Незримый мир. Противостояние

Глава 14

Прогулка до чертогов Антисоздателя заняла куда больше времени, чем ожидалось. Я постоянно путался в череде похожих, как две капли воды, сталагмитов; запорошенных пеплом тропинок и сросшихся между собой каменных башенок. К счастью силуэт нужной мне скалы отлично просматривался практически с любой точки маршрута, так что дело, пусть и медленно, но продвигалось.

А вот что касается моего внутреннего состояния — здесь все было куда как сложнее. Странная тревога с каждым пройденным метром разрасталось во мне, навевая какое-то чувство безысходности. Даже не знаю, что именно стало ее причиной: то ли необходимость идти на поклон к тому, с кем я очень не хотел встречаться; то ли новые ощущения от своего собственного тела, а если точнее — полное их отсутствие.

Да, я понимаю, что в этом мире свои правила, но когда ты бодро маршируешь вперед, а в твоем организме не бьется сердце, не моргают веки — это, мягко говоря, настораживает. И чем ближе я был к конечной цели своего пути, тем тревожнее мне становилось.

А вот, кажется, и нужный мне проход…

Пещера бога приветствовала меня зловещей чернотой узкого входа. Окружающая обстановка никак не изменилась с последнего визита: я все также прекрасно знал, что и кто находится внутри, но…

Меня вдруг охватила дикая неуверенность. У каждого бывают такие периоды в жизни, когда приходится делать сложный выбор, после которого уже ничего нельзя будет изменить. И сейчас я чувствовал, что это один из тех моментов.

Вот только теперь у меня и выбора-то особого не было… Я очень хочу выжить и пойду на многое, ради этого.

К черту предрассудки!

Аккуратно протиснулся через вход, сделал пару коротких шагов и прислушался к мыслям, ожидая услышать приветливый голос Антисоздателя.

Тишина.

— Эй⁈ — неуверенно произнес я.

Никакой реакции.

— Есть тут кто?

И снова без ответа…

Настороженно прошел чуть дальше. Еще дальше. Тьма медленно окутывала меня, глаза все больше переставали различать окружение. Я уже начал подумывать о призыве лигера, как вдруг мне показалось, будто мое тело начали опутывать сотни нитей. Их мягкие кончики без затруднения проникали мне под кожу, щекотали внутри костей и даже пробирались в голову. Сознание начало дробиться на множество маленьких частей, а затем…

Перед моими глазами вспыхнули сотни… нет — тысячи изображений! Я словно попал в комнату напичканную бессчетным количеством небольших телевизоров, каждый из которых показывал один и тот же фильм.

Фильм, который я сразу узнал.

Это было мое бегство от лидера расы ладгаэшт, заснятое с самых различных ракурсов. Легкое мысленное усилие мгновенно меняло угол обзора камеры и позволяло разглядеть каждую мелочь в деталях: сбоку, со спины, и даже, что называется, «из глаз» моего преследователя.

А нафига мне показывают это? Я и так знаю, чем все закончится. Антисоздатель решил меня таким образом потроллить, или что?

Ответа я не получил, так что все, что мне оставалось: молча продолжать смотреть сотни копий одной и той же записи одновременно.

Стоп! А они вовсе не одинаковые, если хорошо присмотреться…

Удивленно сконцентрировался на одном из экранов, который начал показывать то, чего на самом деле никогда не происходило. Вместо того, чтобы продолжать следовать к земле, я вдруг изменил направление полета и снова двинул к крепости ладгаэшт.

Хм… Во время паники у меня действительно проскакивала похожая мысль где-то на задворках мозга: вернуться к Томасу и его команде, чтобы они оказали мне медицинскую помощь. Но я быстро понял, что она бредовая и откинул прочь.

Эм-м? А тут…

Взгляд переместился вправо, где показался силуэт выброшенного в воздух Шарика; затем влево — где его заменила Гюльчатай; чуть выше — там я вообще никем не стал жертвовать, а сложил крылья и начал падать вниз, надеясь таким образом уйти от удара.

