Седьмой Рубеж

Глава 23

— Что это? — пытаясь понять, что происходит, выдохнул я. Вокруг всё ещё было темно, но небо уже посветлело. Я настолько устал, что даже не заметил, как проспал несколько часов. Рядом, с такими же точно растерянными лицами, осматривались по сторонам Джеро и Ридра.

Я быстро повернулся к лежанке Регдана, но она была пуста. Рядом с костром десятка тоже никого не было. В отдалении виднелась толпа солдат, которые собирали свои вещи. Я решил пойти к ним и спросить, что происходит, но даже подняться не успел.

В нашу сторону двинулся громадный человек, которого сложно было с кем-то перепутать. В утренних сумерках Камид выглядел ещё более устрашающим, чем при свете костра. Наверное, из-за громадного тюка с вещами, который возвышался за его спиной.

— Доброго утречка, новики! — глядя на нас, оскалился десятник. — Вижу, уже проснулись. Хватайте вещи и дуйте к остальным на построение.

— Что происходит, десятник? — спросил я.

— Мы возвращаемся на рубеж. — коротко ответил гигант и, видя, что мы так и сидели без движения, дико взревел. — Живо-живо! Последний получит палкой за нерасторопность!

Рёв десятника моментально придал нам ускорение и мы понеслись к толпе остальных солдат. Собирать нам было особо нечего — спали в одежде на собственных мешках. Я слишком резко взмахнул сумкой и из неё послышался недовольный треск. Гадство! Я совершенно забыл о сидевшем там Олуче. Грызун не выходил уже больше суток и сейчас, наверное, загадил уже все мои припасы. Однако, эта мысль мелькнула и исчезла. Я метнулся взглядом по строю бойцов в поисках знакомых лиц, но никого не заметил. Сзади неспешно шагал за нами Камид с короткой отполированной дубинкой в руках.

— Слева. — быстро произнес Ридра и я, без раздумий, сменил направление. Только после этого заметил улыбающегося во все тридцать два зуба Регдана и ещё нескольких парней, которых вчера видел у костра.

— А вы не торопились. — весело воскликнул Регдан и остальные бойцы десятка начали улыбаться. — Думал, даже сигнал общего сбора пропустите.

— Такое не пропустишь. — усмехнулся я в ответ. Мы добрались до строя своих сослуживцев одновременно. Я специально придержал Ридру и чуть снизил скорость сам, чтобы дождаться Джеро. Десятник сделал вид, что ничего не заметил и привычным движением повесил на пояс своё оружие. В руках этого громилы любой предмет воспринимался, как оружие. — Почему не разбудили нормально?

— Вы должны научиться быстро реагировать на сигнал тревоги. — не переставая улыбаться, ответил Регдан. — Этот аркан срабатывает каждый раз, когда рядом с лагерем появляются монстры. Если проспите — умрете во сне.

— Зато счастливыми. — усмехнулся в ответ я. — Всё лучше, чем такое пробуждение.

— И то верно. — кивнул воин.

— Разговоры в строю! — рявкнул десятник и Регдан тут же замолчал и сделал вид, что вообще ни с кем не разговаривал последний год.

Наш десяток, как и все остальные, больше напоминал сборище наёмников или бандитов. Мне странно было видеть, что при этом бойцы нормально держат строй. Ожидал, что мы так и будем двигаться неорганизованной толпой, но очень сильно ошибся.

Буквально минуту со всех сторон слышался рёв десятников, а потом всё стихло. Вместо толпы наёмников, я увидел четкие квадраты десятков. Только наш был немного неровным, потому что людей в отряде было тринадцать. Но были и такие группы, в которые входило по пять-шесть человек. Это были основные силы подразделения капитана Риджада.

