Незримый мир. Противостояние

Глава 7

Похищение самой красивой девушки из гарема Патриарха было признано состоявшимся. Смысла оставаться здесь я больше не видел, а потому незамедлительно направился к тому самому тоннелю, через который в прошлый раз смог попасть в тропический лес. И вот здесь меня ждала первая неожиданность — он оказался абсолютно пуст. Вереница рабочих особей, по неизвестной мне причине, его попросту игнорировала, а обитель своего вождя покидала через совсем другой выход, расположенный немного левее.

На поверхности еда закончилась, или что?

Немного постояв в раздумьях, я принял решение пойти проверенным путем. В данный момент мой исследовательский интерес был направлен исключительно на скорейшее освоение полета, но никак не на изучение новых магистралей клоповника.

Первая половина дороги прошла спокойно, без неожиданностей; однако, едва я выбрался на финишную прямую, как мои ноги по колено погрузились в какую-то мутную жижу. В нос ударил запах сырости, а уши уловили подозрительные всплески впереди, источником которых вполне могли оказаться неизвестные мне существа.

Хм, и откуда же здесь взялась вода? Во время прошлой разведки я не заметил поблизости озер, или ручьев.

Впрочем на мои планы побыстрее достичь выхода это обстоятельство никак не повлияло. Купол бесконечной неуязвимости гарантировал, что даже если в этом болоте кто-то и обитает, то вреда он мне никак причинить не сможет. Конечно, меня все еще можно проглотить целиком, но здесь не так глубоко и настолько огромным созданиям спрятаться будет проблематично. Так что я набрал побольше воздуха в легкие и уверенно двинул дальше, попутно пытаясь разгадать причину затопления.

Примерно через четверть часа вдали показался знакомый кружок света. Я ускорился, насколько это было возможно, и вскоре оказался прямо под ним. В этом месте глубина уже достигала пояса, к тому же внутренние края норы оказались полностью размытыми, из-за чего пришлось потратить приличное количество времени, чтобы выбраться. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи Гюльчатай и воспользоваться ее ускорялками.

Как только у меня получилось пробраться наружу, я мгновенно ощутил сильный запах озона, который и дал ответ на терзающий голову вопрос. Здесь совсем недавно прошла серьезная гроза, а может даже и самый настоящий тропический ливень, судя по плачевному состоянию почвы.

Облегченно вздохнул и огляделся по сторонам. Красные деревья-зонтики после буйства стихии выглядели прилично потрепанными, однако ни одно из них не повалилось на землю. Это внушало надежду, что непогода в этом мире явление нечастое и вполне себе терпимое. Небо над головой все еще было затянуто густыми тучами, однако вдали уже появились первые просветы, намекающие, что летные испытания состоятся несмотря ни на что.

Джунгли заполнила нехарактерная для них тишина, но сейчас она мне даже нравилась. Царящая вокруг безмятежность действовала невероятно успокаивающе, отчего потеря статуса ходока переставала казаться концом света. Передо мной находился огромный и неизведанный мир, который только-только предстояло исследовать. Больше никакой гонки уровней, никаких Леших, Вилок и прочей не касающейся меня суеты. Теперь буду делать только то, что самому хочется!

Адреналин ×2!

Прыжок на знакомое дерево. Уцепиться, подтянуться, вскарабкаться… Снова осмотреться, но теперь куда более тщательно. В прошлый свой поход я следовал исключительно туда, куда меня вели клопы и не особо обращал внимание на то, что у меня находилось с боков, или за спиной. Пора было это исправить.

Первым объектом моего пристального внимания стала невзрачная серая скала с относительно ровным верхом, напрочь лишенная растительности. Располагалась она всего лишь в паре километров от меня и выглядела очень даже подходящей для задуманного.

Туда!

Цели я достиг примерно через четверть часа и увиденное в конце пути меня немного обескуражило: то, что я издалека принял за пепельного цвета камень, оказалось вовсе не камнем, а громадным слитком металла неизвестного происхождения. В поперечнике он имел не меньше ста метров и посреди окружающей его тропической растительности выглядел, как что-то абсолютное инородное, попавшее сюда по нелепой случайности.

Потерпевший крушение космический корабль?

Не, ну а че?

Глупую мысль пришлось откинуть уже через пару минут. Загадочный объект даже отдаленно не имел черт рукотворного происхождения: кривые края и отсутствие сколько-нибудь правильной обтекаемой формы ясно указывали на это. Скорее всего это был давно упавший астероид, и вот такая версия смотрелась куда правдоподобнее.

Отменить слияние!

Превратившись в человека, я извлек из инвентаря джамадхар и провел острием по серой поверхности. Кончик лезвия без особых усилий оставил за собой глубокую борозду, из чего родился новый вывод — метеоритным железом здесь и не пахло.

Свинец?

А разве такие бывают?

Почему бы и нет? Давно доказано, что во Вселенной существуют тела полностью состоящие из золота, чистейших алмазов и других самых разных веществ.

Строить новые теории и выяснять причины появления в тропиках гигантского куска мягкого металла особого желания не было. Я дважды поплевал на руки и незамедлительно приступил к восхождению на его вершину. Делать это было нетрудно даже в человеческом облике, поскольку на нем хватало различных неровностей, дырок и ямок.