Да это же не произошедшие варианты моего будущего! Я точно помню, что каждый из них, пусть и мимолетно, но мелькал у меня в голове.

Словно очарованный, я продолжил рассматривать последствия десятков непринятых решений. На том экране, где мне вздумалось полететь обратно, первым появился смертоносный блеск. Паук атаковал сверху и легко пронзил голову питомца своим жалом.

«Телевизор» мгновенно отключился.

Через секунду это же самое жало появилось на соседней проекции, и она также погасла.

А за ней следующая.

А затем еще две…

Снова, и снова я наблюдал свою гибель при самых разных обстоятельствах. Экраны неумолимо гасли один за одним: где-то моя смерть происходила над тропиками, где-то получилось долететь до Пустоши; в одном варианте мне вообще удалось увернуться от первого удара и скончаться только после второго… Но по итогу, что бы я не предпринимал, как бы не старался — упертый паук настигал меня везде. Очень скоро перед моими глазами осталась лишь пара десятков «мониторов», и все их объединяла между собой пещера короскортов.

Выходит полететь к ней было верным решением?

Постепенно, и эти изображения стали исчезать. Где-то я спотыкался, не добежав до Патриарха, и ладгаэшт меня убивал внутри тоннеля; в другом мне удавалось почти добраться до нужного места и благополучно сдохнуть прямо на пороге. В третьем я не успевал включить абсолютную защиту во время падения и умирал от удара о землю.

Самыми последними погасли экраны, где я разбивал бутылочку клешней и исчезал…

— Что думаешь, дырявый? — знакомый голос за спиной заставил резко обернуться.

Старый монах стоял напротив меня и с неподдельным интересом рассматривал отверстие в моем теле. Самое неприятное, что в этом пытливом взгляде не было никакого сочувствия, или жалости. Скорее — небольшое разочарование, какое испытывает ученый, глядя на погибшую в результате неудачного эксперимента лабораторную мышку.

— Зачем? — взволнованно ответил я. — Зачем вы мне это показываете?

— Чтобы ты осознал весь идиотизм принятых тобой решений. Как думаешь, у тебя был шанс выжить?

Он произнес это как-то чересчур дерзко; от былой учтивости и следа не осталось.

Выжить? Значит я «всё»?

— Эм-м… Вы же сами знаете, что…

— Поразмышляй хорошенько, прежде чем отвечать! — грубо перебил он.

Ах ну да… Для него же мои мозги, как открытая книга. И, вероятно, первый блеснувший в голове ответ оказался неверным.

Подумав с минуту, я твердо произнес:

— Да, у меня был шанс выжить.

— И какой же? — прищурился он.

— Ну, например, я мог изначально не лезть в эту затею Лешего с телепортом.

— Ход мыслей верный! — похвалил меня он. — Но ты слишком далеко забрался в прошлое, где у тебя еще не было возможности предвидеть последствия своего решения. Давай-ка лучше возьмем за точку отсчета момент начала погони. Ты проявил отличную смекалку, когда решил использовать питомца в качестве заслона, однако твои дальнейшие действия могли быть более продуманными. Верно?

— Возможно… — неуверенно ответил я.

— Опиши, как они должны были выглядеть.

Описать? Зачем? Что он вообще от меня хочет⁈

— Правильного ответа! — рявкнул старик. — Я хочу услышать, каким образом ты бы мог избежать доведения своей физиологической оболочки до непригодного к существованию состояния.

Так… Кажется я понял:

— Мне не стоило после приземления пытаться телепортироваться в свой бывший дом?

— А что вместо этого нужно делать⁈ — едко ощерился монах.

— Вы и сами прекрасно знаете! — набычился я.

— Хочу чтобы ты произнес вслух.

