Граф. Книга вторая

Нашёл я и такие, которые могли бы помочь защититься от паники, которую чувствовали люди, когда вступали в мёртвое пятно. К сожалению, Рагон оказался прав, я, архимаг, мог зараз сделать пять таких артефактов, или что-то вроде амулетов, всего пять, маг девятой ступени всего два, не больше. Маг жизни седьмой ступени, как моя супруга, могла сделать его в четыре захода, точнее сделать то могла быстро, но вот на зарядку ушло бы прорва сил. Хотя, в изготовлении они не такие и сложные. При всём при этом, эти самые небольшие артефакты вообще не будут защищать от магических ударов, а если же повесишь на себя амулет, то они просто перестанут работать, как-то так. Проблема ещё была в том, что такую защиту могли делать только маги жизни и универсалы, причём и первые и вторые должны быть высоких ступеней. Не удивительно, что с собой подобную защиту не таскали, просто не было смысла, к тому же оставаться в мёртвых землях без магической защиты, мало кто хотел.

Но я всё же решил не отчаиваться и попробовать сам что-то изобразить, если время для этого найду. Вообще, как мне сообщил Ранос, артефактором может стать любой маг, только на это нужно много терпения, как и на создание новых заклинаний. К моему величайшему изумлению, их, по сути, создавали методом тыка, то есть проводили эксперименты, только вот во время манипуляции со жгутами, можно и себя случайно убить, так что лучше это делать, надев на себя магическую защиту, иначе никак.

В общем, пока мы ехали в графство, мне удалось выучить и сделать чуть больше трёх сотен небольших артефактов, только при этом уставал я, как не знаю кто. Если бы на нас кто-то напал, то я бы не смог оказать достойного сопротивления, потому что постоянно был выжит досуха и валялся чуть ли не без сознания, но творить не прекращал. Всё же если император на самом деле пойдёт в мёртвые земли, точнее пошлёт туда армию, то и меня на это дело вместе с дружиной пошлют, так что требовалось подготовиться. Так что даже ночью вставал, чтобы этим заниматься, когда силы восстановятся.

В графстве я продолжал заниматься тем же самым, предварительно приняв доклады от своих людей. Лерон был в курсе того, что я делаю, да и знал, к чему я так себя извожу, поэтому как-то пришёл ко мне с советом.

— Господин, — заявил он. — Надо бы эти ваши артефакты проверить, вдруг не работают, а мы на них понадеемся.

— Ну если не работают, то просто оденем защитные амулеты, — отмахнулся я. — Или у тебя другое предложение есть?

— Есть, — кивнул мужчина. — Через три дня ваш управляющий в столицу поедет, чтобы припасы к пушкам купить, так можно с ними отряд отправить, пусть к мёртвым землям съездят и посмотрят, работают ли ваши артефакты. Туда же заходить не надо, достаточно приблизиться.

— Есть у тебя люди, которые не побоятся съездить, анне постоят в какой-нибудь таверне и вернуться?

— Обижаете, господи граф, — возмутился Лерон. — Конечно, есть.

— Посылай, только обоз пусть не ждут, подготовятся и отправляются, а то может я правда, ерундой занимаюсь, а нам ещё и защитные амулеты нужны, причём много.

— Так там нужны амулеты только от некромантии, — успокоил меня Лерон. — так что можно будет и купить, причём лучше этим сейчас озаботится, потому что когда все будут в курсе о походе, то некроманты быстро цену повысят. А вы кому вообще собираетесь эти свои артефакты раздать, они же от магии не защищают?

— Артиллеристам и мушкетёрам, они у нас на расстоянии с врагами сражаться будут, вот чтобы руки от страха не дрожали. Да и сам знаешь, что там и мертвяков-то никто ни разу не видел, вот и есть у меня опаска, что они ещё до боя начнут разбегаться.

— Может быть такое, — покивал Лерон. — да, лучше пусть у них такие будут. Эх, если некроманты прорвутся, то трупы устанем считать.

— Так и есть, — покивал я. — Поэтому слушай приказ, с завтрашнего дня у наших пушкарей начинаются интенсивные тренировки.

— Так и так же тренируются, — удивился Лерон. — Сейчас ещё и дожди идут.

— Плевать на дожди, у нас целая куча магов жизни, хватит им сидеть в комнатах и изображать активную учёбу, пусть вместе с пушкарями отправляются и лечат заболевших, на это у них сил хватит. И вообще, хватит меня перебивать, взял моду. Значит тренироваться они будут не только стрельбе, но и в постройке сооружений, причём максимально быстро.

— А это зачем? — Не понял командующий моим войском. — Они и так к себе никого не подпустят, у нас пушек же много.

— Много, — кивнул я. — Только мертвяки это не вадаги, даже нелюди могут переть на укрепления не считаясь с потерями. А с этими ещё хуже. Если в живую тварь попадёшь, то она сразу же выбывает из строя и подыхает, а вот нежить нежно в куски рубить чтобы она не угрозы не представляла, потому что не чувствует боли. Опять же, наши пушкари будут без защиты, так что им любой слабый мёртвый некромант будет представлять серьёзную угрозы, сам должен это понимать. Значит, они должны поддерживать наши войска с тыла, чтобы быть подальше от врагов, но и не стоять на месте, а стрелять, а такое можно сделать только с возвышенности. Конечно, может и повезёт и такая будет, но и нельзя исключать обратного.

— Думаете, что если император организует поход, то и потребует ваших пушкарей взять? — Спросил Лерон.

