Граф. Книга вторая

— Я женщина, мне можно.

— Мне тоже, я же просто смотрю от любопытства, так-то ты у меня самая красивая.

Если честно, то я начал переживать, потому что поведение герцога резко изменилось, нет, он был приветливым человеком, но теперь, видно от переизбытка энергии, рвался в бой. Сейчас отправится к себе домой, и будет в первых рядах вадагов рубить, как бы голову не сложил от усердия. Хотя, путь до дома далёкий, так что может и успокоится, кто его знает. Да и должен же этот человек понимать, что от него зависят жизни не одной тысячи человек, да и жена не даст глупостями заниматься. Вон она как на него смотрит, впрочем, как и он на неё, прям молодожены.

На следующий день после пирушки ко мне прибыл гонец, с повелением императора собирать свой отряд и выдвигаться на западные рубежи, в командировку, в общем. Я поначалу даже немного напрягся, мало ли чего, может пока тут герцог у меня гостит, у него там уже стену штурмуют, а все крепости уже взяли вадаги. Но нет, ничего страшного не произошло, просто требовалось отрабатывать своё дворянство. Хорошо, что хоть на этот раз не отправили в мёртвые земли, как в прошлый раз, патрулировать границу.

— Отличная новость! — Воскликнул герцог, когда узнал куда мне нужно ехать.

— Да, недурно вышло, — поддержала его герцогиня. — Господин граф, вы просто обязаны взять с собой и всю свою семью, я у вас гостила, а вы у нас нет. Не переживайте, им рисковать не придётся, в нашем замке будут жить, да и опять же, там ваши родители не так будут переживать, потому что и вы можете к ним заезжать.

— Ага, — хмыкнул герцог. — Любовь моя, граф едет не в мой замок, а в крепость, а оттуда добираться слишком долго.

— Ну и что, семья графа всё равно должна у нас погостить, — отмахнулась от мужа герцогиня.

В общем, на следующий день начались сборы, с собой я должен был привести только воинов пятьсот человек, а также пять магов вместе со мной, только вот я на таких скромных цифрах решил не ограничиваться. Если быть честным, то это Лерон на этом настоял. Командующий моим войском захотел просто немного армию погонять, а именно, мушкетёров, две тысячи человек, которые наиболее опытные. Дело в том, что они хоть и устраивали учебные марши, но в длительный поход никогда не ходили, поэтому мы решили это дело исправить. Мало ли чего, вдруг когда-нибудь на самом деле придётся на войну всем составом отправляться, такая неразбериха начнётся, так что пусть тренируются совершать длительные переходы, а может и в бою получится поучаствовать.

В поход собирались целую неделю, пока обозы собрали, пока припасы подготовили, Лерон даже хотел и пушки прихватить, только я отказался, да и герцог поддержал, сообщил что их на границе и так достаточно. Мне же не хотелось их брать не из-за того, что был уверен в мастерстве своих артиллеристов, просто тогда нас путь увеличиться ещё неизвестно насколько времени. Всё же орудия тяжёлые и несмотря на то, что их тщательно проверяли, как и транспорт всего обоза, существовала вероятность постоянных поломок. Вон, если так хочется, пусть с заместителем Лерона по графству колесят, тренируются. Тем более его заместитель любил солдат гонять, тоже сильно хотел баронство получить.

Кстати, перед самым отправлением Лана умудрилась учудить. Она сейчас вовсю вживалась в роли аристократки, хотя, может и правильно, только почему-то она ещё и возомнила из себя настоящей воительницей, видно с бывших наёмниц, которых у меня хватало, пример взяла. Заказала у кузнеца доспехи для себя и в них решила ехать, причём верхом на боевом коне, бестолочь. Это при том, что она верхом вообще не умела ездить.

В общем, едва только она залезла на жеребца, как он видно сразу почувствовал неопытного бойца и взбрыкнул, хорошо, что «воительницу» успели подхватить, так что ничего не сломала, а потом это безобразие заметила мама. После чего они сильно повеселили всех окружающих, хоть люди и старались скрыть свои улыбки, просто забавно было смотреть, как по замковой площади носится «отважная валькирия», бренча доспехами, а за ней женщина с прутиком. В общем, через полчаса Лана, обиженно поджав губы, уже лезла в карету, на этот раз на ней было платье. Причём эту карету тут же обступили её дружинники, ну как её, мои конечно, но ей оно вроде бы как служить должны, выделил я ей сотню.

Естественно, со мной отправился и Ранос, который всё ещё продолжал обучение. Хотя, я так же пользовался зельями, так что надеялся, что когда доеду до столицы, то смогу выучить последнее заклинание и стать архимагом. Только вот в главный город империи вообще заезжать не хотелось, хоть он был и по пути. Дело в том, что Рагон мне уже сообщил, что там и директор магической школы очень хочет омолодиться, да и остальные архимаги, старые, тоже. Мне они были неинтересны, поэтому даже спорить с ними не хотелось, да и отказывать таким людям не самая умная затея.

Узнав о моём желании, герцог упокоил, сообщил, что есть ещё один город, в котором есть артефакт богов. Нет, в столице его герцогства подобного не было, потому что она находилась на границе с вадагами, опасался император потерять такой ценный артефакт, вот его и не устанавливали там. Кстати, я перерыл кучу разной литературы, пытаясь узнать, откуда вообще появились эти артефакты, но не достиг в этом успеха. Как то не догадался Рагона об этом спросить, а Ранос не знал.

