Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

Глава 9

— Ну… Я думаю, что это правильно, Игнат, — несмело проговорила Вика. Все же так Владимир дворянин и после свадьбы я уйду в его дом.

Я медленно перевел взгляд с Вики, на Владимира. Последний смотрел решительно.

— Сейчас не лучшее время, Вика, — проговорил я, — по правде говоря.

— Это древняя традиция моего рода, — мотнул головой Владимир, — ты же знаешь, что мы с Викой любим друг друга. А в конце осени будет свадьба.

— Мы почти все подготовили, — пискнула сестра, вторя Владимиру.

— И для свадьбы тоже не лучший момент, уж извините за прямоту, — ответил я.

Вика и Владимир переглянулись. Владимир нахмурился.

— Это еще почему?

Этот разговор проходил через пару дней, у меня дома, в Предлесье. Мы собрались в той самой гостиной вечером. Когда Владимир закончил работу, то первым делом заехал к нам, чтобы поговорить.

Вика, кстати, говоря, так и не решилась бымне рассказать, что такого они задумали, пока я не спросил ее прямо. Девушка, кажется, понимала, что это не лучшая идея сейчас. Она не хотела ни конфликтовать со мной, ни расстраивать жениха. Ситуация, хоть и была пустяковой, но тоже требовала моего внимания. А у меня еще оставались дела с Рамовым

Маг лежал в больнице. Вчера, когда меня выписали, его перевели в военный госпиталь. В гражданской лечебнице не могли ничего сделать со слишком уж специфической душевной травмой Рамова.

Я все же надеялся, что он выживет. Седрик Рамов точно может многое рассказать о планах Сновидца. Ведь не зря же его подослали в академию. А сколько еще там, в стенах академии, лазутчиков роялистов, можно только гадать. Однако, сначала придется решить вот эту проблему.

— Но мы уже вовсю готовимся, — возразил Владимир, — нашли ресторан, некоторые гости уже получают свои приглашения.

— Перенести свадьбу вряд ли выйдет, — смутилась Вика.

— Вообще, не выйдет, — мотнул головой Владимир.

— Шустрые, — вздохнул я, — Вика, почему ты ничего не рассказывала мне?

— Я думала, — она опустила глаза, — у тебя много своих проблем. Тебе сейчас не до нас. Думал, что мы справимся сами.

— Справимся, — Владимир взял ее за руку, — но традицию тоже придется соблюсти.

— Традицию… — Перевел я взгляд на Владимира, — почему тебе так важно это? Пойми, я не хочу оскорбить как-то твой род, но не вижу в этом ритуале никакой необходимости. Даже напротив. Он может быть вреден. И даже опасен.

— Чем же? — Посмотрел Владимир сначала на меня, потом на Вику. Девушка опустила глаза.

— У меня много врагов, Владимир, — сказал я серьезно, — очень много. Ты сам это знаешь. Я уверен, что Вика тебе кое-что рассказывала.

— И что?

— А то. Что их целью могут стать мои близкие, — я смотрел Владимиру прямо в глаза, но дворянин выдержал мой взгляд, — и уже прости за прямоту, ты не сможешь защитить ее, если это вдруг будет необходимо. А если Вика будет жить на другом конце города, то я могу не успеть прийти на помощь вовремя. В Предлесье она в безопасности. У тебя дома — нет.

Владимир вздохнул. Потом проговорил:

— Приход Невесты очень важен в культуре моего дома. Да. Я потерял дворянский титул сейчас. Да. Брак с Викой будет неравным. Но, у меня есть родственники, которые вполне являются дворянами. Например, двоюродный брат.

— И что это значит? — Спросил я.

— Ритуал Прихода Невесты пошел в нашем роду, когда мана стала покидать некоторые дома. Глава рода сам одобряет каждую невесту и благословляет брак молодых. Так старались избежать брака с женщинами, от которых родятся пустые дети. Как ты понимаешь, — намекая на себя, проговорил он, — это не всегда работает.

Я не ответил, внимательно слушая, что скажет Владимир дальше.

— Но по обычаю невеста все равно должна пожить в доме жениха до свадьбы сорок один день. Если по окончании этого периода глава рода признает ее достойной, то брак состоится.

— Так, — вздохнул я, — сейчас, из всех твоих слов следует, что этот ритуал вообще не имеет смысла. Ты же пустой.

— Верно, — он кивнул, — но я не зря упомянул своих родственников-дворян. Понимаешь ли, если моя невеста не пройдет ритуал, то ее не признают родственники. И детей не признают тоже. А это значит, что все имущество, что есть у меня, после моей смерти перейдет родственникам. Ведь признанных родом наследников у меня не будет.

Вика посмотрела на меня, и в ее грустном взгляде читалась немая просьба.

— Законы империи говорят обратное, — мотнул я головой, — имущество переходит просто по праву крови.

— Но не в нашем случае. Я не первый пустой в нашем роду, — Возразил Владимир, — троюродный брат уже пытался оспорить завещание, которое глава рода заставил его подписать. Суд сослался на прецедент и силу обычая. Ничего у него не вышло. И у меня тоже не выйдет. Я могу потерять мой дом.

— Я могу потерять сестру, — возразил я, — ты — невесту. Я повторяю: у меня слишком много врагов, чтобы я мог спокойно выпустить моих родных из-под защиты. Переезд Вики к тебе, даже на срок один день — это уход из-под моей защиты. Я не могу на это пойти.

— Может… ты хотя бы подумаешь? — Спросила Вика, — прошу, не руби сплеча.

— Я не могу так рисковать тобой, — посмотрел я на нее, — пойми, я не против свадьбы. Даже наоборот. Но не сейчас время слишком сложное.

Владимир вздохнул, опустил глаза. А потом резко поднялся и вышел из гостиной. Я спокойно проводил его взглядом.

— Я знаю, что так надо, Игнат, — проговорила Вика, — но не могу его оставить.

Девушка встала и пошла следом за женихом.

— Вика, — окликнул я ее. Она обернулась, посмотрела на меня блестящими глазами, — только прошу, не сделай глупость.

— Не сделаю, — сказала она и вышла за дверь.