Чертова Дюжина

Венецианский карнавал

Глава, в которой, наши герои встречаются. Юный барон и баронесса, не зная кто скрывается за маской партнера, начинают с легкого флирта и влипают в неприятности. При этом Вито умудрился нарушить планы Габриэллы, но все же ситуация складывается пока самым благоприятным образом. Двое попаданцев встречаются с целой группой наемников, которые, как и они оказались в этом странном мире. Приспосабливаясь, группа стала широко известной в узких кругах. И когда нужно решить любую деликатную проблему, то обращаются именно к ним. А вот как себя поведут наемники, встретив своих земляков. Да и враги не дремлют. Количество недоброжелателей у Баронессы уже выросло до фантастических размеров. Темный Пастор, соседние Баронства, Графья и даже советник Герцога. Как с этим всем справляться?

***

После того, что выкинула Ланиста, барон сильно перенервничал. Однако, на вопрос, зачем она сожрала девушку? Суккуб либо отмалчивалась, либо переводила тему на то, что старалась ради Хозяина.

— Господин же не хотел жениться на этой девушке? А она настолько оказалась поглощена своей одержимостью молодым рыжеволосым бароном, что готова была на все. Вот я и забрала её тело и душу, в обмен на ночь страсти. Прошу не беспокойтесь Хозяин, я впитала все её воспоминания и вообще всю жизнь, меня не смогут разоблачить. А вам поддержка этой семьи будет не лишней. Я постараюсь потянуть время, а потом что-нибудь придумаю.

— Ты уже придумала, — раздраженно отозвался Вито, — хорошо, что все прошло более-менее гладко, а если бы ты не справилась? Ты представляешь, чем бы это все закончится? А что ты будешь делать с их семейным священником? Вдруг он тебя раскроет? Что тогда? Мало того, что тебя тут же в лучшем случае предадут анафеме, так ещё это точно повлечёт новую войну. А наши с сестрой кланы сейчас слишком слабы.

— Я же сказала, не волнуйтесь господин. Все будет хорошо.

И вот прогоняя раз за разом этот диалог, юноша все же не решился об этом сказать кому-либо. Несмотря на свои более чем демократические взгляды на магию и все с ней связанное, Виолетта точно не примет произошедшего. С другой стороны, хотя бы на время, о проблемах с бароном Меццано можно забыть. Но ему явно нужно развеяться. И так уж получилось, что сегодня начинается ежегодный карнавал в Венеции, до которой не больше пары часов езды на экипаже или всего час верхом. Подумав немного, барон Кальдини все же решил воспользоваться каретой. Даже при достаточно умеренном климате, зимой в провинции все же было прохладно. Сообщив о том, что собирается съездить в город, парень приказал запрягать карету.

***

Баронесса была довольна своей поездкой по филиалам Совета, все шло даже с небольшим опережением графика и что самое главное пока что все удавалось сохранить в тайне. Все кроме появления Наместника. И этот факт тревожил девушку. Причин не верить неизвестному, посетившему её прямо в спальне максимально защищённой Башни, накануне отъезда в деловое турне, не было. К тому же было непонятно, какой интерес у самого неизвестного в странной маске. С его силами и возможностями он бы мог её стереть из реальности прямо там. Но не стал, и даже наоборот предупредил.

Не заметно её экипаж уже подъехал к резиденции Герцога в центре города. Естественно, самой светлости тут почти никогда не было, но чтобы просить аудиенции надо было прийти в канцелярию и изъявить своё желание. В течение суток тебя находит специальный гонец и сообщает место дату и время. При этом попробуй опоздать или не явится. И … это все, лишь для благородных. Простолюдины и безземельные могут даже на приём в канцелярию попасть лишь через неделю, в лучшем случае. Вот, казалось бы, средневековье, магия, аристократы, а бюрократия хуже, чем на Земле в старые времена.

После того, как заявка была отставлена у клерка, Габриэлла решала как скоротать время, пока ожидается решение об аудиенции. Была мысль развлечься завтра на ежегодном Венецианском карнавале. Но сначала надо доехать до тётушки, и рассказать о результатах поездки. Заодно может какие новости появились.

— Привет родная, — Поприветствовала Фаустина свою племяшку. — У меня есть для тебя две новости, какая из них плохая, какая хорошая решай сама.

Они сидели в кабинете Советника перед камином, и потягивали шикарное вино из богемского хрусталя.

— Ну давай, — усмехнулась Баронесса, — удиви меня!

— Во-первых, объявился глава семьи Кальдини. Вероятно, это даст Виолетте больше уверенности. А следовательно наша задача усложняется. Во-вторых, как минимум Меццано, больше претендовать на земли Коломбо не будут, они заключили трехсторонний тайный договор с Коломбо и Кальдини. Но увы даже все три баронства вместе взятых едва уравновешивают влияние и силу клана Сольди. То есть на данный момент ситуация замерла в хрупком равновесии. Так что с Герцогом, надо поторопиться. Впрочем, я знаю порядки. Когда прибудет гонец?

— По идее завтра, но я не знаю, как он меня будет выискивать в толпе праздношатающихся горожан.

— Ох, дочка, ты рискуешь, посидела бы пока за стенами Башни сюда никто не сможет проникнуть. Ты же знаешь, все резиденции зачаровывали древние мастера.

У Габриэллы по этому поводу были сомнения, но озвучивать она их не стала.

— Не волнуйтесь тетушка, все будет хорошо…

***

Первое утро карнавала, несмотря на праздничный настрой горожан, было крайне хмурым. Впрочем, Вито это вообще не волновало. Прибыв накануне вечером в Венецию, он снял самый дорогой номер в одной из гостиниц и отпустил возницу с экипажем обратно в замок Коломбо. Не спеша поднявшись с постели, с сожалением подумал обо всех своих девочках, даже Королеву помянул. Но увы в данный момент у него не было компании. И он как раз рассчитывал встретить какую-нибудь незнакомку во время карнавала, даже если под маской будет старуха, следующую ночь он не будет спать один.

