Чертова Дюжина

Духи пустыни

Глава, в которой, будущий «студент Имперской Академии» был разоблачен, и доставлен в определенное место нанятой охраной-конвоем. Небольшой отряд тайного ордена убийц, прикинувшись обычными наемниками заключили договор о сопровождении Виктора до столицы Китая. Но на самом деле, у них были другие инструкции, и до Поднебесной молодой аристократ добраться не должен. Вместо этого его надо проводить в один из скрытых храмов в пустыне. Но вмешавшиеся Дэвы, тоже желают разобраться с парнем. И вот, теперь идет гонка на выживание.

***

Вот уже сутки они двигаются, практически без остановки. Дай свободу, и Виктор уже точно не сориентируется, чтобы вернуться на Шелковый Путь. Но капитан отряда Духов, почти не останавливается. Только поесть, и около часа поспать, в самую жару, когда солнце в зените.

Припасы подходили к концу, а животные выбились из сил, когда впереди показалась холмистая местность с жиденькой растительностью. Проехав еще пару часов, группа остановилась.

Командир группы, жестами приказал следовать за ним куда-то вглубь холмов. А оставшиеся бойцы, начали очень активно готовиться к какому-то ритуалу. Благодаря занятиям с Селестой, парень понимал в общих чертах действия оставшихся, но до конца ему конечно же не дали досмотреть. Следуя за наемником, они прошли чуть дальше, и в одном из холмов обнаружилась нора, высотой в человеческий рост.

Ни мгновения не сомневаясь проводник ступил под своды холма. А поскольку Наумов понятия не имел, где они, то последовал со своим гаремом следом. Лошадей пришлось оставить наверху.

Подземный ход тянулся очень долго. И вскоре возникло нереальное ощущение что они движутся сквозь этот едва освещенный люминесцентными грибами тоннель не один день. Скорее всего это следствие усталости, скопившейся за последние сутки непрерывного путешествия.

И когда Виктор уже хотел обратиться к наемнику с вопросом «долго ли еще», впереди замаячил свет. Они снова вышли к пустыне. Но здесь не было даже отдаленно знакомых ориентиров, чтобы понять, где именно они оказались. А вот солнце уже клонилось к горизонту. Все-таки под землей они прошли не менее трех часов, судя по всему.

— И что дальше? — Устав от всего, раздраженно спросил маг у своего провожатого. — Что вам вообще от меня нужно?

— Скоро узнаешь. — Коротко и без эмоций ответил Дух. А сразу после его слов вокруг, словно материализовавшись из песка появилась группа из пяти новых Духов. И они были как две песчинки похожи на предыдущих.

Командир предыдущего отряда сотворив какой-то условный жест и передав подопечных из рук в руки новым конвоирам, развернулся и снова скрылся под землей. По всей видимости он возвращался к своему звену.

***

Среди новых бойцов особо выделялась девушка. Помимо того, что она была в мантии, вместо легких камуфляжных доспехов, так еще и лицо было открыто. Именно она, улыбнувшись «гостям», заговорила первой.

— Прошу прощения за моих коллег. Но они выполняли задачу максимально эффективно и стараясь не причинять вреда.

— Какую задачу? Что-то я не вижу тут столицы Китая. Я ведь нанимал их чтобы они проводили меня до Поднебесной. А в итоге нас просто похитили и завели непонятно куда.

— Послушай сюда, — холодно, но довольно спокойно произнесла дамочка. — Из-за тебя, за последние сутки мы потеряли наших братьев и сестер больше, чем в клановых разборках за последние пол века. Так что попрошу воздержаться от каких-либо претензий и упреков. Если бы не они ты вероятно со всем своим гаремом уже варился бы в котлах Преисподней.

Высказав все это, девушка сделала несколько дыхательных упражнений, и снова оскалившись доброжелательной улыбкой, продолжила. А парень так и стоял в ступоре.

— Я не знаю, что там старейшины нашли в таком никчемном куске мяса как ты, но раз Богиня сказала доставить тебя в определенный храм мы это выполним. Остальное тебе расскажут жрецы на месте. И еще. Я, конечно, должна тебя доставить в святилище, но мне никто не говорил, что это надо сделать в целости и сохранности. Так что молчим и следуем за мной. Выполняем все, что я говорю без малейших споров. Если все понятно, пошли.

Лиса хотела было укусить эту … но Вик вовремя перехватил хвостатую за холку. Селеста скептически наблюдала за всем этим диалогом, но не влезала. А вот Роза стала сомневаться в том, что нынешний хозяин вообще мужчина. Но кто её будет спрашивать.

Наумов прекрасно ощущал эмоции каждого из присутствующих. Это, пожалуй, единственное что ему досталось от щедрот этого мира. Но магией в полном смысле этого слова оно не являлось. Скорее очень обостренная интуиция, подкреплённая эмпатией. И дабы не плодить лишние сущности, парень прошёлся по своим девушкам взглядом, четко давая понять, что все именно так как он задумал, а если кто сомневается…

***

Они снова двигались по пустыне, но в этот раз не было ни провианта, ни даже лишней емкости с водой. И если их марш-бросок затянется надолго, то возможно они все так и останутся в этих песчаных барханах на радость мелкой живности и скорпионам.

Уже поздним вечером среди бескрайних песков, они вышли четко к хижине с колодцем. Как конвоиры ориентируются в этой однообразной и унылой местности было не понятно. Но шанс что случайный путник обнаружит данное убежище был нулевым.

— Сейчас ужинаем и спим до рассвета, завтра к вечеру будем на месте. День будет долгим. Никаких остановок, понятно?

