Незримый мир. Противостояние

Глава 8

Не успел я до конца осознать смысл написанного, как вдруг мое тело сдавило со всех сторон. В глазах потемнело, полностью исчезли окружающие звуки. Какая-то непреодолимая сила подхватила меня и понесла на огромной скорости в неизвестность. Мозг грозился взорваться от переизбытка прилившей крови. Это проходило на перегрузку, словно что-то заставило меня разогнаться до космических величин.

От болезненных ощущений не спасала даже аура абсолютной защиты, если она вообще еще работала. Я больше не видел ее сияния, не видел своих рук и ног, только бескрайнюю мглу. А в какой-то момент исчезла даже она — разум просто выключился, не выдержав гигантского напряжения.

Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве. Возможно это была секунда, а может час, или даже целая вечность, но в какой-то момент мне удалось вернуться. Боль полностью исчезла. Я лежал неподвижно на чем-то мягком, а надо мной неторопливо проплывали ярко-красные тучи. Настолько яркие, что надпись о получении мной титула лидера расы просто терялась на их фоне, становясь почти нечитаемой.

Но она никуда не исчезла и все еще предлагала сделать мне выбор.

Первая попытка подняться оказалась безуспешной. Тело отказывалось подчиняться разуму, и единственное, что удалось — немного повернуть голову набок, в надежде увидеть чуть больше.

И я увидел. Вот только открывшаяся взору картина повергла меня в еще большее замешательство. Это была какая-то фантасмагорическая реальность, состоящая сплошь из каменных сталагмитов, острые кончики которых смотрели в небо, словно длинные копья. Никаких деревьев, травы; никаких, даже самых малых, признаков жизни; никаких запахов, звуков… Ничего. Даже почва, на которой я лежал, и та представляла из себя лишь толстый слой густого серого пепла.

Меня занесло в Ад?

— Куа кварра квоку кива ву флова?

Похожий на бульканье голос заставил меня вздрогнуть. Раздались шаркающие шаги, а вскоре в поле моего зрения появился знакомый карлик из крепости. Его громадные желтые глаза с неприкрытым интересом изучали меня, и в этом взгляде угадывалось искреннее любопытство, непреодолимый интерес, но только не желание мне навредить.

— Куа! Кварра? — склонив голову набок, повторил он.

— Привет, — пробормотал я. — Ты кто?

Ну хоть говорить могу…

Вместо ответа, он подсунул свои длинные руки под мои плечи и попытался привести меня в сидячее положение. Несмотря на относительно низкий рост, коротышка оказался на удивление сильным и быстро справился с поставленной задачей.

Добившись более-менее устойчивой позы, он оставил мое тело в покое и уселся напротив. В его ладонях материализовался маленький бутылек с оранжевой жидкостью, открытое горлышко которого он аккуратно поднес к моим губам:

— Квика тоул!

— Ага, разбежался! Сам эту гадость пей! — я отстранился всем телом, стараясь не потерять равновесие.

Абсолютная защита!

Слава богу, работает…

— Кава, кава, кава… — собеседник недовольно покачал головой и уставился на меня с насупленным видом, словно я его оскорбил своим отказом.

Молчание затягивалось. Определенно этот парень хотел, чтобы я выпил загадочное зелье, но никак не мог объяснить зачем. Меня же сейчас интересовали только два вопроса: куда меня занесло, и не было ли это путешествие сквозь пространство подстроено изначально.

Если это так, то каким образом коротконогий лягушонок вообще узнал, что я за ним следил?

Снова попытался встать, но ничего не вышло. Тело все еще продолжало ощущаться как кусок дерева, хотя руки уже немного ожили и понемногу стали сгибаться в локтях. Заметив мои неуклюжие попытки, коротышка радостно вскочил на ноги и попытался вложить пузырек в мои ладони, но столкнулся с непроницаемой синей аурой.

— Квика! Квика! — застонал он обреченно.

— Не буду! Даже не уговаривай! — снова отказался я.

Внезапно он хлопнул себя по лбу и указал длинным пальцем куда-то вверх и влево. Я проследил за его взглядом, но ничего, кроме красных туч не увидел. Потребовалась еще минута, прежде чем я догадался, на что он пытался обратить мое внимание.

Интерфейс! Он снова ожил и очистился от давно несуществующей группы Сыча. Там, где находилась строка состояния, опять появились индикаторы и понятные русские слова. Прямо сейчас полоска здоровья имела темно-зеленый цвет, как будто на мне висел стойкий дебафф, вот только никакого определяющего эффект значка почему-то не появилось.

— Погоди-ка… — пробормотал я. — Так ты хотел меня вылечить?

Естественно он мне ничего не ответил, поскольку ни слова из сказанного не понял. Но я уже догадался, что на меня теперь должны действовать игровые условия и вынул из своего собственного инвентаря сильное зелье исцеления.

— Это?

— Квика! Квика! — он довольно закивал, изображая процесс питья.

— Ну давай попробуем, Квика… — я одним махом опрокинул в себя жидкость.

Сработало. Шкала жизни мгновенно приобрела здоровый красный цвет и ощущение дубового тела пропало, словно его никогда не было.

Легко поднялся с земли, покрутился корпусом влево-вправо, размял плечи и ноги. Никакого дискомфорта, или даже намека на остаточные боли. Я снова был в игре!

— Кук кава! — обрадованный карлик ловко уцепился за одну из каменных сосулек, вскарабкался на нее и, поравнявшись со мной ростом, указал пальцем куда-то вдаль.

— Что там? — я вопросительно уставился на бордовый горизонт и быстро вычислил объект его интереса: — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой к самому высокому пику?

— Квай! — довольно ответил он, словно понял меня.

— Ладно, сходим. Дай мне только немного разобраться.

