Хениц. Книга I

Худощавый жандарм бросил взгляд на девушку и расстегнув кобуру, вклинился в беседу.

— Ради всех болотных гхалтов. Хёниц — опасное место. Но мы всё равно уже здесь. Когда выпустимся, будем нарасхват. Год-другой в рядовых охотниках, а потом сразу командная должность. Надо хвататься за свой шанс, а не ныть.

Вытащив револьвер, добавил.

— Фост Пфорен. Третий департамент военной жандармерии. Предлагаю пойти и посмотреть, что нас там ждёт. Даже если это проверка, её должны были сделать посильной.

Глянувшая на него девушка, тоже достала револьвер и сразу же взвела курок.

— Лауна Довано. Думаю, стоит отправить туда этого оптимиста, а потом уже решать. Если его убьют сразу, то лучше подождать подкрепления.

Фамилия показалась знакомой и я на момент задумался. А через секунду в голове сверкнуло озарение и я уточнил.

— Из тех самых Довано?

Девушка мрачно покосилась в мою сторону.

— Тех самых. А ты кем будешь, умник? Из пехоты?

Тон у неё был не слишком дружелюбный. Оно и понятно — мало кому понравился бы намёк на упадок рода, который произошёл по их собственной вине. Когда-то Довано помогли Кирнесу удержать под контролем город Скэррс, производящий ценный для алхимии минерал. Ещё в то время, когда парень был в бегах и никто не рассматривал его как серьёзного кандидата на престол.

После того, как он оказался на троне, Довано вовсю эксплуатировали личный контакт с императором, взлетев настолько высоко, насколько это возможно для семьи с криминальным прошлым. Но слишком зарвались и решили сыграть партию в политические шахматы с сыном Кирнеса. Что привело к потере большей части влияния и падению на самое дно аристократии. Тем не менее, формальный графский титул они сохранили.

Лауна всё ещё смотрела на меня в ожидании ответа, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как представиться.

— Арнет Тольский. Двенадцатый армейский корпус, отдельный штурмовой отряд.

Жандарм с интересом хмыкнул, докеры удивлённо уставились на меня, а рыжеволосая на момент замешкалась. Потом уточнила.

— В самом деле? Уже сражался с демонами?

Я кивнул.

— Так и узнал о своём айване. А потом меня сразу отправили сюда.

Ещё мгновение посверлив меня взглядом, она отвернулась и шагнула ближе к проходу. Я же поморщился от всплывших в голове воспоминаний. Как написали в моём личном деле, айван проявил себя из-за кризисной ситуации. Какой-то штабной клерк описал всё буквально парой сухих строчек текста.

Только вот на деле, всё было куда более сурово. Я прошёл через настоящее рицерово пекло. Последствия чего, пусть и крайне редко, но пробивались наружу.

— Если вы двое считаете себя бессмертными, можете идти первыми.

Парни в докерских пальто, к которым обратилась Лауна, переглянулись. Если честно, я ожидал услышать отказ, но вместо этого один из них уверенно зашагал вперёд. А следом за ним потянулся и второй.

Я достал из кобуры револьвер и тоже взвёл курок. В барабане усиленные рунами патроны. Рассчитаны на демонов, но против слабой химеры или некроконструкта тоже сгодятся.

Подойдя к проёму в стене, глянул на спины будущих студентов, что быстро продвигались вперёд. Справа послышался тихий шёпот Довано.

— Рицеровы идиоты. Они что, даже не пытались узнать, куда едут учиться?

Следом за спиной прозвучал голос жандарма.

— Естественный отбор. К тому же, не окажись они тут, нам пришлось бы идти туда самим. Без всякой разведки.

Замечание было здравым. Вот только я уже не видел фигуры докеров, а звуков из тоннеля до сих пор не доносилось. Ни криков, ни выстрелов.

Мы подождали ещё секунд десять. Потом обменялись взглядами и я предложил очевидное решение.

— Возвращаться к главному входу не вариант. Это же Хёниц — нас опять пошлют сюда же. Предлагаю начать медленно и осторожно продвигаться вперёд.

Жандарм вздохнул и оглянулся назад. После чего скривил лицо в усмешке.

— Вернуться и не выйдет. Посмотрите на воздух.

