Здесь вам не клан 3

Глава 11

— Можно?

Письменный стол чёрного дерева. Допотопный стационарный телефон с наборным диском. Солидная мебель, шкафы с книгами и папками.

Барон Фердинанд фон Зандер, первый проректор Академии Магикум, оторвался от своего занятия. То есть, перестал подписывать какие-то служебные бумаги и складывать их в папку. Тяжёлый взгляд барона остановился на мне.

— Корсаков?

— Добрый вечер, барон.

— Зачем пожаловал?

— Мне нужно попасть к порталу. Тому, что связан с полигонами тайной канцелярии.

Зандер несколько секунд молчал, не забывая сверлить меня уничтожающим взглядом. Моё лицо оставалось каменным, поза — расслабленной.

— Чтобы попасть на подземные уровни, требуется специальное распоряжение ректора, — процедил барон.

— Наверняка оно у вас есть. По моим сведениям, ректор подписал бумагу утром.

Барон нехотя убрал документы в папку. Скрепил всё это дело защёлками, поднялся из-за стола и отнёс папку к открытой секции шкафа. Меня Зандер демонстративно игнорировал.

— Ты прав. Я видел распоряжение.

— Проводите вниз?

Скользнув по мне равнодушным взглядом, барон направился к двери.

— Не отставай.

За дверью располагалась комната, служившая преддверьем ада. Владения секретарши. Зандер предпочитал молоденьких девочек, благоговейно взирающих на него из-под оправы больших очков. Молоденьких, сисястых и умеющих быстро работать с оргтехникой. Секретарша что-то распечатывала на принтере, стоя к нам вполоборота. Я заметил, что всё оборудование было вынесено в дальний угол комнаты — подальше от двери босса. Наверняка стены экранированы специальными вставками, а комп защищён рунами. И даже в этом случае проректор держит дистанцию. Вот она, мощь.

— Анжела, — бросил на ходу проректор, — я отлучусь ненадолго.

— Как скажете, ваше благородие.

Милота.

Выйдя в коридор, я не сдержался:

— Работаете сверхурочно, господин проректор?

— Не твоего ума дело.

Пожимаю плечами.

И так всё понятно.

Примерный семьянин и авторитетный дядька долгими осенними вечерами нахлобучивает аппетитную шлюшку. Ну, и параллельно думу думает. Печётся о благе Академии.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, миновали гулкий и роскошный вестибюль, смахивающий на мавзолей социалистического правителя, свернули в неприметный коридорчик и очутились перед бронированной дверью. В центре двери находилось считывающее устройство с красным индикатором.

— Прикладывай жетон, — буркнул проректор.

Сняв с шеи студенческий амулет, я поднёс его к считывателю. Волков говорил, что официальное разрешение означает перепрошивку моего жетона и расширение уровней доступа.

Устройство сработало.

Красный огонёк сменился зелёным.

Внутри створки что-то лязгнуло, щёлкнуло и зашипело. Полотно разделилось на две части, скользнуло в пазы дверного проёма.

Нашему взору открылись ступеньки, ведущие в подземелье.

Вспыхнул свет.

— Запоминай дорогу, — сказал Зандер, спускаясь вниз первым. — Назад будешь возвращаться один.

Ступеньки были крутыми, бетонными. Стены из шлифованного кирпича служили пристанищем для выдвижных вставок — такие я видел под сводами тренировочных арен. На уровне моей головы тянулись коммуникации — сцепленные между собой провода, пластиковые трубы.

Лестница перетекала в узкий коридор.

По обе стороны коридора были разбросаны безликие металлические двери. Все — под кодовыми замками и считывателями. Думаю, электроника была артефакторной и очень дорогой, рассчитанной минимум на грандмастеров и магистров.

Интересно, что здесь запечатано?

Как вариант — секретный архив. Возможно, артефакторика, применяемая наставниками на полигонах и в ямах. Быть может, оружие. Я даже не удивлюсь, если через этот подвал доставляются ящики со зверьём, которое позже выпускают на полосы препятствий.

