Незримый мир. Противостояние

Глава 16

Опасная пещера ничуть не изменилась с моего последнего визита. Все те же черные стены с прозрачными артериями-каналами, по которым, словно огненная кровь, неторопливо текли тонкие оранжевые ручейки раскаленной лавы. Общая картина здорово походила на внутренности какого-то исполинского существа, и, возможно, такое сравнение не было лишено смысла. Подземный Дайм являлся уникальным миром, не похожим ни на один другой. И пускай прямо сейчас здесь было удивительно тихо и спокойно — я прекрасно знал, что подобная безмятежность обманчива. В какой-то момент эти стены оживут и снова попытаются раздавить меня.

Теперь я был готов к такому повороту. Если не отходить от входа далеко, то у меня будет достаточно времени, чтобы успеть покинуть это место до того, как оно окончательно сожмется. Более того, я больше не боялся заблудиться в четырехмерных переходах мембраны, поскольку мог видеть ее оттенки во всех существующих спектрах.

Может быть именно в сочетаниях всех возможных цветов и кроется загадка?

Иной стартовой зацепки у меня не было, а потому я не нашел ничего лучше, чем развернуться ко входу лицом и приступить к наблюдению:

Оранжевый.

Синий.

Серый.

Призвать питомца.

Слияние со слугой. (Тузик)

Цвет мгновенно превратился в зеленый, а затем резко снова стал серым.

Отменить слияние!

«Новый серый» оказался желтым в доступном человеку диапазоне. Но не успел я насладиться его лимонным оттенком, как он снова стал…

Серым.

Тьфу, ты!

Отменить слияние!

Призвать питомца!

Слияние со слугой! (Короскорт-трутень)

Твою качель! Промазал, это снова инфракрасный!

Отменить слияние!

Призвать питомца!

Слияние со слугой! (Тузик).

Еле успел!

Очередной серый приобрел голубой оттенок в инфракрасном спектре, и через долю секунды сменился на…

Ну конечно же опять на серый!

Попрыгав из питомца в питомца с минуту, и окончательно замучавшись, я махнул на это дело рукой. Даже если у смены цветов и была какая-то закономерность — отследить ее было невероятно сложно из-за того, что мне постоянно приходилось менять тело, причем иногда дважды за четыре секунды.

И вообще. С чего я вообще решил, что мембрана и пещера как-то связаны между собой?

А может все дело в свечении прожилок на стенах?

Следующие несколько секунд я неотрывно пялился на причудливые узоры, что покрывали поверхность тоннеля. Но, как бы я не всматривался в их поведение — это тоже ни к чему не привело, разве что у меня сильно заслезились глаза. В мерцании огненных ручейков не было никакого заметного порядка, так что этот вариант пришлось убрать в долгий ящик вслед за первым.

И что остается?

Кстати, я нахожусь здесь уже почти пять минут, но коварная пещера так и не попыталась меня сожрать. В прошлый раз все происходило намного быстрее.

Может она реагирует только на ходоков, а призраков игнорирует?

Немного поразмышляв, я все-таки осмелился и решил попытаться продвинуться чуть вперед. Пространства между отдельными прожилками вполне хватало, чтобы разместить там подошву ботинка.

«Пол — это лава⁈»

Губы растянулись в улыбке. Мемная фраза из интернета сейчас более, чем реально, описывала сложившуюся ситуацию.

Шаг.

Второй…

Я весь сжался в комок, готовясь отпрыгнуть назад, но ничего не произошло. Обе ступни твердо стояли на земле, а «мышеловка» так и не сработала.

Хм… Похоже я снова на неправильном пути.

А если на секунду отменить абсолютную защиту — мои ботинки задымятся?

Синий купол погас, и я тот час почувствовал исходящий со всех сторон жар, но назвать его «сжигающим» у меня бы язык не повернулся. Температура местного «пола» практически не отличалась от температуры свинцовых островов над крепостью ладгаэшт.

Однако было еще кое-что, давшее начало новой цепочке размышлений. Благодаря отключению защитной ауры, мне удалось ощутить кожей лица едва уловимое движение горячего воздуха. Поток приносило откуда-то спереди и с каждой следующей секундой он обретал все большую силу. Если поначалу это походило на легкий бриз, то уже через четверть минуты его бы легко можно было сравнить с…

Озарение кувалдой врезало по мозгам! Я резко отскочил назад к выходу и тревожно уставился вдаль.

Сильнее… Еще сильнее! Ветерок медленно, но верно превращался в самый настоящий ураган.

А потом я увидел приближающуюся «волну»…

Это была именно волна, другого слова не подобрать. В глубине пещеры стенки быстро начали сходиться в центре, сжимая тоннель до размеров трубочки из под сока. Я ощутил себя словно внутри гигантского пищевода, обладатель которого сделал огромный глоток, и мышечное сокращение покатилось по всей его длине.

Назад!

Резко развернулся и одним прыжком влетел в мембрану.

Эм-м-м? Там был голубой цвет?

Да без разницы… Кажется я начинаю понимать, как это работает!

Оказавшись на другой стороне спасительного перехода, быстро перевел дух и вновь улыбнулся сам себе. Возникшая в момент опасности теория пока смотрелась сырой и требовала дополнительной проверки, но я уже был уверен процентов на девяносто, что обнаружил разгадку.

Причиной тому стало именно нестандартное появление волны. В прошлый раз, когда нас с Сычом чуть не раздавило, все происходило почти также, но с одним небольшим отличием — сокращение стенок началось с нашей стороны, прямо около мембраны.

