Незримый мир. Противостояние

Глава 11

Прозвучавшее из уст Виолетты имя было подобно грому среди ясного неба. Цепочка происходящих со мной событий начала замыкаться, причем самым непостижимым образом.

Что это? Очередные происки Хаоса, или просто удивительное совпадение?

В последнее верилось с трудом, но первое представлялось еще более невероятным. Я понимаю, что Антисоздатель могущественная сущность; что он способен предвидеть многие вещи и даже на них косвенно влиять. Но создать все условия для того, чтобы у меня появилась возможность вытащить Кастора из Ада в обмен на служение себе — выглядело уж слишком фантастичным. К тому же он сболтнул, что «видит» глазами призраков, а значит прекрасно знает о моем отношении к отцу Вилки. Какой-то странный ход…

Да, прямо сейчас мне бы очень хотелось помочь этому несчастному ребенку, причем дело здесь совсем не в слезах. Она — лидер расы; каждый ее поступок прямо, или косвенно влияет на судьбу Земли. И будет хорошо, если она в своих дальнейших решениях станет опираться не только на насилие и угрозы. Сдержать слово и вернуть ей отца было бы отличной демонстрацией того, что в жизни есть и другие рабочие методы достижения целей.

Вот только есть одно «но»… Точнее — целых два.

Если вдруг окажется, что Квок действительно способен выкрасть Кастора — мне придется ответить Антисоздателю согласием и принять участие в разрушении Незримого мира, а я до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Отсюда же вытекает второе: если у нас получится отправить Систему на перезагрузку — Вилка неизбежно умрет, поскольку именно ее существование сдерживает развитие смертельной болезни.

Погибнуть самой, чтобы спасти отца? Готова ли она к такому?

— Почему ты замолчал? — девочка пристально посмотрела мне в глаза.

— Да так… Пытаюсь придумать, как найти твоего «блуждающего», — соврал я. — У тебя есть какие-нибудь зацепки?

— Совсем маленькие, — вздохнула она. — Я знаю лишь то, что рассказал мне папа.

— И что же именно он тебе рассказал?

— Квок забрал из Нижнего мира только своих, — ответила Вилка.

— Своих? Ты имеешь ввиду представителей его расы?

— Да. Ходоки с Земли рассказали папе, что он и его сородичи похожи на больших лягушат, которые умеют ходить на двух ногах. Это все, что я про него знаю.

— То есть твой отец его не видел лично?

— Нет, конечно! — воскликнула она. — Квок приходил в Нижний мир около ста лет назад.

— Погоди-ка, — я удивленно приподнял брови. — Но ведь сто лет назад там не могло быть наших ходоков!

— Ты не понял, — помотала головой она. — В Нижнем мире живет много землян, но почти все они не из нашего времени. Некоторым уже больше двух тысяч лет! Папа говорит, что Незримый мир приходил к нам и раньше, но потом что-то случилось и проход в него временно закрылся. А теперь открылся опять…

Все сходится. И со словами Лешего, и с речами Антисоздателя. Жаль, что это знание мне ничего хорошего не дает. Если пленники не нашли способ удрать из Ада за столько времени, то мне в ближайшее время точно не светит им помочь, без участия Квока. Но даже если я выучу его язык, он навряд ли станет что-то делать, пока не будут приняты условия его босса.

Я грустно вздохнул и поднялся на ноги, чем сразу вызвал беспокойство девочки:

— Уже уходишь?

— Да. Мне нужно многое обдумать.

— Но ты ведь сдержишь слово, если однажды встретишь этого парня? — на ее лице светилась надежда и от этого становилось как-то…

Стремно?

— Постараюсь…

Мне очень не хотелось перед ней сорить лживыми обещаниями. Однако сбегать, не сказав ничего, тоже выглядело не совсем правильным. Повисла неловкая пауза, и по глазам Вилки я понял, что мой расплывчатый ответ не очень-то ее устроил.

— Почему ты просто не скажешь «да»?