Я повернул голову в ту же сторону. Присмотрелся. Он был прав — воздух подёргивала тонкая рябь, говорящая о наличии воздушного щита. Сомневаюсь, что у нас получится через него пробиться.

— Ловко это они придумали. Запечатали нас и накинули оптическую иллюзию. То-то я смотрю, никого больше нет. Тут наверняка ещё десятки таких дверей, а стрелки постоянно меняют расположение, выводя каждую новую группу к следующей.

Покосившись на Довано, я снова бросил взгляд в сторону купола. Девушка была права — за то время, что мы стояли и переговаривалось, должен был появиться хотя бы кто-то из будущих демоноборцев. Раз их нет — скорее всего, нас и правда скрыли иллюзией. Думаю, ещё и исказили пространство, чтобы никто случайно не врезался прямо в незаметный извне щит.

Отвернувшись, я снова заглянул в тёмный коридор.

— Что у вас за патроны? Насколько владеете айваном и магией в целом?

На лице Лауны моментально появилось недовольное выражение — девушке явно не понравился командный тон. Но стоит отдать ей должное, аристократка быстро взяла себя в руки.

— Рунические, универсальные. Три бронебойных, три разрывных. Из комбинаций знаю только одну, что даёт разжечь пламя.

Кивнув, я перевёл взгляд на жандарма и тот с чуть извиняющимся видом глянул на оружие в своей руке.

— Обычные патроны. Айван не тренировал, магией не владею. Зато стреляю неплохо.

Я попытался прикинуть порядок действий, а Довано внезапно опустила руку к патронташу на поясе и достала оттуда четыре патрона. Протянула их Фосту.

— Возьми. Два разрывных, два бронебойных. Лучше поставь первыми.

Жандарм моментально рассыпался в благодарностях, а внутри меня на мгновение мелькнуло чувство зависти. Семья девушки может и потеряла большую часть влияния, но вот деньги у них точно остались. Сам я располагал только двенадцатью руническими боеприпасами — шесть штук в барабане и столько же в патронташе. Всё, что удалось вытянуть из фельдфебеля, заведующего оружейным складом.

Глянув на Фоста, что уже менял патроны в барабане, изложил своё видение.

— Я пойду первым. Лауна чуть позади и слева. Фост — ты следишь за тылом. Если заметите движение, стреляйте. Не предупреждайте, не спрашивайте, сразу спускайте курок.

Жандарм чуть нахмурился.

— А если там будут люди? Или кто-то из этих двоих?

Я криво усмехнулся.

— Ты сам указал на защитный купол. Внутри точно ждёт опасность. А те двое рицеровых придурков наверняка мертвы.

Через несколько секунд мы уже медленно продвигались по коридору, который освещался лишь крохотными и совсем тусклыми светильниками под потолком. Когда углубились на пару десятков ярдов, за спиной послышался тихий голос Фоста.

— Вход исчез. Только что был, а теперь нет.

Притормозив, я бросил быстрый взгляд назад. Светлого пятна, что обозначало ведущий сюда проём, сзади и правда не было. Ещё одна магическая комбинация? Пожалуй, Хёниц полностью оправдывал свою репутацию. Конечно, если всё это вдруг не окажется безобидной шуткой.

Молча взмахнув рукой, указал вперёд и мы продолжили движение. А спустя ещё десять ярдов, коридор закончился проёмом, что вёл в полностью тёмную комнату.

Замерев около стены, я прислушался. Потом попробовал задействовать айван, чтобы проверить помещение. Не вышло. Как и во время всех предыдущих попыток, общее число которых, пожалуй, перевалило за сотню. Количество неудач порой заставляло думать, что всё это ошибка и на самом деле никакого таланта расщеплять или изгонять мёртвые души, у меня нет. Но маги-тестировщики не могли ошибиться. По крайней мере, точно не в этом случае.

Глянув на Лауну, лицо которой было едва различимо в темноте, на грани слышимости прошепал.

— Запали огонь. Только подальше от этого прохода.

Несмотря на освещение, я увидел, как сразу напряглось лицо девушку. Потом в воздухе проплыло несколько нотных символов, а через секунду вдалеке полыхнуло небольшое пламя.

Оно сразу осветило большую часть помещения, позволив нам всё рассмотреть. Рыжеволосая, к моему удивлению, испуганно ойкнула. А вот я сместил ствол револьвера немного в сторону. И спустил курок.