Незримый мир. Противостояние

А значит этот тип является никем иным, как…

— Ворон! Тебе ничего не угрожает, выходи! — знакомый голос заставил прервать размышления.

Что-то мне резко расхотелось с ним общаться. Неужели он не мог сразу меня предупредить?

Может оставить их здесь, да по-тихому свалить?

— Прости, но я не мог использовать наш единственный шанс и отправиться на такое ответственное мероприятие без команды, — снова заговорил охотник с заметной ноткой нервозности. — Войди в мое положение. Сейчас не время для обид.

По сути он сделал все правильно. Как бы мне не хотелось поменьше сталкиваться с действующими ходоками, но интересы нашей расы были куда выше моих хотелок. Да и навряд ли Леший бы справился с полноценной разведкой в одиночку.

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Едва я «вышел из сумрака», как на лице высокого американца появилась широкая улыбка. Он заметно приосанился и сделал шаг в мою сторону с очевидным намерением рукопожатия:

— Hello, Voron! My name is Thomas Moore.

Я проигнорировал его протянутую ладонь и вопросительно уставился на Лешего:

— Это тот, о ком я думаю?

— Видимо да, — кивнул охотник. — Томас Мур — наш второй лидер расы и обладатель двенадцатого талисмана.

Десятки вопросов завертелись в голове, начиная с того, кто этот тип вообще, и заканчивая тем, что на роль защитника землян выбрали иностранца. Тем не менее, я сделал над собой усилие и попытался скрыть разочарование. С ходу портить отношения с сильнейшим ходоком Земли, после Виолетты, в мои планы пока не входило.

— Влад! — вздохнул я, протягивая руку, при этом ауру защиты оставил включенной.

Судя по озадаченному лицу, «американца» слегка покоробило мое недоверие, однако он не стал заострять на этом внимание, и, повернувшись к Лешему, весело затараторил на английском. Остальные рейнджеры к этому времени уже рассредоточились по краям островка, напряженно всматриваясь в оранжевое марево вокруг них.

Охотник, которому в этой миссии, скорее всего, была уготована роль переводчика и связующего звена, внимательно выслушал Томаса, а затем снова обратился ко мне:

— Я правильно понял, что тебе не удалось разместить устройство возле крепости?

— Правильно, — кивнул я. — Ее защитная сфера охватывает весь остров целиком, так что мне пришлось искать другую точку.

— Значит она находится где-то рядом?

— В паре километров под нами. Вообще-то я рассчитывал на крыльях спуститься вниз вместе с тобой, но никак не предполагал, что мне придется тащить на своем хребте целый орден ассасинов.

— Всех тащить и не потребуется, — поспешил оправдаться Леший. — Самое важное к месту операции доставить Томаса, а он уже притянет к себе всех остальных специальным скиллом, который есть только у него.

Я снова оглядел стоящего в сторонке главаря группы и присвистнул:

— А поменьше у вас лидера не нашлось? В нем же килограмм сто двадцать, не меньше! Вот если бы кое-кто мне сразу рассказал о своих планах…

— То что бы ты сделал?

— То я просто бы поместил треногу в красную зону и отменил вашу чертову операцию.

Охотник замолчал и задумчиво почесал затылок:

— Может быть, все-таки попробуешь?

— Попробую что? — удивился я.

— Поднять Томаса…

— Да легко! — ехидно ответил я и повернулся к веселому американцу: — Слышь, господин Мур, ты полетать не хочешь?

— What⁈ — оторопел он.

Вместо ответа я призвал летающего питомца, скомандовал слияние и взлетел на два с половиной метра вверх, оказавшись прямо над головой высокопоставленного ходока. Островок мгновенно наполнился восхищенными возгласами и теперь все внимание было приковано ко мне. Но красоваться перед публикой я не собирался, а сразу приступил к доказательству несостоятельности просьбы Лешего.

О том, чтобы этот громила уселся на меня не могло быть и речи — он просто бы не дал мне нормально махать крыльями. Держать его за одежду клешнями тоже выглядело сомнительной идеей. В итоге я демонстративно свесил задние лапы прямо перед его лицом и дважды ими пригласительно покачал. Справедливости ради Томас довольно быстро сообразил, что от него требуется и крепко вцепился в мои ноги.

Взлет! Взлет! Взлет!

Ускорение! Ускорение!

Ничего не выходило. Мне не удалось оторвать его от поверхности даже на сантиметр.

Предчувствуя победу в споре, я уже было собрался отменить трансформацию, когда вдруг американец внезапно подпрыгнул на очередной попытке ускорения. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение ощутил небывалую легкость, в результате чего мне удалось протащить верзилу над землей около пяти метров, прежде чем он снова утянул меня вниз и коснулся ногами опоры.

Хм…

Отменить слияние!

— Ну что, получится? — Леший посмотрел на меня таким щенячьим взглядом, что мне стало как-то не по себе.

Затея была сомнительной. Даже если предположить, что я каким-то чудом смогу с ним добраться до крепости, скорость нашего падения будет настолько огромной, что он просто не сможет зацепиться за стену.

Стоп! А зачем ему вообще цепляться за нее? Он же ассасин и имеет невидимость, а значит мне ничто не мешает сбросить его сразу на конечную точку!

— Леший, у тебя «костюм супермена» с собой? — выдохнул я с восторгом.

— С собой, — удивленно ответил он. — А что?

— Я доставлю вашего лидера расы в крепость, — уверенно ответил я.