— Потому что я ни в чем не уверен.

— Ты не уверен, что освободить моего папу будет хорошим поступком?

— Виолетта, давай будем говорить откровенно, — решился я. — Твой отец для меня не друг, и даже не приятель. Это человек, который принес в мою жизнь, да и не только в мою, очень много проблем. Я до сих пор искренне считаю, что он сейчас находится там, где и должен находиться.

— Но… но ты ведь уже согласился помочь! — воскликнула она растерянно.

— Да согласился, но сделал это не из-за него, а из-за тебя.

— Значит и сомневаешься теперь ты тоже из-за меня?

— Давай так. Ты сейчас ответишь мне на один вопрос прямо и честно. Мне просто нужно кое-что для себя самого понять.

— Спрашивай, — покорно кивнула она. — Обещаю, что не буду врать.

— Хорошо. Тогда скажи мне, зачем ради нашей встречи было уничтожать популяцию короскортов целиком? Ты ведь лидер расы, и должна была знать, что в Дайме смерть для монстров окончательная и бесповоротная.

Ее лицо покраснело от гнева, который просто невозможно было изобразить нарочно:

— Я их не убивала! Хватит из меня делать чудовище!

— Ну а кто их тогда убил? Чтобы провернуть подобное нужны огромные человеческие ресурсы, а у тебя их…

— Это сделали люди-пауки!— –.она обиженно отвернулась от меня. — Люди-пауки пришли сюда с огромной армией и разорили это гнездо! А я им хотела помешать, но просто не успела!

Что⁈

— Так, Виолетта, — я аккуратно положил ей руки на плечи и развернул к себе: — Давай-ка ты сейчас вытрешь слезы и расскажешь мне подробно, что здесь произошло. Начни с того, как вы вообще узнали про это место? Как вышли на моих друзей?

— Расскажу, — кивнула она, всхлипнув. — Все началось, когда ты спас своих родителей и активировал артефакт червя. Мы быстро смогли выяснить, кто именно тебе помогал в тот день, и я велела организовать за твоими друзьями слежку.

— Моих друзей невозможно было выследить. — попытался возразить я. — Они приходили в этот дом, и уходили из него только телепортами, потому что без моей помощи не могли преодолеть ведущую в инкубатор мембрану.

— Ты знаешь о поисковых проклятиях? — вместо ответа произнесла она.

Я было собрался сказать «нет», но внезапно вспомнил про Казбека и компанию, которые нашли меня в Минусинске точно таким же способом. Тогда «порчу» с меня сняла Лера, а потом я вообще закрылся от их финтов надежным амулетом и больше об этом никогда не вспоминал.

— Знаю. И мои друзья о них тоже знали. Более того, Афродита сама умеет снимать такие штуки. Точнее умела, — быстро поправился я, — пока не стала демонологом. Но, в любом случае, у них имелись деньги на самую лучшую экипировку, так что попасться таким образом они просто не могли.

— Дело не в деньгах. Твои друзья решили задержаться на четвертом уровне, чтобы менять опыт на кольца. А в Северном альянсе уже есть два проклинателя пятого, которые изучили новые умения и ваши амулеты для них не проблема. Один из них смог пометить Леру, когда она находилась на Перекрестке и помогала твоим родителям разобраться с их новым домом. Так мы узнали, где вы прячетесь и какими маршрутами ходите.

Хм, звучит правдиво, но…

— Допустим я поверил. Но в мире Дайм нет игровой карты! Как вы отыскали дом?

— От того, что нет карты поисковые скиллы не перестают работать. Направление и расстояние до проклятого всегда можно определить и без нее, а дальше…

— Можешь не продолжать, — остановил ее я. — Как вы прошли через последнюю мембрану?

— Ты говоришь про ту переливающуюся пленку?

— Да.

