Попаданец. Маг Тени. Книга 5

Глава 11

Выспаться этой ночью ни у кого из караванщиков не получилось, как и позавтракать толком. Не до еды оказалось. Кроме Гичарта, главаря бывших вояк, вставших на путь разбоя, живыми взяли только ещё двоих. Из тех, кого усыпил ол Рей. Остальные погибли в ходе схватки.

Землянин, помимо обезноженного им Рауша, прикончил ещё одного. Тени обоих он вовремя сообразил забрать к себе в магическое войско, всего две, но, как говорится, курочка по зёрнышку клюёт, да сыта бывает.

Утро только окрасило светом верхушки сосен, пока ещё не добравшись до берёзок, кочек и водных зеркал болота, а обоз уже готов был продолжить путь, вытянувшись в плотно сбитую колонну.

— Повесим? — спросил у Титобиса его телохранитель.

Ночью Марк, поднятый криком отставного лейтенанта Лицероса, в последний момент успел уйти от кинжала разбойника, спастись сам и сохранить жизнь своему шефу. Правда, избежать тяжёлого ранения не получилось. Пришлось начальнику каравана пожертвовать личному бодигарду оба имевшихся лечебных амулета.

Злость на Гичарта и его людей не помешала Марку пытать их аккуратно. Бывшие охранники каравана выложили абсолютно всё о своих планах, оставшись при этом живыми, хотя и сильно изувеченными.

— Это будет слишком лёгкая смерть для таких тварей. — мотнул головой Титобис, сидевший на бревне в окружении стоявших рядом коллег-купцов. — Да, сволочь? — обратился он к бывшему капитану.

У полулежавшего на земле чуть в стороне от костра Гичарта, кроме вырванных зубов, отрезанных носа и правого уха, сильно опухли разбитые молотком пальцы обеих рук. Но кровотечение у него остановили с помощью алхимического бальзама, так что, смерть ему не грозила.

Он с ненавистью смотрел не га своих мучителей, а на таких же изувеченных подельников, сидевших связанными спиной к спине. Андрей понимал причину этой злости. Капитан считал именно их виновниками провала, проспали растяпы. А те и сами не знали, что вдруг на них ночью накатило.

Разумеется, просвещать кого бы то ни было о магическом характере напавшей на людей Гичарта сонливости Немченко и не подумал. Ему слава не требовалась.

Начальнику каравана бывший капитан не ответил, сплюнул тягучую слюну и свесил голову на грудь.

— Тит, с этими тварями понятно. — торговец истринскими наливками подсел к Титобису. — Как раз к празднику весны пригодятся. Кол или сдирание кожи, это пусть городское начальство решает. Или получше придумают. Только вот, предстоящие два перехода, они же по опасным местам предстоят, а мы остались совсем без охраны.

— Так уж и совсем? — хмыкнул главный караванщик и посмотрел на скромно стоявших в сторонке отставных лейтенанта и десятника-арбалетчика. — Лиц, прости, до сих пор тебя не поблагодарил, сам видишь, делом был занят…

— Да не за что благодарить-то, почтенный. — Андрей отлип от ствола сосны и отмахнулся. — Корчмаря надо благодарить. Накормил какой-то гадостью и, что днём, что ночью мне не до отдыха было.

Все присутствующие рассмеялись, выплёскивая через смех накопившиеся напряжение, страх, боль, азарт боя, злость на подонков, хотевших убить доверившихся. О том, как Лицерос мучился с животом и поэтому не спал, когда Гичарт явился его убить, в караване уже знал даже самый последний раб. Немченко об этом постарался, бросая словечки то тут, то там, да и Миль помог.

— Всё равно, Лиц. — Титобис встал, прихватив мешочек с задатком, который забрал у капитана и подошёл к землянину. — Держи. Твоё по праву. Ваше с Милем. И оставшуюся оплату в Хатине получите. Ты уже понял, о чём я хочу тебя попросить? Возьмись за охрану, лейтенант. Бери к себе в отряд наших людей, кого сочтёшь нужным. Оружие и доспех имеется. — он бросил взгляд на валявшуюся кучей боевую экипировку, отобранную у людей Гичарта.