Вот с таким вот позитивным настроем он и отправился на улицы после хорошего и изысканного обеда. Людей пока что было не так много. Ближе к вечеру на главных проспектах и каналах города будет не протолкнуться. Ну а пока от скуки, можно было дойти до центральной площади и понаблюдать за бродячими музыкантами, актерами и другими творческими личностями. Проходя один из переулков парень почувствовал как кто-то попытался подкрасться к нему сзади.

— Матиас, — остановившись произнёс барон. — Когда же ты уже научишься нормально шпионить?

— Простите господин, — грустно вздохнул лучший разведчик Королевы Беатриче, — я так и не смог усвоить все ваши уроки.

Вито развернулся и улыбнувшись под золотой маской слегка покачал головой, смущая своего подчиненного ещё больше.

— Тебе надо больше практиковаться, я так понимаю ты прибыл сюда следом за Атаманом Вероны? Он уже добрался до их главного логова? Только не говори, что ты не смог проследить…

— Нет что вы, — смутившись горячо начал докладывать крыс о своих подвигах. — Естественно отследил, но похоже, в штаб-квартиру вообще никого не допускают, предпочитая множество тайных мест встречи. За сегодня я отследил как минимум пять таких. И в основном это дома местной знати. Если подумать, то скорее всего они все как-то связаны с Темным Отцом, или возможно чем-то ему обязаны. Все же это не безопасно предоставлять своё жильё для темных делишек Подземных братьев. Кроме того, я уверен, что доклад из Вероны уже передали главе организации.

— Ну, — задумчиво начал Вито, — с одной стороны это хорошо, но с другой теперь придётся постоянно оглядываться. Ты молодец Матиас, отслеживай ситуацию дальше, и если поймёшь, что готовиться что-то против Вероны, немедленно сообщи мне.

Молча поклонившись, крыса ловко скрылась в тенях, а затем и вовсе покинула переулок. Непонятно с чего, но настроение барона улучшилось, и он, насвистывая давно забытую мелодию направился дальше к центральной площади.

***

Проснулась Габриэлла рано, ей приснился кошмар, где тот незнакомец снова явился к ней в спальню, что-то говорил про жизнь до попадания в этот странный мир, а затем снял свою маску, но именно в этот момент девушка проснулась. Что-то страшное должно было случиться если она увидит его лицо.

Разбитая и не выспавшаяся она встала с постели и отправилась в ванну. Текущая вода её всегда успокаивала. Да и привести себя в порядок не помешает, засыпать снова не хотелось совсем. Так что после водных процедур она вызвала служанку и попросила принести ей лучшего чая и все необходимое для чайной церемонии. Наставник Академии научил её всем премудростям этого поистине целебного ритуала. Казалось бы, лишенный любой магической силы, этот процесс очень хорошо успокаивал и прояснял голову.

Когда баронесса полностью погрузилась в переливание, заваривание и прочие тонкости приготовления чая, в столовую вошёл лучший шпион Совета. Он как заворожённый смотрел на творящуюся магию, и ждал, когда девушка закончит.

— Что ты хотел Алонзо? — Не прерываясь спросила Габриэлла. — Присоединяйся, и рассказывай.

— Ваша милость, — слегка поклонившись, поприветствовал он волшебницу. — Ваша тетушка приказала мне присмотреть за вами, пока вы будете гулять по Венеции. И я решил вас заранее предупредить. Чтобы вы не сильно переживали.

— А с чего я должна переживать? — Удивилась баронесса.

— Ну так церковь как-то узнала о Наместнике, но благодарение Императору, пока не знает кто именно им является. А потому, они усилили наблюдение за всеми магами и Башнями.

— Вот как, — девушка закончила последний этап церемонии и разлила на две чашки заваренный чай. — Странно, почему мне об этом вчера не сказала сама Фаустина.

— Госпожа не хотела вас расстраивать.

Взяв свою чашку, шпион Совета пригубил напиток и от удовольствия зажмурился. А затем просто осел на стуле и мирно засопел. Ведьма улыбнулась. Не понятно, что затеяла её тетушка, но ведьма была уверена, что и сама со всем справится, без помощников, которые будут докладывать обо всех её действиях.

***

На центральной площади людей уже было довольно много. Время неумолимо приближалось к обеду. Постепенно горожане подтягивались на праздник. Торговая аллея, прилегающая к площади, была наполнена различными запахами и веселым гомоном, на фоне которого то и дело раздавались призывные выкрики торговцев сувенирами и различными закусками.

На самой площади было не меньшее оживление. Несколько мимов, различные музыканты, акробаты, шуты и почие необычные личности, которые вытворяли разное без капли магии, чем собирали толпы праздного Люда вокруг. Но из всего этого гомона и веселья неожиданно раздался резкий, возмущенный крик. Вито повернул голову в сторону скандала и увидел картину, от которой стало как-то мерзко.

Аристократ необъятных размеров, в золотой маске, сопровождаемый пятеркой телохранителей навязчиво предлагал свои ухаживания стройной девушке в вызывающих платьях и маске кошки. Дама всячески намекала прямым текстом, что не заинтересована в таком сопровождении. Но ухажер на это не обращал никакого внимания.

Когда толстяк уже осмелился поднять руку, замахиваясь для удара, то парень мчался к месту конфликта. Что-то знакомое было в фигуре девушки, но и без этого такое поведение жирдяя барону не понравилось. Перехватив руку агрессивно настроенного аристократа, Вито так сдавил кисть горе-ухажёра, что кость угрожающе затрещала.