-а-а! - заорал Урмус не своим голосом и нашел-таки в себе силы, чтобы встать и даже побежать.

Он повернулся ко мне своей филейной частью. Это и было его роковой ошибкой! Сосульки со свистом вошли в его ягодичные мышцы и Урмоз упал ниц головой, плавно проскользил по снегу и скрылся в своей палатке.

- В следующий раз буду стрелять с солью! - зло воскликнула я и повернулась к Кларису.

Ледяной демон быстро проговорил извинения и направился к своему товарищу.

- Слабаки! - со злостью проговорила я, повернулась в сторону леса и поспешила поскорее скрыться из дикого палаточного места.

Игнорируя поиск тропинки, я направилась в самую глубь леса. И вышла на проталину.

Проходя по поляне со смятым снегом, на котором валялись рваные комья земли, как будто здесь недавно происходило боевое сражение, я продолжала бубнить себе под нос:

- Жениться они вздумали! Ненавижу мужчин! Вечно всё решают за женщин! Что в моем мире, что в этом! Полный отстой!

Я настолько была раздражена, что даже не сразу обратила внимание на тоненький писк, доносящийся из-под огромного валуна.