Коридор сворачивал направо.

Мы остановились перед дверью, маркированной обозначением «П-6». Краем глаза я отметил проём со скошенным потолком. Очередной спуск. Да, ребята, у вас тут настоящие катакомбы...

Зандер остановился возле двери.

— Портал здесь. Я не могу войти — дверь открывается твоим жетоном. Так что здоровья тебе и хорошего настроения.

Развернувшись на каблуках, барон зашагал в обратную сторону.

— И не суй нос куда не положено, — услышал я доброе проректорское напутствие.

Пожав плечами, прикладываю жетон к считывателю.

Мне вообще насрать на этого мудака.

Лишь бы учиться не мешал.

Дверь в портальную комнату оказывается вполне обычной. После смены индикатора щёлкнул замок — и всё. Мне пришлось нажать ручку и открыть дверь классическим способом.

Комната освещена огнями портальной арки.

И фиолетовым сиянием.

Закрыв створку и повесив жетон на шею, я уверенным шагом двинулся к порталу. Переступаю незримый порог — и оказываюсь в буфере. Здесь собралась приличная коллекция арочных порталов. Я догадался, что одно из устройств перенастроили для связи с Академией. Или...

Меня посетило жутковатое озарение.

Что, если Академия — один из полигонов Особого отдела?

Просто у меня доступа не было...

— Опаздываешь, — Ким Брукс шагнула мне навстречу.

Девушка была стройной и черноволосой, а из всех возможных причёсок предпочитала конский хвост. Сегодня Кимберли была одета в толстовку, свободные джинсы и парусиновые туфли.

— Пары, — пожаловался я. — Извини.

— Это твоё время, — пожала плечами Брукс. — При любых раскладах осталось пятьдесят минут.

— Я понял. Куда сейчас?

— Яма.

Брукс растворилась в нужном портале.

Я последовал за ней.

Пять дверей, преимущественно зелёные лампочки. Распределитель для ям, в которых тренируются канцеляристы. Брукс, не задумываясь, выбрала ближайшую дверь, разблокировала кодовый замок и впустила меня внутрь.

— Чем сегодня займёмся?

Вспыхнули лампы, вмурованные в железобетонный купол.

Активировалась артефакторика.

— Контролем времени, — сказала Брукс, двинувшись к центру ямы.

Я успел подготовиться к любым неожиданностям. Восстановил запас сил, исцелил синяки и ссадины, подкрепился и настроился на взбучку.

— Что ты имеешь в виду? — делаю пару шагов и останавливаюсь.

— Проценты. Ты должен понимать, с какой скоростью движется противник. И как сильно придётся замедлить хронопоток, чтобы выйти победителем.

Ким развернулась лицом ко мне.

— Макс, ты должен понять некоторые фундаментальные вещи.

Выдвинулись менгиры.

Соткался пепельно-серый купол.

— Первое. — Девушка подняла вверх указательный палец. — Хронопоток замедляется на крохотной локации. Десять метров. Иногда двадцать. Редко — километр. Внешнему наблюдателю будет казаться, что твои оппоненты застыли. Тебе будет казаться то же самое. Это нормально, ведь ты не отличаешься от наблюдателя. Вы оба «сохранились» в привычном континууме.

— А когда я перемещаюсь...

— Зона искажённого времени сдвигается вместе с тобой, — кивнула инструкторша.

— Пули работают, — заметил я.

— Конечно, — хмыкнула Брукс. — Любой предмет, на который ты оказываешь влияние в данную секунду, выпадает из замедленного хронопотока. Воздействуя на спусковой механизм пистолета, ты влияешь на пулю. Усаживаясь за руль автомобиля, выдёргиваешь в привычную реальность автомобиль. Когда убиваешь человека, органы повреждаются с твоей скоростью.

— А как вычислить процент замедления?