Подъем занял у меня около пяти минут. Несмотря на внушающие уважение размеры, металлический холм оказался не особенно высоким и обзора давал лишь немногим больше, чем верхушки окружающих его деревьев: все тот же красноватый лес, слабозаметное пятно знакомой пустыни вдали, а за ней — могучие горы, покрытые облаками и туманом. Самое интересное, что линия здешнего горизонта, имела очертания изогнутой кверху параболы, но в тот момент я не придал этому особого значения. Сейчас меня волновало лишь одно:

Открыть инвентарь!

Виртуальный загон встретил меня шестеркой скучающих питомцев. Они заняли все имеющиеся ячейки, а это значило, что при следующем приручении придется с кем-то из них распрощаться.

С трутнем?

Эх, знал бы заранее, что у меня произойдет конфликт с Создателем — сразу бы приобрел себе побольше мест. Теперь же мне ни один НПЦ не поможет.

Ладно, к черту нытье. Начинаем!

Призвать питомца!

Матка короскортов материализовалась передо мной, пару раз повращала головой по сторонам и возмущенно застрекотала:

— Скр-р-рю?

— Ага, «скрю», — с улыбкой ответил я. — Слушай, а может так и тебя и назвать?

Она отозвалась на мой голос, пару раз шевельнув своими жвалами, а затем вдруг широко расправила крылья и заняла забавную позу, словно пыталась мне собою похвастаться.

— Да красотка, красотка! — я не удержался и подошел поближе, чтобы получше рассмотреть предмет ее гордости.

Четыре жесткие перепончатые лопасти внешне походили на стрекозьи, но мне даже в теории не представлялось, как именно они работают. У птиц все было более-менее понятно: мощные грудные мышцы приводят в действие передние конечности, за счет чего и происходит подъем в воздух.

А тут как?

По идее все тоже самое. Но вот каким образом насекомые их заставляют двигаться с такой огромной скоростью для меня всегда оставалось загадкой. Любой, кто пробовал в детстве смастерить себе искусственные крылья из подручных материалов, прекрасно знает, насколько ими тяжело сделать даже один полноценный взмах.

Открыть умения питомца!

Интерфейс послушно откликнулся, развернув передо мной три активные иконки и две пассивные:

^":

?{:"

…

Мде… Описание скиллов было на месте, вот только для меня оно, как и все остальное меню, было абсолютно нечитаемым.

Проверить экспериментально?

Мысленно коснулся первого умения, изображение которого напоминало рассекающую поток воздуха стрелочку, но ничего не произошло. У меня мелькнула догадка, что оно, вероятно, рассчитано для использования в полете, но проверять это я не стал.

А второе?

На этот раз матка приподняла кверху свою жо… э-э-э заднюю часть тела и исторгла прозрачную струю фермента, в точности так, как это делали трутни при атаке чужаков. Попав на свинцовую поверхность, жидкость мгновенно вспенилась и зашипела.

— Назовем это выстрел кислотой, — задумчиво произнес я.

Третье?

Последнее умение оказалось бомбовым! Едва только я притронулся к виртуальной кнопке, как матка зажужжала и зависла в паре метров над землей.

Шикарно!

Если честно, я думал, что мне долго и нудно придется учиться махать крыльями, но Создатель выделил эту способность в отдельный скилл, чем сильно упростил мне задачу.

— Будешь называться взлетом!

Оставшиеся нетронутыми пассивки проверить без конкретного перевода было невозможно, но я логично предположил, что там указаны скалолазание и полет. Жесткие ворсинки на лапах существа и наличие крыльев явно на это намекало.

— Слияние со слугой? — настороженно произнес я вслух.

Мир мгновенно изменил спектр цветов. Теперь в нем преобладали преимущественно светло-фиолетовые тона. Новыми глазами я видел много всего и сразу: спереди, с боков и даже немного сзади.

К сожалению общая картинка походила на откровенно нечеткое видео, записанное на древний сотовый телефон с камерой низкого разрешения. Изображение леса, неба, гор разделилось на отдельные мелкие кадры, которые то наслаивались друг на друга, то разъезжались в разные стороны. Я стал обладателем десятка тысяч глаз одновременно и даже мог концентрироваться на каждом из них в отдельности, но вот суммарный итог совсем не радовал.

Мне потребовалось не меньше десяти минут, чтобы приловчиться. После нескольких неудачных попыток я все же смог добиться относительно неплохого результата и финальная синхронизация фасеток дала более четкую картинку. Недостаточную, чтобы сравниться с тем, как видит человек, но все же вполне пригодную для понимания, какой именно объект перед тобой находится. Кроме того, у матки оказался отменный нюх, который она, очевидно, тоже активно использовала для ориентирования. Правда мною новые запахи воспринимались совсем чужими и описать их словами будет довольно сложно.

Покончив с привыканием к изменившемуся восприятию, я переключил внимание на нижние конечности и попробовал походить туда-сюда. Здесь никаких трудностей не возникло, поскольку после множественных лап Шарика, всего лишь одна дополнительная пара ног воспринималась вполне терпимо.

А вот ощущение от четырех крыльев на спине было несколько странным. С одной стороны они мне совсем не мешали, но с другой — казались чем-то инородным. Первая же попытка взмахнуть ими получилась на удивление просто. Это было ничуть не труднее, чем двигать собственным языком.

Да-да, именно им! Сравнение несколько странное, зато максимально точное. Мышцы, приводящие в движение обе пары перепончатых лопастей, казалось, абсолютно не были способны уставать. Мы ежедневно произносим в день несколько тысяч слов, и совсем не задумываемся о том, какая непрерывная и сложная работа происходит внутри нашего голосового аппарата.