Естественно, в начале пути не получалось обучаться, потому что тут и семья была, да и дети, особенно мой сын, постоянно был со мной в карете и отвлекал от занятий. Только на третий день, Ранос вышел из себя и наорал на всех, так что нас перестали трогать до самого вечера, так что дело пошло. Грета же решила устроить небольшую передышку, ну а что, сдала на седьмую ступень, теперь можно и отдохнуть, зачем дальше надрываться, а вот я работал как проклятый.

Когда мы проезжали мимо столицы империи, я как раз выучил последнее заклинание и стал, по сути, архимагом, только экзамен нужно было ждать. Пришлось мне с сотней охранников отправляться в город, который порекомендовал посетить герцог, мол, там артефакт есть. Дело в том, что он располагался в паре дней пути от имперского тракта, так что я решил не останавливать войско, а самому ускориться, а потом просто дождаться медленно бредущих людей.

Мы на самом деле шли медленно, мушкетёры шагали пешком, так что не было возможности ускориться, да и телег хватало, которые как всегда ломались, хоть и не так часто. Всё же я озаботился тем, чтобы кузнецы сделали качественный транспорт, продемонстрировали свои умения, повозки на самом деле стали ломаться гораздо реже, но всё же ломались иногда, что не добавляло нам скорости.

В общем, взяв с собой сотню дружинников я рванул вперёд и вскоре медленно идущее войско осталось позади. Естественно со мной отправился и Лерон, да Ленси решила тоже прокатиться, а ещё одного вассала, который тоже отправился со мной, муж магини жизни, остался за старшего. С нами решил прокатиться и сам герцог, который с собой тоже взял сотню дружинников, да и Ранос не остался, он больше всех был заинтересован в том, чтобы я сдал экзамен, кроме меня, конечно. Он даже по этому поводу тоже верхом на коня сел, хоть и путь нам предстоял довольно-таки долгий, несколько ночёвок, а езда верхом сильно утомляла. Но, видно старик решил потерпеть такое неудобство, зато быстрее доберёмся, а значит и он получит желаемое, всё же больше года со мной занимался.

Кстати, меня сильно удивляло то, что император своей волей не заставляет архимагов обучать более слабых коллег, вон как дело быстро идёт, они-то через это уже прошли, а значит могли помочь другим одарённым, чтобы больше сильных магов в империи было. Только, похоже, что даже власти императора не хватит, чтобы заставить архимагов кого-то делать сильным, зачем это одарённым, так они вскоре из элиты превратятся в серую массу, а в таком случае какое к ним будет уважение. С другой стороны, Рагон как-то сказал, что и императору толпа сильных магов в империи не нужна, слишком они много проблем доставляют и это когда их мало, страшно подумать, что будет, если их станет тысячи, вообще никакого сладу не будет. Архимаги, как я уже говорил раннее, это не самая приятная публика. Даже я стал за собой замечать, что смотрю на более слабых коллег с каким-то высокомерием.

— Граф, ты зелье молодости с собой взял? — Поинтересовался Ранос, когда мы остановились свернули с имперского тракта.

Наш многочисленный отряд остался далеко позади, мы его, похоже, уже обогнали суток на двое, а архимаг только сейчас озаботился зельем, видно до этого гордость не позволяла спросить.

— Взял, — кивнул я. — Могу прямо сейчас отдать.

— Нет, — покачал головой Ранос. — Отдашь тогда, когда сам станешь архимагом.

— Господин архимаг, а у вас в крепости есть маг жизни, который в состоянии омоложение провести?

Ну да, серьёзный вопрос, дело в том что Ранос будут с нами идти почти до самой границы и только потом свернёт к своей крепости, в которой должен будет дальше нести службу. Только вот что-то мне подсказывает, что не останется он там надолго, молодость не даст, как и Рагон станет мотаться по всей империи, как будто у него шило в заднице.

— Нет, господин герцог, — покачал головой архимаг. — Если честно, то я надеялся попросить вашего мага о помощи, думаю, что не откажет.

— Не откажет, — улыбнулся герцог. — Не переживайте.

— Отлично, — вздохнул Ранос. — не переживайте, деньги у меня есть, так что отправлю их вам, едва только до дома доберусь.

— Да перестаньте, — возмутился герцог такими словами. — Никаких денег не надо, вы не простой торгаш, чтобы с вас деньги брать, империя только выиграет от того, что в её рядах снова будет маг огня вашей силы, да ещё и молодой.

Вскоре наш отряд въехал в крупный город, тут я ещё ни разу не был, а вот герцог, как и его сопровождение, похожу тут были постоянными гостями, вон как стража на воротах подтянулась, увидев его. Мы же сразу поехали в центр, где располагался замок местного владетеля, там же должен был быть и артефакт богов. Герцог куда-то ушёл, попросив нас подождать у местного аристократа. Тут уже суетились слуги накрывая столы, только вот мне попировать не удалось, потому что едва только я сел, как прибыл герцог и сообщил, что всё готовы для сдачи экзамена.

— Ну, господин граф, — хлопнул меня по плечу Ранос. — Не подведи.