А сегодня его принесло с противоположной! И это может прямо указывать на то, что смертоносный «глоток» болтается по пещере от одного ее края к другому, превращая в жаренный фарш любого, кто осмеливается пройти по смертельному тоннелю.

Еще попытка?

На этот раз я просидел внутри не больше тридцати секунд. В какой-то момент стены тоннеля начали смыкаться, и это было ничем иным, как зарождением очередного спазма, только уже с моей стороны. Я не стал испытывать судьбу и сразу же поспешил смыться через мембрану обратно.

Пока что все сходилось. Между предпоследним и последним выходом из пекла суммарно прошло около трех минут. Значит, если моя гипотеза верна, это и есть тот промежуток, в который пещера неподвижна по всей своей длине. «Глоток» словно собирается с силами, что бы затем отправиться в обратное путешествие.

Получается, у меня есть всего три минуты, чтобы преодолеть расстояние до другого края. И делать это надо строго сразу после прибытия волны сюда, тогда я смогу выиграть еще немного времени, пока она будет меня догонять сзади.

А если глоток не один? А если впереди ждет лабиринт?

Меня начала одолевать неуверенность. Да, теоретически я мог положиться на свою неуязвимость. Однако буквально недавно мне пришлось столкнуться с фактом, что абсолютная защита не такая уж и абсолютная, когда дело касается несистемных объектов. А в том, что эта пещера существовала в мире Дайм еще до прихода Создателя у меня, почему-то, сомнений не было.

Наверное я бы в итоге отказался от этой затеи, если бы не одно «но». Маленькое, черное «но», которое все еще лежало в моем инвентаре облаченным в стеклянный флакончик, позволяющее практически мгновенно свалить в мир Кувиохо от любой неприятности.

Значит пробуем?

Чего-то как-то жутковато. Думаю стоит проверить поведение пещеры еще пару раз, чтобы максимально точно быть уверенным в своих выкладках.

Я не поленился и сделал еще четыре пробных захода, тщательно засекая время. Как ни странно, но спазмы стенок повторялись с удивительно точным интервалом, по которому можно было легко сверять часы. У меня получилось две минуты и сорок девять секунд между концом «приходящей» волны и началом «уходящей». Соответственно нужно было выскочить из пещеры во время ее появления с другой стороны, а потом сразу же заскочить внутрь, причем до того, как она соберется отправиться обратно.

Тут возникала еще одна проблема. Поскольку цвет мембраны менялся абсолютно случайно, а для входа в пещеру требовался только «обычный красный» — дело сильно осложнялось рандомом. Иногда я сидел с наружной стороны по три-четыре минуты, а необходимый оттенок так и не появлялся. Из-за этого мне приходилось пропускать уходящую волну и начинать считать время заново.

В общем не стану углубляться в настолько тонкие подробности. Скажу лишь, что я потратил почти сорок минут, пока моим стараниям наконец-то не улыбнулась удача. В какой-то момент мне посчастливилось поймать необходимый цвет с приличной форой в целых сто тридцать семь секунд!

Слияние со слугой!

Абсолютная защита!

Взлет!

Ускорение в полете!

Адреналин ×5!

Вперед!

Восемьсот процентов от обычной! Именно такой была максимальная скорость, которую я смог развить с помощью своего крылатого питомца. Светящиеся прожилки стен слились в одну яркую полосу, горячий ветер непрестанно бил в лиц… э-э-э в жвала. Не будь пещера настолько ровной и прямой — вполне вероятно, что мне не удалось бы достичь подобных показателей. Я словно стал вагоном метро, несущимся по незнакомому тоннелю на пределе своих возможностей. Мысли полностью покинули в голову, оставив лишь стремление во что бы то ни стало достичь другого края, да еще открытый инвентарь со спасительным зельем наготове.

Увы, как бы мне не хотелось приврать и изобразить из себя героя боевика, которого от преследующей по пятам смерти отделяла всего доля секунды — ничего такого не произошло. То ли тоннель оказался недостаточно длинным; то ли моя скорость оказалась более высокой, чем у преследующей меня аномалии, но примерно через шесть минут я увидел перед собой серую мембрану и с размаху влетел в нее.

Сугробы?

Что⁈

Отменить слияние!

Абсолютная защита.

Если честно, я ожидал, что это рискованное путешествие приведет меня в нору каких-нибудь мутантов-убийц десятого уровня; или заставит решать очередную заковыристую головоломку. Да я даже бы не особо удивился прилету в логово местного злобного божества!

Но чего я точно не ждал, так это попасть на покрытую снегом равнину, простирающуюся вокруг настолько, насколько у меня вообще хватало зрения. Настоящая ледяная пустыня, лишенная видимых границ, а над ней — серое металлическое небо без признаков солнца, что лишь усугубляло и без того мрачную картину.

Я задумчиво обернулся и вопросительно уставился на вертикальную стену из черного камня. Цветная мембрана, из которой я только что прибыл, была «вмонтирована» прямо в нее. Больше вокруг ничего интересного и не было. Взгляд заскользил вверх, в надежде увидеть хотя бы вершину скалы, что была в этом месте единственным примечательным объектом, но у меня и здесь ничего не получилось. Гладкая стена уходила высоко в небо под еле заметным наклоном и постепенно исчезала в густых клубах чего-то, напоминающего водяной пар.

Взлететь и осмотреться?

Смысл? Даже если короскорты и выживут в таких условиях — жрать им тут все равно будет нечего. Они в тропиках привыкли охотиться, а не в снегу.

Пойти обратно?

А собственно куда идти-то? Мембрана в момент моего пролета была серой. Придется сидеть и подбирать цвет, иначе я рискую потом не найти обратную дорогу.