— Хорошо, — вздохнул я. — Мне надо было сразу же применить зелье Квока и переместиться сюда

— Ай, да молодец! — он весело захлопал в ладоши. — Порадовал старика!

Мда… Он все больше, и больше похож на настоящего землянина, причем крайне токсичного.

— Учусь! «Человеки» — крайне интересные и забавные существа! — дед торжественно поднял указательный палец кверху и, чуть помедлив, направил его на меня. — А вот ты… Ты — ничему не учишься.

— Так! Давайте без философии, — начал злиться я. — Вы прекрасно знаете, для чего я к вам пришел.

— Конечно знаю! Ты пришел от безысходности, схватился за последнюю соломинку. Однако видишь ли, Воронов. Во-первых, затянув с применением зелья телепортации, ты довел свое тело до точки невозврата. Оно мертво, и восстановить его не под силу даже мне.

— Мертво? — у меня задрожали губы. — А как же тогда я…

— Как ты все еще осознаешь себя существующим? — усмехнулся он. — Очень просто. Я позволил себе внести в конструкцию твоего нового питомца небольшое ноу-хау, скопировав ему матрицу твоего мозга. При слиянии ваши сознания были практически единым целым, и жизненные ресурсы его тела позволили сохранить тебе твое «Я» невредимым. Честно говоря, я не особо рассчитывал на удачу. Люди для меня совершенно незнакомый материал.

— То есть, «не рассчитывал»? — опешил я. — Это была чистая случайность? Я ведь мог…

— Оказаться в теле другого питомца и умереть сразу, — кивнул он. — Да, это самая, что ни на есть, чистая случайность. Но важно, что она произошла! Так что теперь ты можешь выдохнуть и расслабиться: в моем мире тебе не грозит умереть. Гуляй, отдыхай, наслаждайся здешними «чудесными» видами — мешать не буду!

С этими словами он помахал мне рукой и начал растворяться в воздухе.

Не понял? Это он меня сейчас нахе… э-э-э просто послал?

— Стойте!!

— Что такое? — он снова материализовался и ехидно уставился на меня.

— Вы не закончили. Когда люди говорят «во-первых» — всегда подразумевается, что будет и «во-вторых»!

— Люди так говорят? — он задумчиво наклонил голову в сторону. — Пожалуй да, ты прав.

— И?

— Итак, во-вторых. Ты понимал, что умираешь, но в твоей бесполезной башке даже не промелькнула мысль обратиться за помощью ко мне. Она появилась лишь тогда, когда ты понял, что это финал. Я ведь не просто так показал тебе нереализованные варианты твоего прошлого. Среди них нет ни одного, где бы ты хоть на секунду задумался обо мне. До того момента, пока тебя жареная курица в жопу не клюнула!

Да где он этого нахватался?

— И что это значит? — пробормотал я растерянно.

— То и значит, — развел руками он. — Я не собираюсь тратить бесценные ресурсы на того, кто готов умереть за Систему, которая, между прочим, ему же и дала под зад пинка. Такие малодушные призраки мне совершенно неинтересны.

— Неинтересны⁈ — воскликнул я. — Да вы сами говорили, что мой потенциал невероятен для ваших темных… делишек.

— Безусловно, ты мог бы стать лучшим, — согласился дед. — Но у тебя так и не появилась внутренняя мотивации со мной сотрудничать, а значит возиться с твоим возвращением в игру для меня нет смысла. При всем своем могуществе, я не могу заставить тебя что-то делать против воли.

— Постойте! Значит вы способны меня «оживить»?

— Я на многое способен, но у всего есть своя цена. И в твоем случае она гораздо выше, чем если бы ты сюда пришел хотя бы чуточку живым. Так что посиди, подумай. Когда сможешь изменить свое отношение к моим, как ты выразился, «делишкам» и принять верную точку зрения — зови.

Он указал пальцем на вновь выскочившую красную надпись и мгновенно исчез.