Охотнику хватило какой-то секунды, чтобы сообразить о чем идет речь. Он быстро перекинулся со своим лидером парой слов, а затем снова обратился ко мне:

— А если он приземлится кому-то на голову? Ты понимаешь, что в таком случае вся наша операция полетит к черту?

— Не приземлится, — улыбнулся я. — В этой крепости имеется довольно большой задний дворик, который никто не посещает. Вот туда я его и сброшу. Неуязвимость от костюма позволит не получить урона при приземлении, а значит он сохранит состояние невидимости.

Леший нахмурился, но передал лидеру расы мои слова, на что тот без раздумий одобрительно кивнул.

Твою качель! А мне начинает нравится этот отчаянный пенсионер!

— Пробуем, — со вздохом подтвердил охотник.

Сказано — сделано. Переодетый в героя комиксов лидер расы подошел ближе к краю парящей платформы и принялся ожидать моих ответных действий. Я уже собрался трансформироваться, когда Леший меня внезапно окликнул:

— Погоди, Ворон!

— Чего? — обернулся я.

— Тебе нужно будет вернуться сюда после того, как переправишь Томаса в крепость.

— А смысл? Разве он тебя не призовет вместе со всеми?

— Не призовет. Наши планы немного изменились. Лидер расы хотел бы, чтобы ты остался здесь и помог мне исследовать эти летающие острова. Если мы однажды решим напасть — они бы могли стать неплохим подспорьем для размещения здесь временной базы.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся я, вспомнив о его новоприобретенной фобии. — Будешь парить в небе несколько часов, уцепившись за мои ноги?

— Разберемся, — скривился Леший. — Так ты вернешься?

Честно говоря, я не поверил ни слову насчет исследования. Сказанное им скорее выглядело предлогом для того, чтобы не терять связь с вольным и независимым призраком. Думаю Томас его уже попросил за мной присматривать, поскольку моя ценность для ходоков земли росла в геометрической прогрессии. Чего только стоит сегодняшняя вылазка.

Впрочем отказываться от предложения я пока что особых причин не видел. Наш разговор об Антисоздателе еще не был закончен, а мне, как воздух, нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и сомнениями.

— Я вернусь.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Не знаю, как себя ощущал в воздухе мой парашютист, зато могу с уверенностью рассказать, что чувствовал в эти мгновения сам парашют. Едва только ноги Томаса перестали касаться твердой опоры, как гравитация нас неумолимо понесла вниз. Мне раз за разом не удавалось полностью расправить крылья, поскольку встречный поток воздуха постоянно их стремился сложить вертикально. Если я и мог маневрировать, то только короткими рывками, и только благодаря чудесному ускорению, которое хоть как-то помогало исправить ситуацию.

К счастью это не могло длиться бесконечно. Постепенно внизу стали прорисовываться очертания оплота ладгаэшт. Я даже начал различать мелкие движущиеся точки его обитателей, а значит, скорее всего, они могли заметить в небе и меня. Впрочем бить в колокола пока было рано. Навряд ли кто-то из них с такого расстояния поймет, что я не являюсь их сородичем, решившим просто поразмять крылья погожим деньком. Ну а висящий на моих ногах Томас был надежно скрыт от посторонних глаз невидимостью и, казалось, вообще ни о чем не переживал.

Плохо контролируемое падение продолжалось. Мне довольно быстро удалось добиться того, чтобы квадрат знакомого закутка находился прямо под ногами, однако сомнения насчет меткого приземления моего пассажира были все еще сильны. С каждой секундой силуэты строений приближались. В какой-то момент жители крепости из бесформенных точек начали превращаться во вполне различимых шестилапых монстров.

Больше медлить было нельзя. Изогнувшись в воздухе, я царапнул клешней голову Томаса, который на удивление быстро истолковал мой сигнал и сразу же отпустил руки.

Свобода!

Тело снова стало «воздушным», и уже через мгновение я начал набирать высоту, внимательно наблюдая за свободным падением лидера расы. Его, превратившаяся в синий неуязвимый шарик, фигура быстро уменьшалась и вскоре ожидаемо приземлилась почти в самом центре памятного дворика. Все прошло настолько идеально, что мне самому не верилось. Теперь можно было со спокойной душой вернуться к Лешему и начать долгожданный разговор!

Но увы… На этот раз Фортуна по какой-то причине решила, что для меня наступило время полюбоваться и ее филейной частью.

Все началось с моего возвращения на парящие острова. Заметив мое приближение, охотник терпеливо дождался моего приземления, после чего с сияющей улыбкой двинул мне на встречу:

— Спасибо, Ворон. Ты даже не представляешь, насколько сильно меня выручил!

Ну вот, уже лебезит… Похоже эта операция сулит ему серьезные плюшки от руководства.

Отменить слияние!

— Не за что, — ответил я. — Если хочешь отблагодарить — просто расскажи, как так получилось, что, имея в своих руках уникальный талисман, вы решили отдать его американцам?

— Хм… Это будет непросто, — задумался Леший. — В общем попытаюсь тебе…

Охотник вдруг резко замолчал и сделал сосредоточенный вид.

— Что?

— Тихо! — зашипел он.

Я насторожился и действительно услышал негромкое, но постоянно нарастающее гудение. Оно доносился откуда-то снизу и было похожим на жужжание крыльев насекомого. Уж я-то его за последнее время наслушался.

Сердце резко почуяло неладное. Неужели меня засекли снизу?

Звук становился громче с каждой секундой. Он был слишком четким и ровным, чтобы принадлежать беспорядочному рою; и слишком грубым, чтобы его издавал кто-то относительно небольшой. Так бы наверное мог летать Патриарх короскортов, или кто-то, сравнимый с ним размерами.