Чертова Дюжина

По воле Императора

Глава, в которой, баронетесса выискивает пути попасть на студенческую скамью в Императорской Академии. Прибыв в столицу Китая, приходиться адаптироваться и затаиться, пока не будет подготовлено все, что необходимо. Помимо того, что все документы, рекомендации и прочее сгинуло вместе с потопленным кораблем, так еще и надо придумать как воскреснуть, не привлекая к себе пристального внимания от заинтересованных лиц. Собственно, Тринадцатая отлично умеет примерять на себя чужую личину. Вот только нужно что-то такое, что поможет при выполнении основной задачи — проникновения в закрытую библиотеку Императора.

***

В Поднебесной есть давняя традиция. А как известно традиции жители Китая блюдут пуще всего остального. Так вот согласно этой традиции, раз в год, специальная Имперская Комиссия, проходит по приютам в поисках «жемчуга». Жемчугом, если что, называют особо одаренных подростков, которых эта делегация проверяет и забирает к себе в Академию при высоких результатах проверки. И по здравому размышлению Ольга пришла к выводу, что это, пожалуй, единственный более-менее приемлемый способ попасть в учебное заведение легально и без проблем. Прикинуться подростком, по возрасту близким к совершеннолетию для неё было не сложно.

Сложности возникли в других областях. Прежде всего, с помощью магии жизни, необходимо кардинально подправить свою внешность. Но почти во всех достаточно населенных городах и селах присутствовали специальные артефакты, улавливающие малейшие колебания магических узоров. Да и публика везде проживала крайне ответственная. Так что ворожить, даже забившись в какой-нибудь сарай не получится. Тогда подруга посоветовала свалить подальше от цивилизации, и работать над созданием образа там. К тому же это давало определенную подоплеку для придуманной совместными усилиями легенды.

В общем сбежав подальше от глаз людских и магических ведьма хорошенько поработала над собой. Сложнее было со второй частью плана. Нужна была жертва. Причем такая, чтобы в дальнейшем не всплыла подмена. И вот с этим были проблемы. Поскольку в данный момент Сирикова находилась в такой глуши, что здесь не то что подходящие подростки, даже караваны не проходят. А если вернуться ближе к населенным пунктам, то возникает риск, как быть пойманной или замеченной при похищении, так и при работе с магией разума.

Но фортуна или возможно некто другой были благосклонны к молодой ведьме. В один прекрасный для Ольги, и явно неудачный для её целей, день, в безлюдную местность забрела неполная семья — отец и дочь. Идеально! Заманив словно какой лесной дух этих двоих, Ольга с небольшим сожалением, «сломала» людей. В целом, практика у Маркиза научила девушку многому, но самое главное отсутствию ненужной рефлексии и проблем с моралью. Когда ведьма загнала все воспоминания и саму личность каждой жертвы глубоко в подсознание, оставив им только самое необходимое для выживания в диких условиях, то направилась в ближайший город.

Настало время третьего этапа плана. И для этого, нужно было прикинуться сиротой, пострадавшей от диких животных или разбойников и выбраться в соответствующем состоянии на окраину населенного пункта. Там её должны заметить и после всех процедур по выяснению обстоятельств случившегося поместить в местный приют. А уже в сиротском доме, нужно будет дождаться комиссию, и показать на что она способна, при этом балансируя так, чтобы не возникло подозрений.

***

— Яньлинь! А ну пойди сюда! — уже третий месяц ведьма проживала в приюте для осиротевших детишек. В ожидании комиссии, которая обычно появляется осенью.

В целом условия были приемлемыми. Единственная проблема поначалу была в одном из купцов, который как выяснилось был основным спонсором именно этого сиротского дома. Помимо вполне себе персонального борделя, он ещё и плюшки от государства получал за заботу о социально незащищенных слоях населения.

Но первая же и единственная попытка затащить девушку в постель закончилась для благодетеля полной потерей мужской силы при попытке перспать с кем бы то ни было, кроме Яньлинь. И ведь не пожалуешься. Не то чтобы такое отношение к сиротам порицалось, однако мужская гордость Джень Чо не позволяла раскрыть кому-либо свой грязный секрет. Но и девушку он тронуть боялся — можно было лишиться своего достоинства вовсе. Вот и ходил срывался на администрации приюта. Из-за этого девушку стали ненавидеть и боятся даже взрослые, работавшие в этом заведении.

Для Сириковой это было только на руку и вполне вписывалось в проработанный до мельчайших деталей план. Как только появится делегация из академии, администрация приложит любые усилия, лишь бы эту странную девочку забрали. Им правда потом достанется от спонсора, но это уже будут не её проблемы. Маги должны были появиться со дня на день.

— Яньлинь, ну сколько можно тебя звать? С тобой хотят пообщаться важные люди. — Хунь Ши старшая наставница старалась держаться от ведьмы подальше. А все потому, что буквально в первую же неделю девушка осадила надзирательницу, когда та попыталась поднять на неё руку, закономерно сломанную от этого в двух местах сразу.

— Уже иду, госпожа, — мило оскалилась ведьма. От чего женщину заметно передернуло.

***

В кабинете настоятеля была примечательная картина. Усаженные за стол благородные, презрительно наблюдали за суетившимся Квон Чи, директором этого публичного дома с малолетними работниками. К слову, сам господин предпочитал маленьких мальчиков, а над девочками просто издевался. Ну а как назвать почти хрестоматийную чистку отхожих мест маленькой щеточкой. Или бессмысленную работу в саду, которая заключалась в том, чтобы выравнивать травинки строго перпендикулярно земле. И не дай бог если хоть один стебелёк будет клониться к земле — карцер обеспечен.