Вторая часть обитателей лагеря собиралась неподалёку и там с дисциплиной всё было гораздо хуже. Видимо, это было то самое пополнение, о котором говорили старожилы седьмого Рубежа. Люди толпились одной бесформенной массой и вообще не знали, что им делать. Между ними сновали бойцы и щедро раздавали удары короткими дубинками, пытаясь придать толпе подобие нормального строя. Вскоре со стороны центра лагеря появился капитан. Рядом с ним шёл в походном плаще армейский маг, а уже за ними пара человек катила приличных размеров тележку, накрытую грязной тканью.

— Сегодня мы возвращаемся на седьмой Рубеж. — громко произнес Риджад. — Мы должны прибыть на место в течении двух дней. Нам предстоит пройти примерно три сотни миль. Для многих из вас это очень много и мы это понимаем. Поэтому перед выходом из лагеря каждому нужно подойти к мэтру Вильеру и получить походный паек. Правила во время перехода простые. Если вы отойдете от общей колонны дальше, чем на двадцать шагов, то будете считаться беглецом со всеми вытекающими последствиями.

— Это же невозможно. — тихо произнес Джеро. — Мы даже треть этого расстояния не пройдем за это время!

— В этом мире нет ничего невозможного, новик. — хмыкнул Регдан. Этот воин всё время держался рядом с нами, словно десятник поручил ему присматривать за новобранцами. — Главное, следи за своей обувью, чтобы она не развалилась на марше.

На этом капитан закончил свою речь и направился к выходу из лагеря. Несколько отрядов опытных воинов двинулись следом за своим командиром, но мы остались на месте. Потом настал черёд основной массы новичков и только после этого Камид отдал приказ выдвигаться. Из центра подъехал десяток повозок с имуществом подразделения и пристроился следом за нами. В них были запряжены ездовые ящеры и я сначала даже не поверил, что этих зверей использовали, как тягловых быков.

— Следующий десяток! — послышался крик от ворот. — Следующий десяток! Живее, живее, сожри вас ледяные демоны!

Колонна постепенно двигалась вперед и вскоре мы добрались до тележки мага. Вильер стоял рядом с ней и выдавал своим помощникам небольшие деревянные коробки. Те, каким-то непонятным чутьем находили десятников и передавали коробки им.

— Что это? — спросил я у Регдана.

— Дорожные пайки. — ответил тот. — Капитан же об этом говорил.

— Это я понимаю. — терпеливо ответил я. — Что за пайки? Зелья какие-то?

— Почему так решил? — с интересом посмотрел на меня воин.

— Ну я же не идиот, Регдан. — фыркнул я. — Как ещё можно заставить людей пешим маршем пройти триста миль, если не накачивать их зельями?

Это было самое простое и адекватное объяснение происходящего. Вот только один момент совершенно не укладывался в общую картину. Единственное зелье, которое могло дать обычному человеку достаточно энергии для такого длинного марша, называлось эликсиром Аргара. Этот маг жил задолго до меня и первоначальная формула его зелья включала такие ингредиенты, которые были не по карману многим аристократам. Только гвардия императора могла себе позволить подобную роскошь, да и то лишь в самых тяжелых ситуациях. Трудно было поверить, что таким драгоценным настоем вот так запросто накачивают толпу вчерашних убийц и воров.

— Тоже верно. — улыбнулся Регдан. — Где-то и в чем-то ты прав, Дирек. Но не во всем и не везде.

— Тебе бы в философы идти. — закатил глаза я. — Слов много, а понятнее не стало.

— Если дослужу свой контракт, то так и сделаю. — весело ответил Регдан. — Пока буду на вас тренироваться.

— Кстати, что насчёт тренировок? — тут же спросил я. — Капитан говорил, что нас начнут обучать ещё до возвращения в лагерь. Или мне лучше у десятника об этом спросить?

— Спроси. — кивнул мой собеседник. — Но я тебе и так скажу, что на марше будет сложно что-то делать, а вечером будешь думать только о том, чтобы не отдать Алаиру душу.

Камид вернулся к отряду и возглавил десяток. Когда мы вышли за ворота лагеря, гигант на ходу открыл деревянную коробку и, что-то из неё вытащив, передал шагавшему следом бойцу. Тот повторил процедуру и так очередь постепенно дошла до нас.