— Уверен в этом, будут собирать большую армию, а значит и все войска станут выгребать, так вот. Скорее всего, император в курсе того, что у меня тут тренировки постоянно идут. Опять же мы с Лероном и Раносом смотрели, на какой участок император замахнуться хочет, там нужно будет минимум семь крепостей возводить, чтобы в них артефакты ставить, а каждую из них, пока наши маги жизни будут стараться, нужно будет охранять, так что войск много потребуется.

— Господин, вы говорите, что будем возвышенности для пушек строить из дерева и земли, так там, в мёртвых землях, с деревом всё плохо, труха одна.

— Ну значит с собой возьмём, отдай приказ мастерам. Пусть что-то придумают, хватит этим бездельникам прохлаждаться, скажи, что я распорядился, пусть думают и делают. Только всё хорошенько проверьте. Это вам не телеги, если облажаемся, то все там поляжем, так людям и скажи, так что пусть всё хорошенько обдумают и учтят. Скажи, что голову сниму, если напортачат.

— Хорошо, господин, — кивнул Лерон. — Можно идти.

— Да, и давайте работайте, в мёртвых землях опасней, чем с вадагами воевать, ну ты это и без меня прекрасно знаешь, был на границе пятна.

На следующий день Лерон выгнал моих пушкарей под проливной дождь и началась тренировка, с ними отправились и маги жизни, чтобы помощь страдальцам оказывать. Стрельбу не вели, просто учились быстро готовиться к бою, только пока без всяких укреплений. Мастера тоже приступили к делу и начали собирать разные помосты, чтобы потом применить самый лучший вариант. Я даже пообещал, что премию получит тот, который придумает самый лучший, который и собрать можно будет быстро и не развалится после первого же выстрела.

Вскоре и конницу запрягли, как и мушкетёров, в общем, жизнь в графстве закипела, несмотря на то, что она вроде бы как в такое время замирала, мало кто под дождём любил ходить. Через неделю сделали помост, так что я не поленился поехать и посмотреть, что придумали. Мне понравилось, вроде бы надёжная конструкция, да и собрать её можно было минут за сорок, а если хорошего пинка сборщикам дать, то и за тридцать. Хотя, в мёртвых землях мертвяки заставят их собирать и за пятнадцать минут. Были в конструкции и свои минусы, трудно было по настилу пушку наверх затащить, но и с этим четыре здоровых мужика справлялись.

А через месяц после возвращения с границы, моё графство неожиданно увеличилось сразу на три баронства. Ко мне в гости прибыли соседи, три барона, их я знал, даже лично знаком был, причём они вроде бы после моей кончины вели себя довольно-таки спокойно, хотя, двое уже были женаты, так что неудивительно. Да и им злить мою супругу не следовало, потому что размазать соседей могла вообще, не напрягаясь, причём всех разом. Впрочем, как я и сказал, они вели себя спокойно, хоть и тоже приезжали по-соседски и сочувствовали горю моей жены. Причём приехали они со своими семьями, даже малых детей взяли, у кого они были, да ещё и сообщили, что по важному делу.

Встретил я их хорошо, даже, помня традиции, небольшую пирушку закатил в честь знатных гостей. Похоже, этим я их сильно порадовал, потому что к некоторым гостям мог и не выйти, причём на это имел полное право, я граф, а они бароны, а значит не ровня. Сейчас я так сделал только потому что они прибыли с семьями, чем сильно заинтересовали. Вот во время пира дин из баронов встал и попросил тишину, после чего поднялись и остальные гости.

— Господин граф, — начал он. — Меня зовут барон Ролан, у меня под рукой семьдесят шесть дружинников, это мои друзья барон Золек с семьёй и барон Рульф. У Золека под рукой пятьдесят два дружинника, а у Рульфа шестьдесят. Дело в том, что мы бы хотели принести вам вассальную клятву.

— Приятно это слышать, — невозмутимо произнёс я, уже стал догадываться, с какой целью он мне говорит о дружинниках. — Что вас побудило к такому поступку? Насколько мне известно, в ваших землях уже порядок, с бандитами вы справились, да и я вам не угрожаю, как и другие соседи. Тем более если вы друзья, то можете совместно выступить против врага.

— Так и есть господин граф, только вот рано или поздно начнутся образовываться союзы, да уже это происходит, поэтому буду с вами откровенен, мне бы хотелось, впрочем, как и моим друзьям, быть уверенным в завтрашнем дне, а с вами это возможно. Рано или поздно тут снова разразиться война, дворяне начнут гнуть друг друга под себя, а это у нас первые свои владения, так что не хотелось бы их потерять. К тому же, вы сейчас нам не угрожаете, но что будет завтра.

— Откровенный вы человек, — засмеялся я. — То есть вам нужна защита и гарантия что я на вас не нападу?

— Да, но в замен мы вас всегда подержим, даже если враг будет гораздо сильнее, всегда будем на вашей стороне, как и наши воины, опять же готовы платить положенный в этом случае налог.

— Барон Золек, насколько мне известно, у вас отец граф.

— Так и есть, — кивнул мужчина. — Только четвёртый сын, так что не наследую ничего, опять же он далеко, так что присягнуть ему можно, только толку с этого будет мало, да и выставил он меня из дома в одних доспехах, так что у меня с ним не самые хорошие отношения.

— Понятно, я готов стать вашим сюзереном, но вынужден предупредить, обратной дороги не будет. Если вы решите, что вам по душе другой сюзерен, то я это восприму как предательство, а с предателями у меня разговор коротким.

— Мы это понимаем, — серьёзно кивнул мужчина. — Да и вы уже продемонстрировали, как расправляетесь с теми, кто не держит своего слова.

— Ну и славно, — улыбнулся я.