— Мы проверили все цвета, но не один не подошел, — охотно пояснила она. — Потом стали экспериментировать с серым. Оказалось, что он может привести в четырнадцать разных мест, которые мы тщательно изучили. В одном из них и обнаружился ваш дом. После этого я велела отряду Рихтера за ним тихонько следить, в надежде, что ты когда-то здесь появишься.

Ясно. Имея такие людские ресурсы несложно было подобное провернуть. Но радует, что они до сих пор про спектральные диапазоны не догадались.

— А дальше-то что было?

— Два дня назад здесь начался переполох, — снова заговорила она. — Короскокорты словно с ума сошли и начали вести себя будто муравьи, которым сломали муравейник. А потом из пещеры начали появляться люди-пауки, среди которых были огненные маги. Их оказалось так много, что…

— Погоди… Из какой именно пещеры они пришли?

— Из этой, — она указала рукой на родильное отделение. — Там тоже есть цветная пленка, и вот через нее они и пробрались сюда.

— Понятно, — тяжело вздохнул я. — Продолжай.

— Один из моих разведчиков понял, что они обязательно найдут ваш дом, а потому сразу же послал ко мне гонца. Я отправила им на помощь весь альянс, но из-за того, что мы так и не узнали, как именно работает мембрана, мои люди долго не могли зайти в муравейник организованной группой. А когда у них это получилось — было уже поздно. Внутри все оказалось усыпано трупами. Мы собрали весь лут, кольца, а потом…

— Стоп! — снова перебил я ее. — Раз альянс «опоздал», тогда почему мой дом оказался не в лапах «людей-пауков», а в твоих⁈

— Потому что еще до того, как мы сюда зашли, здесь появился мифический босс-насекомое, который убил вообще всех, — развела руками она. — Группу Рихтера и первые мои отряды, которые успели войти, он тоже уничтожил, а потом просто исчез.

Та-а-ак… Выходит, что ладгаэшты устроили здесь бойню, но каким-то образом сагрили и Патриарха. Тот прилетел сюда и положил весь вражеский рейд, так что возможно часть клопов сумела спастись.

На правду вполне похоже, вот только остается вопрос:

— Виолетта. А как вышло так, что мои друзья не сбежали, пока здесь шла война?

— Так получилось, что их дом в этот момент находился в режиме осады. Телепортироваться в безопасное место они изнутри не могли, а выйти наружу — тем более. Как только босс ушел, в муравейник вошли остатки моих людей и забрали ваш дом по всем правилам Незримого мира, а твоих друзей сразу захватили в плен. Остальное ты уже знаешь.

— Понятно… А почему Сыч на меня наехал? Что ты ему такого обо мне наговорила?

— Ничего, — усмехнулась она беззлобно. — Ты сам наговорил. Лера и Дима слышали наш разговор из дома. И что тебе плевать на их судьбу — они тоже услышали.

Твою кочергу! Вот это встрял — так встрял. И ведь теперь не докажешь, что я говорил это лишь потому, что был твердо уверен в их безопасности. Да черт возьми! Я бы сам себе не поверил в этой ситуации, а если бы даже и поверил, то осадочек бы остался такой, что совковой лопатой не разгребешь.

Боже… Как же меня все достало! Ну почему вся моя игра пошла через задницу? Почему вместо того, чтобы развиваться, качаться и наслаждаться бессмертием, я вынужден постоянно находится в центре событий, которые мне нафиг не нужны? Задумываться о глобальных вещах, метаться между тяжелым выбором, общаться с людьми, которые никогда бы не должны были появиться в моей жизни? Леший, Кастор, его дочь и вишенкой сверху — непонятный Антисоздатель. Последний, если что, даже не человек.

Кто будет следующим? Дьявол? А может это он и был? Может быть я уже с ним давно на короткой ноге?

— Ворон? — осторожно произнесла Виолетта.

— Чего тебе? — устало выдохнул я.

— Как мы с тобой свяжемся в следующий раз? Я постоянно живу в восьмом мире, и ты можешь найти меня через Северный альянс. Им принадлежит там крепость.