— Сразу всё не пейте. — доставая из ящика небольшую стеклянную мензурку с густой мутной жижей, посоветовал Регдан. — В первый раз будет очень хреново. Если сразу всё зальёте, то к вечеру начнутся судороги.

— Если кто-то потеряет хоть одну склянку, будет бежать половину следующего дня босиком. — громко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Камид. Скорее всего, эта фраза была обращена к нам. Потому что Регдан и остальные бойцы десятка уверенно срывали пробки из сургуча и залпом осушали сосуды.

— Моча хаграла — благословенный Алаиром нектар, по сравнению с этим пойлом. — морщась и передергиваясь всем телом, произнес Регдан. Воин быстро вернул свою склянку в общую коробку и посмотрел на нас. Из глаз человека текли слёзы, а лицо покраснело до синевы. — Не тяните.

— Мне что-то не хочется. — неуверенно ответил Джеро и вопросительно посмотрел на меня.

— Если не выпьешь, то к полудню тебе останется только лечь и сдохнуть, новик. — произнес шагавший справа от нас боец. — Ждать никого не будут. Как только последние телеги проедут твоё тело, один из нас вернется и перережет тебе глотку.

Я осторожно сорвал пробку и понюхал зелье. Это стало моей первой и самой главной ошибкой. Пустой желудок моментально прыгнул к горлу и решил вернуть скудный вчерашний ужин как можно быстрее.

Воняла эта жижи настолько гадостно, что хотелось немедленно вылить её на землю. Ни о какой очистке или дистилляции создатель этой дряни вообще не знал. У меня сложилось впечатление, что в алхимический котел просто свалили гору мертвечины и помоев, сдобрив это щепоткой сорной травы.

— Какая гадость. — вытирая слезящиеся глаза, пробормотал я.

— Ты ещё на вкус не пробовал. — заржал Регдан.

— Это ваш маг такое делает? — недоверчиво посмотрел я на воина. Ответ был и так понятен, просто я искал способ хотя бы ненадолго отодвинуть неизбежное.

— Ты при мэтре Вильере не вздумай ничего такого сказать. — тут же серьезно ответил воин. — Да и при остальных не стоит. Если бы не он, то мы бы все давно сдохли. А что воняет это зелье, так и мы все не розами пахнем. Главное, что работает. Пей давай! А то сейчас колонна уже разгоняться начнёт.

Передние ряды действительно начали постепенно ускоряться. Командир давал всем время принять зелье, но долго ждать не собирался. Я резко выдохнул и, преодолевая сопротивление бунтующего желудка, влил в себя половину склянки.

Рот обожгло гнилостным пламенем. По пищеводу пролетел огненный шар и гулко взорвался в желудке. Зрение потеряло четкость и я смахнул рукой текущие градом слезы. Ну и пакость! Следом за мной, морщась и ругаясь, выпил половину своей порции Ридра. Я заметил, что молчун некоторое время внимательно смотрел на содержимое сосуда и сосредоточенно хмурился.

— Гадость редкостная. — выдал свой вердикт Ридра.

— Давай, малой. — подбодрил Джеро Регдан. — Ты один остался.

Я прислушался к ощущениям и с удивлением понял, что тошнота быстро прошла. От желудка по телу разливались волны энергии и их только нужно было направить в нужное русло. Уровень Риит-Гар у меня был слабый. Даже первым его назвать было сложно, но работать с потоками внутри своего тела я мог, хоть и на очень примитивном уровне. Просто задавать направление, но сейчас этого было вполне достаточно.

Первым делом начал разогревать мышцы ног. Нам предстоял сегодня длинный марш и в конце дня я не хотел мучиться от спазмов в измочаленных конечностях. Ещё часть попытался направить к лёгким и другим внутренним органам, но получилось это только частично. Быстро пришёл к выводу, что если этого не сделать, то жуткая настойка просто перейдет полностью в мышцы. Это был совершенно варварский метод, который мог запросто покалечить обычного человека.