Граф. Книга вторая

К сожалению, замок был небольшим и не мог вместить нашу армию, так что часть солдат пришлось оставить снаружи. С другой стороны, на стенах установили орудия, так что они могли запросто прикрыть солдат, если вдруг случиться нападение. Да и деревьев вокруг не было, так что противника удастся заметить ещё на подходе.

Маги жизни справились с поставленной задачей быстро, а потом повалились с ног от усталости, весь свое резерв израсходовали. Хотя, теперь нам нужно просто держать укрепления, всего пару суток, пока артефакт не начнёт действовать в полную силу. Когда же и на других участках они будут установлены, том можно будет считать, что задача минимум выполнена, часть земель у нежити отбили. Сеть крепостей с артефакты отрежут пройденное мёртвое пятно от центра, так что земля, оставшаяся позади нас, будут очищена.

Интересно было наблюдать за тем, как работает артефакт, какое-то облегчение от того, что мёртвое пятно отступает от крепости, люди почувствовали сразу, беспокойство и опасность начала уходить. Вот видеть, как происходит сам процесс, могли только одарённые, такое ощущение, что как будто какая-то невидимая стена медленно отталкивает чёрные жгуты от себя.

К утру под куполом, который уже распространился на несколько сотен метров вокруг крепости, начали зарождаться магические жгуты разных цветов. Наши маги жизни впервые за десять дней смогли выдохнуть, потому что страх из их глаз пропал. Даже Ленси с Жулией есть нормально стали, до этого они как воробушки были, причём и ели столько, да и дрожали как перепуганные зайцы.

Как в крепости, так и за её стенами, люди стали себя чувствовать увереннее, даже снова кто-то шутил, смеялись, как будто мы были не в мёртвых землях, а в империи, далеко от этого опасного места. И чего этот идиот некромант не провёл свой ритуал на границе с вадагами, чтобы и им жизнь мёдом не казалась.

Теперь части наших солдат предстояло остаться в крепости, а остальным, если у других армий всё сложилось так же удачно, возможно придётся идти дальше, или возвращаться обратно. Вокруг крепости стали кататься дозорные, естественно усиленные архимагами. Иногда проходили и стычки с нежитью, только вот видно они впечатлились нашими пушками и старались близко к крепости не подходить. Конечно, в округе их хватало, причём количество разных тварей то увеличивалось, то уменьшалось, как будто они куда-то убегали.

Даже не знаю, сколько нам теперь требовалось простоять в этой крепости, потому что другим нашим армия могло так не повести, так что приходится им сейчас устанавливать деревянные укрепления. Да, их нужно только собрать, но на это потребуется время, да и нельзя всё делать на скорую руку иначе нежить быстро разрушит сначала крепость, а потом и артефакт.

Целую неделю мы сидели в крепости, отдыхали от тяжёлого похода, а потом к нам приехали гонцы. Охрана у посланца императора была такая, что наверно самого главу государства так не охраняли, семь архимагов в помощь дали, да и приехали они все верхами, без всякого обоза. Естественно, такое происшествие я не мог оставить без внимания, хотелось узнать, какие новости у остальных наших армий, так что пошёл послушать прибывшего человека. Хотя, там и без меня желающих это сделать хватало. К сожалению, застать начало разговора не получилось, ну и так стало понятно, что не всё у нас так благостно, как хотелось бы.

— Вам приказано отправить часть своих солдат в войско, которым командует император, — услышал я послёднюю фразу гонца.

В зале уже собралось достаточно народа, видно не один я был таким любопытным.

— Зачем мы должны людей отправить? — Тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, спросил я Раноса, который уже был тут.

— Войско императора большие потери понесло, вот и хочет чтобы часть наших солдат ему в усиление дали, потому что у него там всего половину воинов осталось от первоначальной численности, а это никуда не годится. Не смогут они идти дальше, с таким количеством.

— А крепости все смогли построить?

— Да, пробились с боями, а сейчас уже возводят, причём если не считать потерь, то всем нашим войскам очень повезло.

— А что с пушками, не потеряли их.

— Нет, не потеряли, — усмехнулся Ранос. — Их там все берегут как зеницу ока, очень они себя хорошо показали во время боя с нежитью.

— Что, там вся армия мертвяков была, на императора напала?

— Да, — кивнул архимаг. — Причём нежити было раза в три больше, чем людей. Так что только и удалось отбиться благодаря пушками. Тут один мне сказал, что пушкарям, чтобы сдержать прорыв и не допустить к себе монстров, пришлось бить по сражающимся воинам, в обще положили и тех и других.

— И что, их после этого наказывать не стали?

— А за что? Выполняли приказ, да и не было там другой возможности, или архимаги должны были уничтожить воинов, или эти пушки, в противном случае монстры сначала бы до пушек добрались, ну а потом бы всё войско уничтожили, говорю же, навалились со всех сторон. Да ещё и ночью пришли, так что сразу не смогли наши артиллеристы огонь открыть. Зато говорят мёртвых некромантов положили очень много, а Рагон удивлялся, почему их тут так мало.

— Значит, его императорское величество хочет идти дальше? — Отвлёк нас от беседы голо наставника.

— Да, господин архимаг, — кивнул гонец, причём не какой-то простой воин, а целый граф. — Сильную нежить проредили и сейчас самое удобное время, мало ли, вдруг они со временем снова восстановят свою численность, сейчас есть отличная возможность пробиваться с боями к столице мёртвого герцогства и покончить с пятном навсегда.

