Негодная певица и некромант за клавесином

Глава 19

Мне не нравится, что Марк в меня не верит, но спасибо, что соглашается с моим решением. Чувствует за собой вину? Внешне и он, и Кэрри выглядят относительно спокойными. Девочка чуть растеряна, Марк собран.

Надо с обоими поговорить, но не на улице и не при прохожих.

Время…

Я подхожу к краю тротуара. У перекрёстка скучает извозчик на открытой коляске. Поймав мой взгляд, он тянет руку к брошенным поводьям, но я отворачиваюсь и жестом приглашаю экипаж, из которого через дом от нас выходит представительно одетый мужчина.

Экипаж подъезжает.

— Марк, куда нам?

— Улица Дивов, дом шесть.

— Принято, госпожа.

Извозчик перегибается с облучка и открывает дверцу. Я ставлю ногу на уступку, заглядываю внутрь. Никакой обивки, салон отделан деревянными рейками. Чисто. Под потолком на ленте покачивается пучок сухой душистой травы.

Марк молчит, но судя по сердитому сопению, ему есть, что сказать:

— Смелее, — подбадриваю я.

— Госпожа… вы не договорились о цене.

Хм…

— Разве нельзя спросить, когда приедем?

— Тогда он может назвать любую сумму, хоть целый фунт, и вы будете должны заплатить, — поясняет Марк.

— Спасибо за подсказку. Сколько, любезный? — обращаюсь я к извозчику.

— Двадцать грошей, — подсказывает Марк.

— Двадцать пять, — возражает извозчик.

— Два…

— Согласна, — перебиваю я. — Четвертушка, потому что я тороплюсь.

— Так, если торопитесь, госпожа, надо ещё пяток накинуть, — извозчик расплывается в улыбке.

— Если успеем, чтобы меня приняли, тридцать.

Марк тяжело вздыхает, а Кэрри говорит вслух:

— Вы так транжирить, госпожа… — в голосе девочки смесь осуждения и одновременно благоговейного восхищения.

— Транжирю? — я забираюсь в салон первой, дети за мной.

Кэрри кивает.

Марк же её восторга не разделяет:

— Госпожа, дела ваши. Но вы знаете, что будете делать, когда всё потратите?

— Я что-нибудь придумаю, — пожимаю я плечами.

Почему я должна беспокоиться о деньгах? У меня есть достаточно.

Да, я понимаю, что у меня уже меньше двадцати фунтов, но ни малейшего волнения по этому поводу я не испытываю. Какая разница? Сейчас есть дела поважнее.

— Да, госпожа.

Похоже, Марк начинает жалеть, что сделал на меня ставку.

Кэрри улавливает настрой брата и на глазах вянет, сжимается в уголке. Мне хочется её обнять и заверить, что всё будет хорошо, но я ведь вижу её первый раз в жизни. Как я могу лезть со своим мнением, когда у Кэрри есть родной брат? Брат, который всё это время о ней заботился.

Я не понимаю, как правильно, и просто отворачиваюсь к окну. Салон погружается в тягостное молчание.

Мне… по-детски обидно, что Марк, единственный, кто был готов поверить в меня, больше меня не поддерживает. Ага, взрослая тётенька — и пусть мне всего восемнадцать, я уже совершеннолетняя — хочет поддержки от подростка.

Тишина тяготит.

— Кстати, Марк… А почему в Огле временная комиссия работает так долго? Ты говорил, два месяца?

— Вы не знаете, госпожа? — удивляется он, и я вижу, что он ещё больше разочаровывается.

Если бы знала, я бы не спрашивала.

— Нет, Марк.

— “Костянка”, — коротко поясняет он.

Уж насколько я была оторвана от жизни, но даже мне дополнительных пояснений не требуется.

Когда сто лет назад магический фон резко поднялся, мир изменился. Не только маги внезапно стали новой элитой, не только всё общество как-то внезапно и незаметно стало другим. Изменилась сама природа. Растения обрели магические свойства, магию впитали некоторые минералы.

А ещё лет пятьдесят назад началась “костянка” — своего рода эпидемия, только поразила она не живых людей, а покойных. Как пожар по сухостою, она перекидывалась с кладбища на кладбище, и на тропинки между склепами выбирались скелеты. Так появилась нежить.

Получается, Огл стал очагом?

Увы, причина возникновения “костянки” до сих пор не найдена. Или маги просто не пытались искать? Поднимающаяся нежить абсолютно безвредна, только вот в ограде ей не сидится, и скелеты, как чуют, бредут в города, пытаются забраться в жилые дома. При этом людям они не вредят, вообще не замечают. Забредёт такой скелет в квартиру, заберётся в спальню и шарахается от стены до стены…

Тогда, пятьдесят лет назад, некроманты достаточно легко вернули нежить на место упокоения, а теперь… Королевская казна оплачивает зачарование ограды, чтобы нежить не могла выбраться за пределы кладбища, а всё, что внутри — проблемы семей, чьи захоронения устроены на поражённом кладбище.

Папа никогда не посвящал нас с мамой в свои дела, но тот раз он был настолько взвинчен, что выболтал — чтобы защитить родовой склеп от заражения, раз в двадцать лет нанимают некроманта, и папа был вынужден отдать за какой-то час работы мага сумму, равную годовому бюджету нашей семьи.

На месте некромантов я бы не спешила искать средство против “костянки”…

— Прибыли, госпожа! — раздаётся снаружи.

— Мы успели?

— Даже не сомневайтесь, госпожа! — басит кучер.

Я кошусь на Марка, но он не спешит подсказывать. Кэрри выглядит смущённой…

Ладно, пусть их. Главное, что я верю в себя и в то, что делаю.

Спустившись на мостовую, я расплачиваюсь. Кучер ссыпает гроши в карман и торопливо трогает поводья. Неужели обманул?

Привёз, судя по вывеске, куда нужно. Или нет? В здании расположено временное отделение Магической гильдии в сотрудничестве с Школой магией имени Рекса Тайса. В холле на стене висит перечень услуг.

— Добрый вечер, госпожа! Вас интересует защита семейного захоронения или упокоение? — подходит ко мне улыбчивая рыжая девица.

— Добрый вечер. Вы, простите…?

— Администратор. Аннис Лоуш.

Девушка работает с документами? Горничной, артисткой — это понятно. Но администратором?!

— Приятно познакомиться, — справляюсь я с удивлением. — Я хочу сдать экзамен на лицензию.

Про учёбу сейчас, наверное, лучше не упоминать?

Сначала экзамен, потом учёба.

Какая-то у меня последовательность… обратная.

— Да, конечно.

Девушка отходит к стойке. Я следую за ней. Она достаёт из ящика увесистый журнал и принимается листать. Она совершенно не скрывается, и я, поколебавшись, переступаю правила этикета, заглядываю ей через плечо. Не похоже, что девушку хоть сколько-то напрягает моё любопытство.

— Что-то не так, госпожа Аннис?

— Завтра у магистра Уолша плотный график. Могу предложить вам на шесть послезавтра…

— А сегодня? — я же видела, что на сегодня страница до конца не исписана.

— Секундочку… — она заглядывает за дверь, ведущую во внутренние помещения, и повышает голос. — Магистр, на лицензию примете?

Что я творю?!

Может, начать, как принято, с учёбы?

— А…

— Магистр ждёт вас, — улыбается Аннис.

И приглашающе указывает на дверь.

Руки у меня ледяные.