Незримый мир. Противостояние

Ладонь, локоть, плечо. Сантиметр за сантиметром я продвигался вперед, пока не понял, что оказался внутри целиком.

Сердце запрыгало, словно поршень. Одна часть меня протестовала и вопила, чтобы я быстрее покинул это непонятное место, пока не повторил судьбу бедняги-барана. Вторая, напротив, всячески пыталась на меня давить логикой, убеждая, что с призраком ничего страшного произойти не может, что это еще одна ошибка Создателя.

Неожиданно в углу моего интерфейса что-то мигнуло, а затем зеленая полоска медленно поехала вправо и замерла на отметке 55.

— Эм-м-м? Ему это действительно нравится?

Ожившая шкала резко придала уверенности. Наплевав на остатки сомнений, я бодро зашагал вперед, пока практически не уткнулся носом в основание ледяной конструкции. Оно выглядело немного иначе, чем образующие его лепестки. Каждый элемент чашечки цветка был идеально подогнан под соседний, и очень скоро я догадался, что это ничто иное, как самая обычная постройка, пусть и с причудливой крышей в форме бутона.

Но ведь постройки посреди заснеженной степи не создаются просто так? Очевидно, что их возводят для того, чтобы оградить что-то важное от воздействия внешних факторов?

А может это какой-то инстанс? Убежищеледяного циклопа, например.

Усмехнувшись забавному предположению, я медленно двинул вдоль периметра конструкции, надеясь обойти ее по кругу, однако уже через пару минут очередная находка меня заставила остановиться. Ею оказалась идеальная круглая дыра в основании, диаметром около полутора метров.

А вот он и вход. Похоже наш «циклоп» не такой уж и большой, раз может туда пролезть.

Заглянув внутрь, я обнаружил гладкий ледяной тоннель, уходящий под землю. Угол его наклона был не особенно крутым, к тому же на стенах и полу пещеры обнаружились ровные ряды небольших лунок, за которые можно было легко зацепиться пальцами и подошвой.

Ну, спасибо, что вы так тщательно позаботились о моем удобстве, господин Создатель.

Вопреки всем ожиданиям, путь вниз оказался недолгим. Загадочная дорога привела меня в просторную шестиугольную залу, метров триста в поперечнике. По всей ей площади аккуратно располагались полукруглые постройки разных размеров, отдаленно напоминая здания в городах сумакров, с той лишь разницей, что последние были построены из камня, а не замерзшей воды.

Город?

Убежище ледяного циклопа?

А может все-таки та самая крепость, которую я так долго искал?

Озаренный новой догадкой, я начал бегать от постройки к постройке, заглядывая в каждый без исключения домик. Некоторые из них имели всего одну комнату, а некоторые разделялись на несколько просторных помещений, причем переходы между ними были выполнены в виде все тех же круглых полуметровых окошек. Никакой мебели, столов, шкафов…

И ни одной лестницы внутри! Если редкие помещения и имели второй этаж, то к нему обязательно вел странный спиралевидный тоннель, похожий на закрытую детскую горку. У меня даже начало складываться впечатление, что новая раса должна быть похожа на червей, настолько странным все вокруг смотрелось.

Разумные ходоки-черви?

А может быть ледяные змеи?

Бр-р-р…

Мои поиски закончились в одном из малоприметных центральных сооружений. Оказавшись внутри него, я практически уткнулся лицом в гладкую ледяную стену, в центре которой вяло мерцал серый круг неактивного пространственного портала; уж я то прекрасно помнил, как они выглядят в рабочем состоянии. Меня он мало заинтересовал, а вот обнаруженная чуть левее него извилистая пещера сразу заставила испытать странное чувство. Стилистика этого места, пусть и отдаленно, напоминала то, что я уже однажды видел в подземельях сумакров, неподалеку от Погоста.

Предчувствие рвалось из груди наружу. На преодоление нового спуска у меня ушло почти пять минут, но оно того безусловно стоило. Ледяная дорожка привела меня в просторную комнату, в центре которой в воздухе медленно и лениво вращался белый ромбовидный кристалл.

Кристалл, который я уже однажды видел в Лазейке.

Кристалл принадлежности!

Бесценная, но никем не контролируемая находка могла означать только одно. Я действительно нашел крепость нашего второго противника в Дайме, но по какой-то неведомой мне причине ее законные владельцы не явились на всеобщую вечеринку. Возможно они просто не захотели открывать Тоннель, либо же так и не смогли преодолеть живущих в нем монстров.

И этим подарком судьбы срочно нужно было грамотно воспользоваться.