Ощущение того, что ко мне вернулись все атрибуты игрока, не покидало ни на секунду. На это указывало и сработавшее зелье, и пришедший в порядок интерфейс, и органы чувств. На всякий случай открыл вкладку умений клоповьей матки и взглянул на скилл со стрелочкой, который так и не удосужился проверить в полете:

Стремительное ускорение. Скорость движения: +200%. Время действия: 30 секунд. Перезарядка: 300 секунд. Условие: состояние полета.

Сработало! Что-то снова меня вернуло в Систему.

— Квай? — с надеждой повторил коротышка, увидев мое довольное лицо.

— Хрен с тобой — пошли. Ты, вроде, пацан нормальный.

Провожатый радостно подпрыгнул и, помогая себе руками, словно обезьяна, уверенно устремился вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним; иных вариантов действий в этой каменной пустыне просто не существовало.

Идти было легко. Несмотря на причудливые нагромождения сталагмитов, периодически превращающиеся в сплошной непроходимый забор, коротышка-провожатый постоянно находил среди них потайной проход, или обходной путь. Было очевидно, что этой дорогой он ходил очень часто и знал каждый ее сантиметр, так что конечной цели путешествия мы достигли уже через четверть часа.

Как и ожидалось, он привел меня к той самой горе. Она давно переросла статус обычной каменной сосульки и выглядела среди своих более мелких соседок поистине монументально. В ее широком основании обнаружилась довольно крупная трещина, переходящая в непроглядную и темную пещеру.

— Кайво кувака воре! — спутник остановился прямо перед ней и характерным жестом дал понять, что мне нужно зайти внутрь.

— Ты первый! — я поочередно указал рукой на него, затем на вход, а потом на себя.

Он замотал головой и показал вверх один палец.

— Мне нужно пойти без тебя?

Ответа не последовало.

Я задумчиво уставился в зловещую расщелину. Если бы меня хотели убить, то сделали бы это сразу, когда моя неподвижная тушка валялась в кучке пепла без сознания. И все равно — соваться не пойми куда было очень даже страшно. Путешествие в загадочный мир меня чуть не вывернуло наизнанку и никакая неуязвимость не помогла. Где гарантия, что в этой дыре мне не встретится что-то похлеще?

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Попробуем заглянуть внутрь…

Ночное зрение поставило точку в сомнениях. Это скорее был глубокий грот, чем полноценная пещера. Спрятаться, или устроить засаду там было просто невозможно, поскольку все ее внутренности просматривались, как на ладони. Разве что карлик попытается меня в ней закрыть…

Абсолютная неуязвимость!

Протиснулся наполовину, огляделся…

—Не бойся, Ворон.

Прозвучавшие в моей голове чужие слова заставили вздрогнуть. Это был красивый мужской голос, сочетающий в себе множество самых всевозможных оттенков. В нем присутствовали и бархат, и доброта, и сила, и чарующие рычащие нотки. Держу пари, любая бы девушка Земли отдала бы все, чтобы воочию увидеть его обладателя.

Но я девушкой не был, так что сейчас меня больше интересовало, каким образом невидимый житель пещеры так легко забрался внутрь моего сознания.

— Ты кто? – говорить в образе Гюльчатай я не мог, так что произнес фразу мысленно.

Он не ответил, но я почувствовал, как внутри моей головы что-то начало происходить. Возникло странное ощущение, будто ее содержимое наполнил легкий блуждающий ветерок.

— Э-э-э…, — запротестовал я. — Вот только не надо лазить в моих мозгах!

— Тебе ничего не угрожает. Я лишь ищу ответы на заданный тобой вопрос.

— Эмм… Ты ищешь ответы на мои вопросы в моей же голове?

— Формулировки, — терпеливо пояснил он. — Всего лишь формулировки, понятные твоему восприятию. Это поможет нам обоим.

Удивительно, но его слова меня успокоили. Было что-то в его манере речи такое, что заставляло верить и ощущать себя в безопасности.

Ветерок еще немного погулял внутри и исчез. Голос снова ожил:

— Я — Антисоздатель.

Че⁈

— Это слово наиболее точно определяет суть моего бытия твоему уровню понимания.

— То есть ты Создатель, только наоборот? — удивился я. — И ты считаешь, что я тебе сразу должен поверить?

— Тебе не нужна вера, — отозвался голос. — Ты сюда пришел совсем не за этим.

— Да? – возмутился я. — Может тогда ты мне расскажешь, зачем я здесь? А то я вот сам до сих пор не понимаю…

— Потому что ты ищешь ответы происходящему. Потому что ты мне нужен. Одновременное существование двух этих причин и привело к нашей встрече.

Меня снова вогнало в ступор, но я довольно быстро собрался и ответил:

— Знаешь, а ты в чем-то прав. Я действительно хочу узнать ответы, вот только где гарантии, что ты не очередной лжец, который пытается воспользоваться мной?

— Я уже давно тобой пользуюсь, Ворон. Но чтобы ты не чувствовал себя ущемленным и обманутым — поясню: ты остался в Незримом мире и частично сохранил свои способности только благодаря моему вмешательству.

Это было наглое, ничем не подтвержденное заявление, которое полностью противоречило теории Сыча «о призраках», но я предпочел не спорить и ответить максимально осторожно:

— Можно это как-то доказать?

— Можно…

Неожиданно у меня перед глазами исчезло все: красные буквы, интерфейс, шкала здоровья. Исчезла трансформация лигера. Я снова стал человеком, причем человеком, оказавшимся внутри среды, далеко не способствующей его выживанию. Нос наполнился удушливым запахом гари; уши сдавило, словно я погрузился на дно океана; глаза будто обожгло щелочью. Эта планета явно не была предназначена для живых организмов.