Седьмой Рубеж

Глава 7

Стандартная методика внезапно дала сбой. Я был полностью уверен, что этот способ работы со своим сознанием доступен абсолютно любому человеку. Даже дети могли им пользоваться. По крайней мере, на первых трех уровнях. Дальше изменение сознания выходило на совершенно другой уровень, но это было позже. Для первого этапа было достаточно правильно настроить разум и создать несколько якорей в сознании. С концентрацией у меня всё было отлично, но пройти дальше верхнего слоя не получалось.

Я видел только последние часы жизни парня, которого звали Дир. Видел, как он проснулся на чердаке бедного домика на окраине Светлого. У парня была мать, но её, скорее всего, уже не было в живых. Дядя Дирика отправил её в самое безопасное место, которое только могло быть в момент атаки монстров. Он не мог знать, что городские маги совершат массовое самоубийство.

Проблемы с погружением вызывали массу вопросов. Учитывая, что их и так было немало — это немного раздражало. За моментом пробуждения Дира стояла плотная пелена, которая мешала мне продвинутся дальше. Она имела такой же оттенок, как и сияние той твари, которую я увидел в пустоте. Теперь было понятно, что я находился в холодном мраке очень долго. А вот как я там оказался понять не удалось.

Мои личные воспоминания заканчивались на моменте активации ритуала. Судя по тому, что мне удалось вывернуть в реальность одну из Осей, и я, и мои ученики отработали отлично. Также я теперь знал, что империя пережила первое полноценное нашествие тварей и сохранила свою структуру. Что ещё?

Местный правитель был графом и имел собственное войско. Вряд ли большое, но точно хорошо обученное. Ещё были Стражи Границ и войска императора. Последние выполняли обязанности стражи в городах. Основные силы находились на Рубежах. Скорее всего, это те точки, где мои ученики выстроили опорные структуры. Без них вся моя затея была обречена изначально.

По вариантам действий можно было двигаться в двух направлениях. Попытаться выйти на контакт со Стражами Границ. Для этого достаточно было вернуться в Светлый. Там сейчас должно быть много воинов императора и найти их не станет большой проблемой. Вот только что я им буду говорить? Что я тот самый герцог Миар, который несколько тысяч лет назад защитил империю от нашествия тварей? В лучшем случае, оборванного голодранца сочтут сумасшедшим. Я, конечно, мог подтвердить свои слова на реликвиях империи. Для них время не имело значения и корона государя точно помнила мою ауру. Но взять её в руки мне вряд ли позволят.

Ещё у меня в запасе были знания из прошлого. Работа с физическим и энергетическим телом, структура и способы обучения магии Осей… Очень много всего. Очень много такого, что легко могло меня превратить в бесценный источник информации. Но становиться им я не хотел. Потому что это никак не поможет мне разобраться в ситуации. Ценность подобных источников, зачастую, измеряется их покорностью и желанием сотрудничать. Вряд ли что-то сильно изменилось за время моего отсутствия и высшие аристократы империи с радостью станут выполнять приказы безродного бродяги. Эти высокородные говнюки и раньше не отличались особой сговорчивостью, пока не получали по шее.

Второй вариант заключался в самостоятельном развитии. Он был очень долгим и довольно опасным. О каких-то дорогих зельях и личных тренерах говорить пока было рано. У меня сейчас не было денег даже на еду. Всё, как в старые добрые времена…

Оказывается, иногда судьба делает очень забавные выверты. Задолго до того, как меня стали называть герцогом Миаром, у меня было другое имя. И тогда я начинал примерно в такой же дыре, только у меня даже меча не было. Так что, сейчас я в отличном положении и с массой преимуществ. Осталось только понять, что за ерунда происходит с памятью моего нового тела и каким боком к этому относится первый убитый мной Кукловод.

Дальше тратить время на бесплодные попытки пробить пелену памяти я смысла не видел. На текущий момент для меня это было невозможно. Раньше я был полностью уверен, что ничего невозможного не существует. Любые чудеса можно было объяснить. Любые преграды снести. Если у тебя было достаточно маны и знаний. Всё остальное было вторично. Маны у меня было меньше, чем у новорожденного Грида. Пока не решу этот вопрос, о памяти тела можно забыть. О памяти крови тем более.

Разум находился в состоянии полной концентрации и мне достаточно было сменить точки фокуса, чтобы переключиться на более насущные задачи. Если с памятью ничего не вышло, то стоило заняться структурой сознания. Сейчас она больше напоминала пленку из древесной шелухи, плавающую на поверхности глубокого озера. Где-то в центре этого образования светилось ядро моей личности. Старой личности, которая выглядела инородным образованием в теле мальчишки.

Связующие нити этого образования были достаточно прочными, но их было критически мало. Я знал с десяток заклинаний, которые запросто могли обрубить эти каналы одним ударом. Так рисковать и снова возвращаться в холодную тьму мне не хотелось. Из монстров практически ни одна тварь не обладала серьезными магическими способностями, но далеко не всегда главной угрозой были западные твари. Среди людей тоже хватало неприятных личностей, которые с радостью использовали свой дар на более слабых сородичах.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы создать три дополнительных якоря. На фоне основных, они смотрелись детскими поделками рядом с работой опытного кузнеца. Сказывался недостаток маны и общая слабость организма. Достаточно развитое тело само цепко держится за разум. Поэтому истинных мастеров меча практически невозможно было взять под контроль даже опытным менталистам.