Самого бывшего командира охраны и его подельников приказчики уже волокли к фургону.

В каждом караване имелись комплекты кандалов или колодок, а иногда и то, и другое, для строптивых или намеревающихся пуститься в бега невольников, либо для пленных врагов, встреченных по дороге.

Обезболивающее действие заживляющих, кровеостанавливающих эликсиров, похоже, начало заканчиваться и захваченные негодяи вновь принялись громко и натужно стонать, когда их скованными грубо побросали на повозку.

— Хорошо. — согласился Немченко на предложение возглавить охрану обоза — а какой у него ещё был выбор? — Я возьмусь.

— Буду твоим должником. Мы будем.

Торговец посмотрел на своих товарищей, и те дружно кивнули. Двоих своих коллег они уже потеряли — кроме Кипеня погиб возвращавшийся из Истра конезаводчик — и погибнуть следующими от рук разбойников не желали.

В распоряжении лейтенанта Лицероса оказалось двенадцать боевых солдатских комплектов, такое число бойцов он себе и набрал. Первым он пригласил в отряд Ремеза. Мечтал о воинской службе? Добро пожаловать.

Не удивился, когда Мелиса с подругой Даньей вызвались. Мечами девицы владели получше таких олухов как Ремез, а недостаток силы компенсировали быстротой и ловкостью.

А вообще, конечно, войско у ола Рея получилось так себе. Даже пятеро купеческих телохранителей лучше владели кулаками и дубинками, чем клинками, копьями или самострелами. Только деваться было некуда. Караван — не гильдия наёмников.

Собрав команду и распределив её вдоль всей выдвинувшейся в путь колонны — хорошо хоть, что в седле все новобранцы держались вполне уверенно — Андрей подъехал к повозке Титобиса.

— Чтобы быстрее миновать опасные места придётся чуть ускорить движение. — сказал землянин.

— Зачем? Мы идём таким темпом, чтобы ночевать на постоялом дворе, а не под открытым небом как сегодня. У меня всё рассчитано.

— Ничто не мешает нам, подойдя к трактиру раньше, встать там на постой днём. Так ведь? Дольше отдохнём.

— Тоже верно. — согласился торговец и послал раба с соответствующим поручением к первому фургону.

Ещё собирая отряд Немченко незаметно достал из сумки поисковый амулет, выполненный в виде кулона, и повесил его себе на шею, спрятав под курткой. С ним двигаться стало спокойней.

Ночью всё прошло относительно гладко, в том смысле, что никаких выдающихся способностей мечника лейтенант Лицерос не продемонстрировал. Его победа над тремя противниками — результат счастливого стечения обстояльств и кое-каких навыков, приобретённых юным офицером на войне. Так все посчитали.

Были подозрения, что своей минуты славы в Хатине ему всё же не избежать. Там все готовятся к празднику, пока развлечений особенных нет, поэтому история с попыткой захвата обоза Титобиса своей же охраной, как и роль случайно прибившегося к каравану лейтенанта в отпоре бандитам, наверняка разойдётся по городу.

Впрочем, благородных олов, проживающих в Хатине и прибывающих в него на празднования аристократов вряд ли так уж сильно заинтересуют события, коснувшиеся торгашей-простолюдинов. Главное, ещё в какую-нибудь заваруху не влипнуть до того, как обоз прибудет в город.

Надежды на способность отряда без помощи мага отразить нападение разбойников почти нет. Остаётся надеяться, что никакая шайка не нападёт. Жаль, что от Андрея тут ничего не зависит. Или зависит?

— Миль. Командуй здесь, а я поеду впереди.

Отставной королевский арбалетчик нахмурился.

— Один? Возьми хотя бы Данью с собой. Она, смотрю, неплохо верхом держится и самострелом хорошо умеет управляться. Я проверил.