— Никак. Ты не компьютер и не калькулятор. Поэтому нужно использовать своего врага в качестве точки отсчёта. Прикинуть, как он двигается. Запомнить этот ритм. И откатить хронопоток наполовину. Это пятьдесят процентов. Притормаживание в четыре раза — это двадцать пять процентов. Чем больше практики, тем точнее будешь прикидывать.

— Враг может нарочно замедляться.

— Да. Таково искусство войны.

Кивнув, я размял шею:

— Начнём?

Вместо ответа Брукс скользнула в мою сторону. Последовала серия ударов руками и ногами. Блоки, перехваты. Сначала — на приемлемой скорости. Затем — на запредельной для меня нынешнего. Пропустив двойку в корпус, я сумел достать Ким лоукиком и прямым в голову, но девушку даже не повело. В ответ мне прилетело локтем в челюсть и костяшками пальцев в живот.

Расходимся.

— Ты ускорилась процентов на сорок, — констатировал я.

— Нет, — улыбнулась Брукс. — Я не применяла магию.

— Издеваешься.

— Ты просто медленный. Займись этим телом, Макс. Оно не тянет боевые нагрузки.

Врубаю регенерацию.

Брукс терпеливо наблюдает за тем, как я прихожу в норму, окутавшись зелёным сиянием.

— Снова, — приказала инструкторша.

Я первым ломанулся в атаку. Нырнул под руки Брукс, нанёс два удара в корпус, затем рубанул ей головой в переносицу. Вкатило, но неожиданно Брукс ускорилась. Забив на приличия, притормаживаю хронопоток. Сразу процентов на пятьдесят. Вижу замедление противницы, иду в атаку. Шаг, подшаг. Лоукик, колено, блок, локоть, блок, левый хук. Брукс ускоряется и вновь начинает размазываться. Ловлю прямой удар ногой в грудину, мне хреново. Притормаживаю время ещё, ныряю под удары, бью апперкотом в челюсть. Брукс снова ускоряется.

И вот я лежу на песке, хватая ртом воздух.

— Уже лучше, — сучка окутывается исцеляющей аурой. — Ты создал напряжение.

Привожу себя в порядок.

И бой продолжается.

Наши поединки укладываются в двадцать-тридцать секунд. Мне сложно понять разницу между мышечным и магическим ускорением. Никто из нас не спешит бросать в топку большую часть ресурса. Я присматриваюсь к повадкам инструкторши, её манере двигаться. И чем больше присматриваюсь, тем меньше предсказуемости.

Час пролетает незаметно.

— Всё, — отрезает Ким после очередной мясорубки. — С тебя хватит.

Из моего носа течёт кровь.

Маны осталось совсем чуть-чуть — бросаю её на исцеление.

— Что скажешь?

— Ты не следишь за манипуляциями в хронопотоке. И плохо осознаёшь мои реальные возможности.

— Если их скрывать...

— Очнись, Макс. До сих пор на твоём пути встречались слабаки. А Тимофей велел подготовить тебя к встрече с другими эмиссарами. И с агентами иностранной разведки. Все они скрывают свои возможности. У них сплошные преимущества.

— Как мне ощутить встречное замедление? — перебил я.

— По косвенным приметам.

— Не понимаю.

— В реальном бою окружающее не статично. Шевелятся листья на ветру. Тикают часы на стене. Падают капли дождя. Скрипит половица под ногой. Приметы, Макс. Отслеживай не только своего врага, но и странности в поведении мира.

— А что на арене? Здесь нет ничего, кроме песка...

И тут до меня дошло.

Песок.

При ускорении шорох... с ним что-то не так. Звуки словно запаздывают, не поспевают за перемещениями Брукс. А ещё — песчинки. Они, вашу мать, оседают плавно!

Кимберли увидела ошарашенное выражение на моём лице.

Улыбнулась:

— Ты не безнадёжен.

Когда мы вышли из ямы, Брукс неожиданно заявила:

— Главное ты хоть понял?

Смотрю на неё квадратными глазами.