Ещё час я потратил на стабилизацию созданных якорей. Это отняло последние силы и, полностью измученный, я вывалился из медитации и крепко уснул. Настолько крепко, что утром следующего дня с удивлением увидел рядом с лестницей ещё одну миску похлебки.

В желудке разразилась буря возмущения, что еда стоит без дела, а я позволяю себе просто на неё смотреть. Ночные упражнения забрали все имеющиеся ресурсы тела, словно я вообще никогда не ел. Это был ещё один минус моего нового положения.

Из-за недостатка запасов маны, в ход шли все имеющиеся средства. Первой организм использовал еду, потом наступала очередь жировых запасов и мышц. Если слишком перестараться или глубоко погрузиться в медитацию, можно было запросто себя убить. Лишних запасов у моего поджарого тела не было и следовало соблюдать осторожность. Далеко на юге континента жили племена, где у магов было недостаточно своей маны для ритуалов. Они компенсировали это обильной диетой и выглядели, как праздничные шары в дорогих одеждах. Я знал другой путь, но он требовал больше усилий, чем пара запеченных кабанчиков в день.

Где-то между этими размышлениями в моих руках оказалась миска с похлебкой. Магия была мне не доступна, но иначе как волшебством я это назвать не мог. Вторым чудом стал могучий скрип, когда ложка добралась до дна тарелки. Еда исчезла практически мгновенно и кваканье в животе сообщало, что пропала она в неизвестном направлении.

Снаружи послышались голоса. Я узнал Джеро и Морока. С ними был кто-то третий, судя по манере речи, староста деревни или старший воин. Разобрать слова было трудно, но они постепенно приближались.

— Да спит он! Как вчера днем лёг, так и не просыпался. — уверенно произнес Джеро. — Я недавно к в сарай заходил, чтобы еду оставить, так он даже не пошевелился. Думал разбудить, но побоялся.

— И правильно сделал. — ответил Морок. — Пырнул бы тебя кинжалом и даже не поморщился. Не нравится мне этот пацан.

— Дирик нормальный парень! — возразил деревенский мальчишка. — Мы с ним по пути в сарай хорошо поболтали. Молчаливый только, но это разве беда?

— Ты когда трепаться начинаешь, даже у коров уши вянут. — рассудительно произнес третий гость. — Морок говорит, что сильно странный этот парнишка. И с мечом обращается лихо.

— Откуда ему знать? — удивленно спросил Джеро. — Дирик же мечом при встрече не махал! Мы всего не слышали, но он даже не грубил вроде, как графовы бойцы.

— Не грубил он… — проворчал Морок. — Ты его не слушай, Барис. У меня от одного взгляда этого пацана мурашки по коже. Чисто убивец из гильдии. Не иначе.

— Вполне может быть. — ответил Барис. — Обычные воины мечом владеть долго учатся. Мой кум до сих пор в младших подмастерьях ходит, а он уже, почитай, третий год на Рубеже. У настоящего мастера учится! Каждый день пот льет, чтобы науку воинскую освоить. Где там мальчишке с ним тягаться. Если и учили его, то только в гильдии. Там убивать быстро учат, но такой молодняк разве что пару стоек, да несколько ударов знает. Зато гонору на пятерых хватит.

Я неспешно поднялся и подошёл к лестнице. Сразу спускаться не стал и сел рядом, свесив ноги. Босые ступни холодил утренний воздух. За ночь я немного промерз и не прочь был согреться. Но начинать разминку до разговора с местными жителями смысла не было.

— Доброго утра, господа. — когда троица гостей зашла в сарай и уставилась в мою сторону, произнес я. На лицах у всех было совершенно разное выражение. Джеро радостно улыбнулся и помахал мне рукой. Морок подозрительно сощурился и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Третий человек, оказавшийся мужчиной средних лет с густой бородой, оценивающе окинул взглядом мою расслабленную фигуру. — Благодарю вас за ночлег и еду. Рад, что на землях империи ещё не перевелись добрые люди. Могу отплатить за вашу доброту по мере сил.

— Складно говоришь, Дирик. — произнес Барис. — Из города?

— Да. — кивнул я. Скрывать очевидные вещи не было смысла, но стоило сразу обозначить границы любопытства деревенских. — Жил на Прохожей улице с матерью. Во время атаки тварей дядька взял меня на стену с собой. Там он и остался, вместе со своими старыми сослуживцами с Рубежа.

— А ты, значит, выжил… — задумчиво произнес староста. Наверное всё же староста. На воина этот человек был не очень похож. Пластика движений не та, да и взгляд выдавал привычку Бариса говорить с людьми, а не махать мечом. — Как же это получилось, если опытные ратники полегли все?

— Я в башне спрятался. — ответил я и слегка отвел взгляд. Изобразить стыд было не так уж сложно. Мало кто из новобранцев стойко переносил свой первый бой. — Оказалось, что сражаться на стенах не так здорово, как мне думалось.

— Кровь лить не языком болтать. — кивнул Барис. — Выжил и хорошо. Что дальше делать думаешь?

Люди внизу стояли задрав головы. Уверен, это вызывало у них неприятное ощущение и я решил спуститься, чтобы не провоцировать дополнительное напряжение. Если всё пройдет гладко, то я проведу в этой деревне ещё пару спокойных дней, немного приду в себя, а потом двинусь дальше. Делать в Холмовой мне было совершенно нечего, а терять время не хотелось.

— Если позволите, подожду в вашей деревне ещё несколько дней. — остановившись перед старостой, сказал я. — Дождусь вестей из Светлого. Может выжил кто из родных или знакомых. Я готов отработать еду и ночлег, если это необходимо. Нахлебником никогда не был и быть не планирую.