Стервозная дамочка выразительно посмотрела на студента, и хмыкнув вернулась к своим братьям, но оружию. Похоже здесь самообслуживание, а нянчится со всякими, религия не позволяет. Однако Наумов был не из гордых. К тому же, здесь все было забито провиантом. Кто-то, не будем показывать пальцем кто, постоянно следит за хижиной, пополняя припасы и очищая колодец от стихийно попадающего туда песка.

Степная ведьма по-хозяйски прошлась по ассортименту и подобрав нужные ингредиенты, занялась готовкой. К слову, конвоиры ужинали отдельно и весьма скромно. Но Виктор был не жадный, так что приготовленными яствами поделился с «охраной». Даже гордая предводительница, украдкой взяла немного. Причём перед этим воровато оглянувшись на подопечных, чтобы те не дай богиня чего не подумали.

Компания студента сделала вид что не заметила этого.

— Ну и что с ней не так? — Вполголоса спросил Вито у своей наставницы. — Странное поведение.

— Ну может она давно не была с мужчиной. — Громко заметила Селеста. Виктор хлопнул себя по лицу ладонью. Ну вот что за чертовка… а впрочем, чего это он.

Теперь уже покрасневшая как рак Амазонка сделала вид что не слышала суккуба, ещё более усердно заработав ложкой.

Когда с вечерней трапезой было покончено, все постепенно стали расходиться по циновкам, готовясь ко сну. А двое из отряда Духов вышли на патрулирование. Похоже они все ещё опасались преследования. И как оказалось позже, не зря. Но ночь прошла спокойно. И на утро вся группа снова двинулась в путь.

Несмотря на утверждение, что к вечеру, они уже будут на месте, Наумов все же прибрал к рукам некоторое количество провианта и запасся водой по полной. Игнорируя презрительные взгляды шаманки Пустынных Духов, он равномерно распределил запасы между всей своей группой, не обделив нагрузкой даже себя. После этого вся компания с чистой совестью ступила за порог приютившего их на ночь дома.

***

Мирное путешествие из пункта «А» в неизвестный храм, неизвестной богини, продлилось не долго. Уже через несколько часов беспрерывного движения по барханам, разведчик вернулся очень напряженным и взволнованным. О чем-то перешептываясь между собой, разговор наемников перешёл на повышенные тона. В итоге последнее слово все равно осталось за девушкой.

— Ты — предводительница безапелляционно ткнула пальцем в Селесту, — ты ведь можешь перемещаться между планами?!

Это был не вопрос, а утверждение, но той такое поведение какой-то смертной не понравилось, и она огрызнулась.

— Даже если и так, что с того? — С вызовом спросила демоница у шаманки. С минуту две барышни бодались взглядами, но, естественно, победительницей вышла дочь Преисподней.

— Нам надо организовать обманный манёвр. — Уже более мягко ответила жительница пустыни. — А из всех присутствующих, только ты можешь в случае чего моментально вернуться. Остальные как я понимаю менее мобильны. Лиса вообще только на своих двоих или четырёх передвигается. А вторая в принципе привязана к парню.

— Верно, — Селеста пристально смотрела на собеседницу. Слишком сообразительная она оказывается. Это вызывало как минимум уважение. — Так что ты предлагаешь, и что случилось?

— Думаю для игр время не подходящее. Наш брат обнаружил впереди крупную группу ракшаси, которые двигаются в нашем направлении. Мы, конечно, разберёмся с ними, но их цель, как мне кажется не в том, чтобы нас ликвидировать, а в том, чтобы задержать пока Высшие прибудут на место. Поэтому, кошачьих лучше увести в сторону. А когда прибудут их хозяева, ты сможешь вернуться к своему якорю через соседние планы. Возможно, этой задержки хватит чтобы добраться до храма, а там Дэвы уже не смогут нам ничего сделать.

— Хороший план, — усмехнулась демоница, — но ты не учла, что высшие Джины могут захватить и меня. А через меня найти опору проще простого. И если вы в этот момент ещё не доберётесь до защищённого места, то план пойдёт под хвост ракшаси.

— Да нет, я понимаю, что риск высок, именно поэтому все и рассказала, как есть. — Тихо ответила девушка. — Ты поможешь мне, достойная дщерь Матери Ночи?

— Конечно помогу, — вздохнув, обреченно ответила Селеста.

Озвученное обращение просто обязывало выполнить просьбу, хотя об этом ритуале знают единицы. И суккуб решила, что обязательно докопается до истины — «Кто же эта девица на самом деле». Но это будет позже, если вообще будет.

***

Подготовка к маневру заняла совсем мало времени. Группа из трёх Духов и Селесты направились в противоположную сторону. Причём одного из братьев демоница обратила с помощью искусной иллюзии в точную копию студента. Для Высших это конечно не помеха, но для четырехруких котиков вполне могло сработать.

А оставшиеся поспешили дальше к неведомому храму. Уже после полудня, когда солнце постепенно стало опускаться к горизонту, рядом с Виктором образовался небольшой портал, в который вывалились весьма потрепанные Селеста и один из троих ушедших с ней бойцов.

— Извини, — отряхнувшись произнесла рогатая, — но твой план провалился. Вместе с группой кошаков был один из Дэвов. Так что… соболезную.

— Сколько у нас времени? — Внешне шаманка не показала даже мимолетно никаких эмоций. Однако Виктор почувствовал, как сжалось сердце у несгибаемой девушки. И как она с трудом сдерживает слезы, он тоже почувствовал. И парень хорошо её понимал. Но вмешиваться не стал. Не время сейчас горевать.

— От силы пара часов форы, и то, если остальные высшие не направились сразу за вами.

— Значит должны успеть.

Дальше опять началась гонка на выживание. А мага не отпускало чувство дежавю. Парень лихорадочно перебирал в голове все что уже успел узнать от своей наставницы. И ему все же пришла в голову одна безумная идея.