— Хорошо, — кивнул архимаг. — Я отправлю десять тысяч человек с вами, только дождитесь их, а то мало ли чего, всё же у меня архимагов не так много, так что их дать не могу.

Порадовало, что наши пушки никто трогать не стал, видно всю артиллерию смогли сохранить. Вообще, ещё две армии, так же как и мы, смогли дойти почти без потерь и сейчас они спешно строили крепости. Рагон меня трогать не стал, отправил к императору других аристократов со своей дружиной. Причём, гонец приехал ближе к вечеру, но, несмотря на это, решил выдвигаться в обратную дорогу немедленно. Надеюсь, что этим солдатам удастся дойти без проблем.

Часть нашей армии ушло, но силы ещё оставались серьёзные, так что мы стали готовиться к дальнейшему наступлению в мёртвых землях. Надеюсь, что армии императора на самом деле удалось сильно потрепать войско нежити, да и некроманты нас на марше могли жизнь испортить, это сейчас им сложно против нас действовать, под защитой пушек. Но вот неизвестно, какая местность дальше будет, могут и появится такие места, где легко можно устроить засаду, так что наша армия тоже начнёт нести потери. Особенно, если мы не сможем двигаться в едином кулаке, а нам придётся маршировать колонной.

К большому сожалению, прав Рагон оказался, когда не захотел отправлять обратно наших раненных солдат, даже под охраной. Мы смогли в этом убедиться утром следующего дня, когда часть нашей армии пошла на усиление войску, которое было под личным командованием императора. Утром дозорные подняли тревогу, так что пришлось мне спешно вскакивать и бежать на стену, часть наших солдат, даже когда большой отряд ушёл, всё равно не помещалась в крепости, так что требовалось бежать к ним на выручку. Нет, я не собирался идти в рукопашный бой, планировал занять оборону на стене, всё же архимаг, а не простой рубака.

Больше всего меня удивило то, что тревогу подняли, да и пушкари уже заняли свои места, мало того, они уже и зарядить орудия успели, но стрелять не торопились. Похоже, что угроза не была такой серьёзной, как мне показалось вначале, так и оказалось. Пришлось немного потолкаться, прежде чем прорвался на стену, да и то, только потому, что Лерон начал всех едва ли не пинками расталкивать, чтобы графа пропустили.

Только поднявшись на стену, я понял, почему пушкари замерли и не стреляют, Рагон запретил. Мертвяки не нападали, а просто вышли к крепости и стояли, немного дальше от того места, докуда могли бы добить заклинаниями архимаги.

— Не смогли, значит добраться, — прокомментировал я очевидное.

— Не смогли, — буркнул архимаг, который стоял тут же.

Да, это был отряд, который отправился в крепость, чтобы раненых там подлечили, по-моему, он даже был в полном составе, то есть их всех смогли обратить в нежить. Вон, даже сбоку стоят две совсем молоденькие магини жизни стояли, которых вместе с раненными отправил аристократ. Они должны были помогать в меру своих сил, да и чтобы в самой крепости помощь оказывали, мало ли что, вдруг там магов жизни не окажется. Естественно, балахоны у ни были в крови, хотя и ран я не заметил, видно из носа кровь текла, судя по разводам на посиневших лицах.

— Зачем запретили их уничтожить? — Спросил я у Рагона. — Может команду пушкарям отдать, чтобы эта нежить лишний раз людей не пугала.

На самом деле, картина была страшна, стоит толпа мертвяков и таращится на тебя, при этом вообще ничего не делая. Лучше бы имперские артиллеристы сразу бы открыли огонь, чем дали всему войску любоваться на подобное.

— Жду нашего заботливого дворянина, — поморщился Рагон. — Только что-то наши аристократы не сильно торопятся на стену, как будто тревогу подняли не для них. А вот и он. Господин граф! — Крикнул наставник бежавшему к стене дворянину. — Поднимайтесь к нам, что же вы так задерживайтесь.

— Что это? — Ошарашено спросил аристократ, когда увидел толпу мертвяков недалеко от стен.

— Вы их не узнаёте что ли? — сделал вид что удивился Рагон. — Это ваши люди, ваши бывшие воины, две бывшие магини жизни и наши раненные. Посмотрите на них хорошенько, надеюсь, что в следующий раз вы не сделаете подобной глупости.

— Мы должны были попытаться спасти раненных, — сухо произнёс аристократ. — Должны, да не получилось им добраться, но всё могло бы быть иначе.

— Не могло граф, — зло сказал Рагон. — Раненные тут обречены, если поблизости артефакта нет, думаешь мне их не жаль, жаль, да ещё и как. Только вот я прекрасно понимаю, что вокруг нас сейчас нежить крутиться, только нападать не хочет, но вот такие отряды им вырезать ничего не стоит. Этих же некроманты убили, причём архимаги, посмотрите, на них следов от когтей и клыков разных тварей вообще нет. Почему, как вы считаете, гонец вчера с такой охраной прибыл, да потому что тем людям, которые в этих землях уже бывали, прекрасно известно, что все наши армии под постоянным надзором. Только вот если людям нужно отдыхать, то нежити это ни к чему, так что незамеченным из нашего войска мало кто сможет уйти, перехватят по дороге.

— Прошу прощения, господин архимаг, — произнёс граф. — В следующий раз такого не повториться.

— Надеюсь, — буркнул Рагон. — Эй, бездельники, что встали как бараны, расстреляйте их, а потом уберите трупы.