— Десятник, нас и так мало, а какие воины из наших новонабранных охранников, не хуже меня понимаешь. Каждый арбалет на счету. Нет, я не стану ослаблять караван. А за меня не переживай.

Идея, возникшая в голове Немченко, была проста как рецепт пареной репы. Раз ему не желательно использовать магию при свидетелях, то можно применять её в отсутствие оных. По другому никак.

— Осторожней там! — крикнул Миль вдогонку пришпорившему коня командиру.

Андрей поднял вверх руку в знак того, что услышал пожелание своего помощника.

До календарной весны ещё неделя, но погода стояла как в родной Нижегородчине в начале апреля — тепло, солнечно, хотя кое-где под густыми деревьями сохранялись полоски грязного снега. Ехать было комфортно, однако Немченко расслабляться себе не позволял.

Если разбойничьи банды орудуют на этой дороге, то наверняка выставили где-то наблюдателей. Обнаружить одиночек поисковый амулет сможет, только если те будут перемещаться, да и то, на расстоянии не более сотни метров. Приходилось смотреть в оба и внимательно прислушиваться.

Конечно, это не мешало размышлять. Вспомнил, что он пока не познакомил ни Таню, ни, тем более, Джису с комедиями. Понравятся они им? Наверняка. «В джазе только девушки», «Обыкновенное чудо», «Труфальдино из Бергама» — что там ещё Лика любила?

Время сейчас на изготовление иллюзионов имелось, а вот возможности нет. Резерв хоть и полон под завязку, и всё же тратить его на синема в сегодняшних обстоятельствах было бы безответственно.

Амулет действительно подвёл. Зато настороженность помогла почувствовать чужой взгляд.

Делая вид, что ничего не заметил, Андрей продолжал ехать как ни в чём не бывало, хотя еле уловимое движение в подлеске смог обнаружить. Зверь? Всё может быть. Требовалось проверить.

Первый фургон обоза движется в паре сотен метров позади. За изгибами и взгорками дороги, заросшей лесом по обе стороны, караванщики не видят своего одиночного авангарда.

Очередной поворот оказался совсем близко. Едва свернув, Андрей быстро привязал Буцефала, зачем-то — сам не понял — погрозил умному коню пальцем, погрузился в сумрачный слой и быстро побежал к подозрительному подлеску.

Так и есть. Одетый в какие-то рваные меха и ободранную кроличью шапку мелкий шпион лежал на лапнике, накрытом попоной. Неосёдланная пегая лошадка дожидалась своего седока в неглубоком овражке, её Андрей приметил раньше разведчика.

Выход в реальность, заклинание сумрачных цепей, поднятие на плечи пленника и бег назад к верному четырёхногому другу — всё заняло пару-тройку минут — и Немченко, перекинув наблюдателя через холку коня, вскочил в седло.

Чувство дежавю при этом было легко объяснимо. Совсем недавно он также на себе перетаскивал подобную же грязную, вонючую чушку Гадюку, и по весу новая ноша оказалась примерно такой же, даже легче.

Рука землянина в какой-то момент, когда он разбирал поводья, оказалась слишком близко к голове пленника, и тот умудрился благородного Анда за неё укусить.

— Чёрт! — от неожиданности на родном языке выдохнул Немченко и сильно ударил придурка ладонью по затылку. Шапка с того слетела, обнажив свалявшиеся в сальные сосульки длинные волосы. — Угомонись, скотина. — сказал уже по гертальски.

То ли укус так подействовал, то ли на рефлексах прятать всё подальше, включая и пленника, но сумрачным путём Немченко махнул сразу мили на полторы в сторону от дороги.

На небольшой поляне спешился и грубо стащил пленного грязнуху на ворох хвои и листвы под ногами.

— Господин ол? — раздался жалобный голос.

— Догадался всё же? Догадалась?

Только вглядевшись в лицо наблюдателя Андрей догадался, что схватил девушку, почти девчонку. Лет пятнадцать ей не больше.