Карцер это если что, такая комната метр на метр и на полтора. Где даже сесть невозможно. А заключение иногда длилось до трех дней. При этом тебе даже пить и есть не дают. Это называлось уроком смирения и воспитания духа. Сама ведьма там была всего один раз, и то, чисто из любопытства.

— Проходи Яньлинь, — директор приторно улыбался и даже попытался приобнять сиротку, но та ловко вывернулась, изображая поклон высоким гостям.

— Ты знаешь кто мы и зачем здесь? — Спросил тот из троицы, что сидел посередине. Внешне вполне бодрый и поджарый старик с убеленным челом. Лицо изборозжденное морщинами обрамляли такие же белоснежные усы и борода. В общем типичный восточный учитель.

— Да господин, — кротко ответила Ольга.

Скромность и покорная интонация ввели в глубочайший ступор и настоятеля приюта и старшую надзирательницу. В этой скорбной юдоли, такой, сиротку ещё никто и никогда не видел. Но возмущаться или что-то говорить они не рискнули. В конце концов, чем больше будет шанс избавиться от неудобной подопечной, тем лучше. Потому они, наоборот, начали подыгрывать, чуть не запоров все дело в принципе.

— Она у нас такая прилежная и скромная, Вы не пожалеете! — Чуть ли не хором запели представители приюта.

— Нас не интересуют личные качества вашей подопечной. — Прервал говорящих человек, сидящий слева от Учителя.

Этот был больше похож на военного советника. О чем прямо-таки намекала армейская выправка, удобный, но элегантный наряд и специфический, хорошо поставленный голос. Серо-стальные глаза цепко осматривали фигуру девушки, оценивая боевые качества и физическую подготовку.

— Хван Чо, у тебя все готово? — Спросил седовласый у того, который сидел от него справа.

Немного безумный по виду ученый коротко кивнул в знак согласия. Колдовская мантия и многочисленные украшения, в которых явно угадывались накопители энергии, ясно давали понять кем является человек. Маг вытащил откуда-то из под стола артефакт в виде хрустального шара. В целом, эта штука могла быть любой формы и вида, но традиции, такие традиции. Водрузив сканер на центр стола, учёный сделал приглашающий жест подзывая сиротку.

Подойдя к сфере, ведьма обхватила её обеими руками, и сосредоточившись влила в шар немного энергии от каждой своей школы, за исключением пока что неизвестной. Разноцветные блики разной интенсивности вспыхнули внутри хрустальной емкости. Ольга постаралась придать каждому узору равные по объёму силы, но все равно основные направления светились чуть ярче второстепенных, всего на пол тона где-то. В любом случае, этого было более чем достаточно. Стоит прояснить, что среднестатистический житель этого мира, обладает одной от силы двумя школами, у Сириковой же получилось аж пять. Талантище!

***

Формальности заняли от силы пару часов, и то основное время было потрачено на препирательство относительно стоимости сиротки, которую имперские представители забирали. В этот момент весь пиетет к большим людям был отброшен как ненужный рудимент. Как ни странно, но торговался в основном седовласый старец, стараясь выгадать каждую монетку. А настоятель сиротского дома с тем же остервенением старался не уступать. Ольга, наблюдая за всем этим вместе с бывшей баронетессой даже прослезилась от смеха. Традиции традициями, но свой карман ближе к телу.

Когда разгоряченные торгаши хлопнули по рукам, ведьма в сопровождении трёх особо важных персон погрузилась в экипаж, который должен был доставить людей в Академию. Ещё один этап плана был успешно выполнен. Но испытания новой ученицы только начинались. Ведьма это ощущала прямо-таки физически.

К вечеру вся делегация остановилась в весьма сомнительном придорожном заведении. И тут Тринадцатая уже ржала от души и не сдерживаясь. Все окружение и ситуация в целом, были настолько искусственными и нелепыми, что за такую ужасную актерскую игру и декорации можно было смело вручать устроителям Золотую Малину.

Началось все как в древних боевиках с бюджетом ниже некуда. Как только вся четверка уселась за стол в обеденном зале, к ВИП клиентам тут же подвалил немытый и небритый бомж, изображающий из себя крутого плохиша. Грубо взяв руку единственной девушки за столом, он промычал что-то скабрёзное и потянул ведьму к себе. Закончилось это, как и в приюте сломанной в двух местах рукой. Комиссия при этом делала вид что вообще не при делах и пришла посмотреть на выступление традиционного китайского театра Чжуаньци.

Задетый за мужское бомж тут же обратился к своим подельникам за соседним столом. В итоге все закончилось традиционным китайским мордобоем. При этом все не задействованные в конфликте, старательно делали вид что ничего не происходит. Несмотря на то, что головорезов скорее всего изображали оперативники тайной службы императора, мастерством они не блистали. К концу ведьма вообще разочаровалась. Что это за убогая подготовка. Их бы на пару месяцев к Маркизе, вот тогда бы это действительно были бы бойцы, а так — жалкое подобие воинов. Если это элита, то … Впрочем была надежда что сюда пригнали все же стажеров.

Закончив брачные игры с самцами, попутавшими берега, Ольга наконец-то села за стол и принялась за ужин. Однако эта массовка была только началом. Ночью в комнату девушки прокрался очередной клоун, видимо изображающий таинственного наемного убийцу из фильмов 80-х. Правда он делал это настолько тихо, что даже покойник бы проснулся. Тринадцатая почти сразу же отправила ночного лазутчика туда откуда он пришёл, то есть в окно. Глухой стук чего-то тяжелого об землю, под стенами постоялого двора, дали понять девушке что с ловкостью у ниндзя тоже не очень.