Чертова Дюжина

***

Будучи рабыней, пришлось смириться со многими вещами и абсолютно неудобная одежда, в которой днем жарко, а ночью холодно и вообще она сильно стесняет движения, не самое паршивое. Приходилось выполнять любые поручения и капризы Хозяина. Судя по всему, хитрый жук просек, что для Ольги попасть в Академию гораздо важней, чем его желание получить денег. Поэтому на очередную отповедь, заявил, что может вот прям сейчас взять и продать девушку, не рискуя своей головой в пустыне. В общем чтобы дальше без капризов, и с этим тоже пришлось смириться.

Когда на караван-сарай напали, Сирикова как раз выполняла одно из таких поручений. Тащить воду для вечернего омовения пришлось аж из другого конца постоялого двора, где был колодец. Кроме того, в голову девушки закрались подозрения относительно того, что еще могло прийти на ум этому похотливому ослу. Удовольствие от женщины можно получить разными способами и для этого не обязательно покушаться на целомудрие. В общем, пока ведьма прикидывала какие могут быть перспективы, на территории началась нездоровая суета.

Удар сзади почти достиг цели, и только особое, выработавшееся во время миссий на Земле чутье помогло избежать неприятностей. Нового шанса ночному гостю Ольга не дала. Превратив неудобные одежды в дополнительное оружие, полами накидки был отведен кинжал, затем отвлекая внимание врага размашистыми движениями, ведьма вырубила агрессора. Примерно в это же мгновение за спиной послышался глухой удар двух массивных тел. Развернувшись Сирикова заметила, как молодой парень сбил еще одного бандита, который чуть не достал девушку.

— Вот! Видишь! О чем я тебе и говорила, — вставила свои пять копеек подруга в голове. — Одной физической силы недостаточно. А парня у тебя нет. Повезло что этот юноша вступился за тебя. Иначе неизвестно чем все закончилось. Не мне тебе напоминать, что ты еще до конца не восстановилась. А значит магия жизни будет бессильна.

— Ой ладно тебе преувеличивать, справилась бы я со вторым.

— А если их будет сразу пять? Или больше. — Ехидно произнесла бывшая баронетесса.

В голове на мгновение возникла картинка с ракурсом из-за спины. Где несколько нападающих перегруппировались и двинулись в сторону девушки.

— Ноги в руки и валим, они пока что не за тобой.

Ещё одна картинка, чуть в стороне тот же юноша, но в компании двух хорошо вооруженных и экипированных девушек. Троица быстро сориентировавшись грамотно встала спина к спине, и приготовилась отразить атаку группы бандитов.

***

Внезапная атака Пустынников, так же неожиданно и прекратилась. Прихватив все, что попалось по дороге, нападающие перемахнули через стены и растворились во тьме, а спусти несколько минут на территорию постоялого двора боевым построением вошла городская стража.

На утро торговый люд организованно собрался в колонну и отправился дальше по великому торговому пути. Среди людской массы был один хитро выдуманный торговец с очень дорогой рабыней, которая уже практически придумала как избавится от Хозяина.

А чуть в стороне простой студент старших курсов в сопровождении своей свиты из служанки, телохранительницы и фамильяра, направлялся в столицу Китая. Парень двигался под охраной небольшого отряда наемников. У которых был особый приказ относительно подопечного.

И за всем этим, почти на самой грани видимости у горизонта, следил небольшой отряд Песчаных Всадников. Можно было считать, что разведка боем удалась. Осталось подготовить для каравана большой сюрприз в жарких песках пустыни Гоби. Ровно на пути следования торговой колонны.

Но самым заинтересованным лицом был Владыка. От его вездесущих шпионов не укрылась дерзость юнца, в котором даже не было ни капли магической силы. Зато была несгибаемая воля и вера в свои возможности. На какую-то тысячную долю мгновения, в голове темного князя даже промелькнула что-то похожее на уважение. Но все равно, это не повод нарушать тысячелетние традиции. Хотя развернулся этот маг знатно. Уже троих смог перетянуть на свою сторону. Впрочем, это ненадолго.

***

Патруль на сторожевой башне, стоящей у самой границы пустыни лениво следил за вереницей людей, животных и гружёных обозов, медленно двигающихся по торговому пути. Смена заканчивалась. Утруждать себя лишними действиями, да ещё в середине дня под ярким палящим солнцем никто не собирался. Так что караван беспрепятственно ступил на каменную дорогу, припорошенную песком.

Путь был не близким. И чтобы пересечь последний участок Великого Шелкового Пути, пролегающий в пустыне, потребуется не одна неделя. Но уже вечером будет новый караван-сарай. Там можно будет набраться сил чтобы продолжить путь.